แอปเปิลลงทุน 6000 พันล้านเพื่อวางแผนซัพพลายเชนชิปในสหรัฐอเมริกา เทคโนโลยีสำคัญของ TSMC ยังคงอยู่ในไต้หวัน

แผนของแอปเปิลในอนาคตจะลงทุน 600 พันล้านดอลลาร์ในช่วงสี่ปี เพื่อเสริมสร้างการวางแผนห่วงโซ่อุปทานชิปเซ็ตและตอบสนองนโยบายของรัฐบาลทรัมป์ในการนำการผลิตชิปกลับสหรัฐอเมริกา หลังจากที่นักข่าวจากวอลล์สตรีทเจอร์นัลได้ลงพื้นที่เยี่ยมชมโรงงานผลิตเวเฟอร์ ชิปเซ็ต และโรงงานประกอบอุปกรณ์ พบว่ายังเป็นงานที่ท้าทายอย่างมากในการย้ายห่วงโซ่อุปทานชิปที่มีความเชี่ยวชาญและกระจุกตัวสูงในไต้หวันกลับสหรัฐอเมริกาอย่างสมบูรณ์

แอปเปิลกดดันซัพพลายเออร์ให้ยืนยันว่าเวเฟอร์ผลิตในสหรัฐอเมริกา

จุดเริ่มต้นของห่วงโซ่อุปทานชิปคือโรงงานของ GlobalWafers ซึ่งสร้างเสร็จเมื่อปีที่แล้ว โรงงานนี้รับผิดชอบในการผลิตเวเฟอร์ซิลิคอนคุณภาพสูง วัตถุดิบของเวเฟอร์มาจากทรายควอตซ์บริสุทธิ์สูงในนอร์ทแคโรไลนา ผ่านการหลอมด้วยอุณหภูมิ 2,500 องศาเซลเซียสเป็นแท่ง แล้วจึงตัดและขัดแต่ง ปัจจุบันโรงงานนี้มีกำลังการผลิตประมาณ 10,000 ชิ้นต่อเดือน แม้จะยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น แต่วิศวกรของแอปเปิลได้เข้าไปตรวจสอบสายการผลิตอย่างเข้มงวด

ในฐานะลูกค้าหลัก แอปเปิลใช้การรับรองทางเทคนิคกดดันซัพพลายเออร์ให้จัดซื้อชิ้นส่วนในสหรัฐอเมริกา แม้แอปเปิลจะไม่ได้สร้างโรงงานเองโดยตรง แต่ผ่านกระบวนการตรวจสอบเพื่อให้แน่ใจว่าเวเฟอร์ที่ผลิตในประเทศเหล่านี้สามารถส่งต่อให้โรงงานรับจ้างผลิตในภายหลังได้ GlobalWafers ระบุว่า แอปเปิลเป็นลูกค้าที่มีความต้องการเข้มงวดที่สุด ความตั้งใจในการใช้เวเฟอร์คุณภาพสูงนี้คือเพื่อให้แน่ใจว่า ชิปใน iPhone ยังคงทำงานได้อย่างเสถียรภายใต้ความต้องการที่แม่นยำสูงสุด และเพื่อป้องกันความเสี่ยงทางธุรกิจจากการหยุดชะงักของซัพพลายเชนในพื้นที่เดียว

เทคโนโลยีชิปของ TSMC ในสหรัฐยังตามหลังไต้หวันอยู่

จุดสำคัญของห่วงโซ่อุปทานชิปคือโรงงานของ TSMC ซึ่งตั้งอยู่บนพื้นที่กว่า 1,100 เอเคอร์ในรัฐแอริโซนา ใช้งงบประมาณกว่า 165 พันล้านดอลลาร์ แต่จากการสำรวจของวอลล์สตรีทเจอร์นัล พบว่าโรงงานนี้มีโรงงานผลิตเพียงแห่งเดียวที่ดำเนินการอยู่ ในขณะที่อีกสองแห่งอยู่ระหว่างการก่อสร้าง เมื่อเทียบกับกำลังการผลิตในไต้หวันที่มากกว่า 100,000 ชิ้นต่อเดือน โรงงานในแอริโซนาก็ยังมีสัดส่วนเล็กน้อยมาก

