Bitchat — приложение №1 в Уганде! Отключение интернета во время выборов бесполезно, 400 000 человек борются с цензурой с помощью Bluetooth

Уганда в четверг отключила интернет во время выборов, а Bitchat занял первое место с более чем 400 000 загрузок. В третий подряд выборный цикл с отключением интернета, чиновники заявляют, что снижение распространения фейковых новостей — это на самом деле способ подавления. Bitchat использует Bluetooth-маршрутизированную сеть, не требующую интернета, и чиновники утверждают, что могут её отключить, но не предпринимают действий. В сентябре 50 000 человек в Непале использовали его для обхода запрета, а в ноябре, во время урагана, поразившего Ямайку, он стал ключевым инструментом.

Принцип работы технологии сопротивления цензуре в Bluetooth-маршрутизированной сети Bitchat

(Источник: Appfigures)

Bitchat — это зашифрованное приложение для коммуникации без необходимости интернета, использующее Bluetooth-маршрутизированную сеть, и сейчас занимает лидирующие позиции в чартах App Store и Google Play в Уганде. Другие популярные приложения включают VPN, что подчеркивает, что по мере приближения голосования в четверг, получение информации остается одной из самых острых потребностей в Уганде.

Как работает Bluetooth-маршрутизированная сеть в условиях отключения интернета? Традиционная связь зависит от сетевой инфраструктуры: мобильных сигналов или Wi-Fi, подключенных к серверам оператора, которые затем передают сообщения получателю. Когда правительство отключает эти инфраструктуры, связь прерывается. Но Bluetooth-маршрутизированная сеть использует совершенно другую архитектуру: каждый телефон с установленным Bitchat становится узлом сети, и сообщения передаются между узлами через Bluetooth, без централизованного сервера.

Конкретный процесс работы следующий: пользователь A отправляет сообщение пользователю C, но расстояние между ними превышает диапазон Bluetooth. Сообщение сначала передается на телефон пользователя B, находящегося в пределах диапазона, затем B пересылает его C. Если B не может напрямую связаться с C, сообщение продолжает передаваться через D, E, F и так далее, пока не достигнет цели. Эта многоступенчатая передача позволяет передавать сообщения даже при расстоянии в несколько километров между двумя пользователями, при условии наличия достаточного количества пользователей Bitchat.

Три ключевые технологические особенности сопротивления цензуре в Bitchat

Децентрализованная передача: не зависит от сетевой инфраструктуры, правительство не может отключить с источника

Конечное шифрование: сообщения шифруются при передаче, промежуточные узлы не могут читать содержимое

Автоматический маршрут пересылки: умный подбор кратчайшего пути, чем больше пользователей, тем шире покрытие

На прошлой неделе исполнительный директор Комитета по коммуникациям Уганды Nyombi Thembo заявил, что не будет отключать интернет. «Раз есть сеть, зачем использовать Bitchat? Интернет всегда есть, пользуйтесь им», — сказал он. Он также утверждал, что его команда способна отключить Bitchat. Однако после отключения интернета в 18:00 во вторник (местное время) Thembo не предпринял никаких действий по закрытию приложения. Такой «говорит, что может отключить, но не делает» подход может отражать две возможные причины: технически невозможно отключить или политически опасно.

Данные, опубликованные Calle 5 января, показывают, что более 400 000 человек в Уганде скачали это приложение, и эта цифра, вероятно, значительно выросла. После отключения интернета Bitchat стал единственным доступным средством связи, что вызвало резкий рост загрузок. Такой всплеск использования в кризисных ситуациях подтверждает его ценность: когда централизованная инфраструктура отключена, децентрализованные решения становятся незаменимыми.

Политическая логика тройного отключения интернета и глобальная экспансия Bitchat

Уганда уже трижды отключала интернет. Во время президентских выборов 2016 года действующий президент Yoweri Museveni, ссылаясь на вопросы безопасности, заблокировал интернет и социальные сети по всей стране. Аналогичная ситуация произошла и в 2021 году, когда в ночь выборов интернет был отключен на четыре дня. Эти повторяющиеся отключения показывают, что власти рассматривают контроль над сетью как ключевой инструмент удержания власти.

Почему диктаторы так боятся интернета? Ответ в том, что поток информации угрожает их власти. Когда о фальсификациях на выборах, репрессиях или коррупционных скандалах можно сообщать мгновенно, у населения появляется возможность протестовать, а международное сообщество — узнавать правду. Отключение интернета лишает граждан возможности координироваться внутри страны и мешает международному сообществу получать информацию, позволяя власти действовать в информационном вакууме.

Однако появление Bitchat разрушает эту логику. Даже при отключении интернета, если достаточно пользователей скачали приложение, Bluetooth-маршрутизированная сеть может создать параллельную систему связи. Правительство не может технически отключить Bluetooth, потому что это сделает все Bluetooth-устройства (включая беспроводные наушники, клавиатуры, колонки и т. д.) неработоспособными, что вызовет гораздо больший протест, чем допустимо.

Bitchat уже используется по всему миру. Впоследствии он стал важным решением для людей в странах с отключением интернета (вызванным как правительственными мерами, так и природными катастрофами). В сентябре около 50 000 пользователей из Непала использовали его для обхода временного запрета на социальные сети, когда проходили антикоррупционные протесты. Примерно через три недели в Мадагаскаре возникла аналогичная ситуация.

В ноябре, когда ураган Мелисса обрушился на Карибы, многие ямайцы обратились к этому приложению. Тогда ураган со скоростью 185 миль в час разрушил обычные коммуникационные каналы. Эти случаи подтверждают, что Bitchat важен не только для политической борьбы, но и в чрезвычайных ситуациях, таких как природные катастрофы.

Глобальная экспансия Bitchat показывает тренд: все больше стран сталкиваются с цензурой или уязвимостью инфраструктуры. От Уганды до Непала, Мадагаскара и Ямайки — карта пользователей Bitchat почти полностью совпадает с «странами высокого риска» или «регионами частых катастроф». Этот сценарий использования — его ценность, а также вызов для коммерциализации: как обеспечить устойчивую бизнес-модель, одновременно обслуживая уязвимые группы?