Quando uma sociedade começa a declinar, as pessoas muitas vezes pensam que os primeiros a sofrer pressão são os grupos mais baixos, mas na verdade, as primeiras rupturas costumam ocorrer na classe média. Porque a classe média depende da estabilidade do sistema, da previsibilidade das regras e das vias de ascensão, sobrevivendo através da educação, habilidades profissionais e dos dividendos da ordem. Assim que as regras falham, as oportunidades se estreitam, e esse grupo de apoio se desmorona rapidamente: o espaço de ascensão é comprimido, as posições originais são constantemente ocupadas, não podendo se consolidar para cima, tornando-se também mais suscetível a uma rápida descida. Quando a classe média começa a perder em grande escala a sensação de segurança e a certeza, a estrutura de amortecimento da sociedade desaparece, a divisão se intensifica, o conflito aumenta, e a estabilidade geral também é abalada. Portanto, o colapso da classe média muitas vezes não é uma manifestação superficial, mas um sinal de alerta de que uma estrutura profunda da sociedade está começando a perder o equilíbrio.