นอกจากนี้ เทคโนโลยีชิปที่ผลิตในสหรัฐยังตามหลังไต้หวันอยู่หนึ่งรุ่น โรงงานของ TSMC ชี้ให้เห็นว่าการผลิตเซมิคอนดักเตอร์ต้องใช้โครงสร้างและอุปกรณ์ที่ซับซ้อนระดับอะตอม ซึ่งไม่สามารถทำซ้ำได้ในระยะสั้นในระดับความสามารถที่เทียบเท่าได้ในปัจจุบัน โรงงานในแอริโซนามีหน้าที่หลักในการแปรรูปเวเฟอร์เปล่าให้กลายเป็นชิปที่มีทรานซิสเตอร์หลายแสนล้านตัว มูลค่าของแต่ละเวเฟอร์สูงถึงหลายหมื่นดอลลาร์ แต่เพื่อให้ได้ปริมาณการผลิตเทียบเท่าในเอเชีย คาดว่าจะใช้เวลานานกว่า 10 ปี

ASML เติบโตอย่างมากในด้านยอดขาย แต่กระบวนการขั้นสูงยังคงเน้นในเอเชีย

หัวใจสำคัญของการผลิตชิปคือเครื่องมือลงลึกด้วยแสงยูวีสุดขีด (EUV) จากบริษัท ASML ซึ่งเป็นเครื่องจักรที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นเครื่องจักรที่แม่นยำที่สุดในโลก ราคาขายอยู่ระหว่าง 100 ล้านถึง 400 ล้านดอลลาร์ต่อเครื่อง ASML มีศูนย์ฝึกอบรมในเมืองฟีนิกซ์ ซึ่งเทคโนโลยีนี้ใช้เลเซอร์ยิงหลอมละลายดีบุกเพื่อสร้างแสงความยาวคลื่นพิเศษ ซึ่งใช้ในการวาดภาพลายเส้นซับซ้อนบนเวเฟอร์ด้วยความละเอียดระดับนาโนเมตร หากตำแหน่งของทรานซิสเตอร์ผิดพลาดแม้เพียงเล็กน้อย ก็อาจทำให้เวเฟอร์ชิ้นนั้นต้องถูกทิ้ง

ข้อมูลแสดงให้เห็นว่า ยอดขายของ ASML ในสหรัฐในปีที่แล้วเพิ่มขึ้นจาก 5% ในปี 2021 เป็น 12% ซึ่งแสดงให้เห็นว่าความต้องการอุปกรณ์การผลิตระดับสูงในสหรัฐเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ อย่างไรก็ตาม แม้จะมีอุปกรณ์ชั้นนำเข้ามาใช้ แต่กำลังการผลิตกระบวนการขั้นสูงส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในเอเชีย สำหรับแอปเปิล การผลักดันให้ ASML ร่วมมือกับ TSMC ในสหรัฐเป็นก้าวสำคัญในการสร้างระบบนิเวศในประเทศ เพื่อให้แน่ใจว่าสมาร์ทชิป AI ที่ล้ำสมัยที่สุดในอนาคตสามารถผ่านกระบวนการแกะสลักและแปรรูปในประเทศได้

Mac Mini กลายเป็นสินค้าร้อนสำหรับการใช้งาน AI และ Foxconn เริ่มสายการผลิตในสหรัฐ

ปลายทางของห่วงโซ่อุปทานชิปคือโรงงานประกอบของ Foxconn ในฮุสตันและพื้นที่ใกล้เคียง ซึ่งรับผิดชอบในการติดตั้งเซิร์ฟเวอร์ AI ที่ใช้ชิปของแอปเปิล แม้ในอดีตเทคโนโลยีสำคัญมักพึ่งพาโรงงานและแรงงานต่างประเทศ แต่ปัจจุบันโรงงานเหล่านี้เริ่มรับสมัครและฝึกอบรมแรงงานในสหรัฐอย่างกว้างขวาง แอปเปิลคาดว่าจะเริ่มสายการผลิต Mac Mini ในโรงงานนี้ในช่วงปลายปีนี้ เพื่อขยายกำลังการผลิตให้บริการลูกค้าในอเมริกาเหนือ

แม้แอปเปิลเคยประสบปัญหาโรงงานในเท็กซัสที่ผลิต Mac Pro มีความต้องการต่ำ แต่ Mac Mini รุ่นใหม่ที่สามารถรันโมเดล AI ได้ก็ยังคงความต้องการในตลาดอย่างมั่นคง อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับยอดขาย iPhone ที่ปีละ 240 ล้านเครื่อง ปัจจุบันผลิตภัณฑ์ที่ประกอบในสหรัฐยังเป็นเพียงหยดน้ำในทะเล การเคลื่อนไหวนี้ถือเป็นความพยายามเบื้องต้นในการกระจายความเสี่ยง โดยได้รับการสนับสนุนจากนโยบายลดภาษีของรัฐบาลทรัมป์และคำมั่นลงทุนของ TSMC เพื่อให้การผลิตชิปและงานกลับสู่ประเทศ แต่โดยรวมแล้ว สหรัฐยังคงต้องใช้เวลานานในการตามให้ทันอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ในเอเชีย