คำกล่าวอ้างของ Waymo เรื่อง 'ขับเคลื่อนด้วยตนเอง' ได้รับการตรวจสอบความเป็นจริงในสภาคองเกรส

สรุปโดยย่อ

• Waymo แจ้งต่อวุฒิสมาชิกว่าผู้ปฏิบัติงานมนุษย์ต่างประเทศให้คำแนะนำแก่ยานพาหนะในสถานการณ์ที่ยากลำบาก แต่ไม่ได้ควบคุมการขับขี่
• วุฒิสมาชิก Ed Markey กล่าวว่าการมีส่วนร่วมจากต่างประเทศสร้างความกังวลด้านความปลอดภัย ความปลอดภัยทางไซเบอร์ และความรับผิดชอบ
• Waymo ปกป้องแนวปฏิบัตินี้ว่าเป็นการให้ความช่วยเหลือในบริบทเท่านั้น ขณะที่สภาคองเกรสกำลังพิจารณากฎระเบียบใหม่เกี่ยวกับยานพาหนะอัตโนมัติ

คำอ้างของ Waymo ที่ยานพาหนะของตนดำเนินการโดยไม่มีคนขับได้รับการวิพากษ์วิจารณ์อย่างรุนแรงเมื่อวันพุธ หลังจากผู้บริหารระดับสูงยอมรับว่าผู้ปฏิบัติงานต่างประเทศช่วยแนะนำรถอัตโนมัติของบริษัทผ่านสถานการณ์ที่ยากลำบากบนถนนในสหรัฐอเมริกา ซึ่งตั้งคำถามใหม่เกี่ยวกับความหมายของคำว่า “ขับเคลื่อนด้วยตนเอง” ในการให้ปากคำต่อคณะกรรมาธิการการค้า วิทยาศาสตร์ และการขนส่งของวุฒิสภาสหรัฐอเมริกา หัวหน้าเจ้าหน้าที่ด้านความปลอดภัยของ Waymo Mauricio Peña ยืนยันว่าบริษัทพึ่งพาผู้ปฏิบัติงานมนุษย์ระยะไกลเพื่อช่วยเหลือยานพาหนะเมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่ไม่สามารถแก้ไขได้ด้วยตนเอง “พวกเขาให้คำแนะนำ ไม่ได้ขับรถจากระยะไกล” Peña กล่าวกับสมาชิกสภา “Waymo ขอคำแนะนำในบางสถานการณ์และได้รับข้อมูลเข้าไป แต่ยานพาหนะของ Waymo ยังคงเป็นผู้รับผิดชอบงานขับเคลื่อนแบบไดนามิกเสมอ” 

คำตอบนี้ไม่ทำให้วุฒิสมาชิก Edward Markey (ดีมอราท, แมสซาชูเซตส์) พอใจ ซึ่งถามว่าสมาชิกผู้ปฏิบัติงานระยะไกลทั้งหมดตั้งอยู่ในสหรัฐอเมริกาหรือไม่ Peña ตอบว่าไม่ และระบุว่าที่ตั้งต่างประเทศคือฟิลิปปินส์ Markey เตือนว่าการมีส่วนร่วมของมนุษย์จากต่างประเทศเป็นการบ่อนทำลายคำกล่าวอ้างเรื่องความเป็นอิสระเต็มรูปแบบของยานพาหนะ พร้อมทั้งสร้างความเสี่ยงด้านความปลอดภัยและความปลอดภัยทางไซเบอร์ “การมีคนจากต่างประเทศมีอิทธิพลต่อยานพาหนะในอเมริกานั้นเป็นปัญหาด้านความปลอดภัย” Markey กล่าว “ข้อมูลที่ผู้ปฏิบัติงานได้รับอาจล้าสมัย อาจนำไปสู่ช่องโหว่ด้านความปลอดภัยทางไซเบอร์อย่างรุนแรง” สมาชิกสภายังตั้งคำถามว่าผู้ปฏิบัติงานระยะไกลในต่างประเทศอยู่ภายใต้ใบอนุญาตหรือมาตรฐานการกำกับดูแลของสหรัฐอเมริกาหรือไม่ และวิจารณ์ Waymo ที่จ้างงานมนุษย์ซึ่งเป็นหนึ่งในงานที่เหลืออยู่ไม่มากในระบบที่กลายเป็นอัตโนมัติอย่างมากขึ้นเรื่อยๆ

กรอบนโยบายระดับชาติ การประชุมของวุฒิสภานี้เกิดขึ้นในขณะที่สภาคองเกรสกำลังพิจารณาว่าจะบรรจุกรอบนโยบายยานพาหนะอัตโนมัติระดับชาติในร่างกฎหมายต่ออายุการขนส่งทางบกฉบับใหม่ และในขณะที่ Waymo เผชิญกับการตรวจสอบเพิ่มเติมหลังจากความพยายามขยายธุรกิจเข้าสู่ตลาดใหม่ เมื่อวันจันทร์ บริษัทแท็กซี่โรโบต์ประกาศระดมทุนรอบใหม่มูลค่า 16 พันล้านดอลลาร์ ทำให้มูลค่าบริษัทแตะ 126 พันล้านดอลลาร์ ในสัมภาษณ์กับ Decrypt โฆษกของ Waymo ชี้แจงว่าบริษัทไม่ถือว่าผู้ปฏิบัติงานระยะไกลเป็นคนขับรถ และปฏิเสธแนวคิดที่ว่ามนุษย์กำลังควบคุมยานพาหนะแบบเรียลไทม์ “บทบาทของพวกเขาไม่ใช่การขับรถจากระยะไกล พวกเขาไม่ใช่คนขับรถจากระยะไกล” โฆษกกล่าว “พวกเขาตอบคำถามแบบเลือกตอบที่ยานพาหนะถามเป็นหลัก” “การขับขี่ทั้งหมดเกิดขึ้นบนยานพาหนะนั้นเอง ไม่ใช่จากระยะไกล” พวกเขาเสริม โฆษกกล่าวว่าทั้งกลุ่มตอบสนองในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศเป็นคนขับรถที่ได้รับใบอนุญาตและได้รับการฝึกอบรมเกี่ยวกับกฎจราจรในพื้นที่ที่พวกเขาสนับสนุน “ตัวแทนตอบสนองของกลุ่มทั้งในสหรัฐอเมริกาและต่างประเทศต่างก็มีใบอนุญาตขับรถหรือรถตู้” โฆษกกล่าว “พวกเขาเรียนรู้กฎจราจรในพื้นที่ที่พวกเขาจะให้ความช่วยเหลือระยะไกล” Waymo อธิบายว่าการป้อนข้อมูลของมนุษย์เป็นการให้คำแนะนำในบริบทมากกว่าการสั่งการโดยตรง

“มนุษย์เสนอแนวคิดในสถานการณ์ที่ท้าทาย และคนขับของ Waymo จะนำแนวคิดนั้นไปพิจารณาเมื่อทำการตัดสินใจครั้งต่อไป” โฆษกกล่าว นักวิจัยด้านความปลอดภัยบางคนกล่าวว่าการมีส่วนร่วมของมนุษย์จากระยะไกลยังคงสามารถมีบทบาทสำคัญเมื่อเกิดข้อผิดพลาด Philip Koopman ศาสตราจารย์อาวุโสแห่ง Carnegie Mellon University ซึ่งศึกษาความปลอดภัยของยานพาหนะอัตโนมัติ ชี้ให้เห็นอุบัติเหตุในอดีตที่การช่วยเหลือจากระยะไกลมีส่วนทำให้เกิดความผิดพลาด “แม้ว่า Waymo จะบอกว่าผู้ช่วยเหลือจากระยะไกลเหล่านี้ไม่ได้ควบคุมพวงมาลัยหรือเบรกโดยตรง แต่การช่วยเหลือของพวกเขาสามารถมีส่วนทำให้เกิดอุบัติเหตุได้อย่างมาก และในความคิดของผม นั่นทำให้พวกเขาเป็นคนขับสำรอง” Koopman กล่าวกับ Decrypt William Riggs ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยซานฟรานซิสโก ซึ่งศึกษานโยบายและการนำไปใช้ของยานพาหนะอัตโนมัติ กล่าวว่า การใช้สนับสนุนมนุษย์จากนอกสถานที่เป็นแนวทางที่สอดคล้องกับการออกแบบและการควบคุมของระบบอัตโนมัติในปัจจุบัน “ยังเป็นสิ่งสำคัญที่จะต้องแยกความแตกต่างระหว่าง ‘การช่วยเหลือมนุษย์จากระยะไกล’ กับ ‘การขับรถจากระยะไกล’ เนื่องจากคำเหล่านี้มักจะถูกเข้าใจผิด” Riggs กล่าวกับ Decrypt “การขับรถจากระยะไกลหมายถึงการควบคุมยานพาหนะโดยตรงจากระยะไกล ในขณะที่การกำกับดูแลจากระยะไกล—ซึ่งใช้โดยบริษัทที่พัฒนาระบบระดับ 4 จริง—ช่วยให้ยานพาหนะสามารถตัดสินใจบนบอร์ดได้อย่างอิสระ โดยมีผู้กำกับดูแลจากระยะไกลเป็นชั้นสนับสนุน ไม่ใช่ผู้ควบคุมโดยตรง” “ยานพาหนะยังคงดำเนินการภายในขอบเขตการออกแบบและเขตปฏิบัติการ (ODDs) ที่ได้รับอนุญาต” เขาเสริม “ODDs เหล่านี้ได้รับการกำหนดอย่างรอบคอบร่วมกับหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐและปฏิบัติตามกรอบกฎหมายที่พัฒนาอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับกฎจราจร” การประชุมนี้เกิดขึ้นในขณะที่รัฐต่างๆ ของสหรัฐอเมริกายังคงออกกฎระเบียบควบคุมยานพาหนะอัตโนมัติ และในขณะที่สภาคองเกรสกำลังพิจารณาว่าจะออกกฎหมายระดับรัฐบาลกลางเพื่อควบคุมเทคโนโลยีนี้ บริษัทอย่าง Waymo และบริษัทอื่นๆ รวมถึง Tesla ซึ่งให้การเป็นพยานในระหว่างการประชุม ก็เผชิญกับการตรวจสอบที่เข้มงวดยิ่งขึ้นเกี่ยวกับความสามารถในการขับเคลื่อนอัตโนมัติของพวกเขา