Recentemente comecei a investigar algo que sempre me fascinou: como um grupo de ex-funcionários de uma empresa de pagamentos online acabou transformando o Vale do Silício. A história da Máfia PayPal é praticamente a história da inovação moderna.

Tudo começou quando esses caras saíram do PayPal após a venda da empresa. Mas, ao invés de se aposentarem, fizeram exatamente o oposto: cada um se lançou a conquistar indústrias inteiras. É quase como se o PayPal tivesse sido uma escola de negócios acelerada para os empreendedores mais ambiciosos do planeta.

Obviamente, quando falamos da Máfia PayPal, a primeira pessoa que vem à mente é Elon Musk. O cara fundou a SpaceX, que literalmente enviou pessoas ao espaço, e a Tesla, que mudou completamente a nossa percepção sobre carros elétricos. Sua visão é de outro nível: tornar a humanidade multiplanetária enquanto salvamos o planeta. Não é pouco ambicioso, né?

Mas Musk é só a ponta do iceberg. Peter Thiel, cofundador do PayPal, se tornou um dos investidores mais influentes da costa oeste. Fundou a Palantir, que revolucionou a análise de dados em grande escala, e foi o primeiro investidor externo no Facebook. Além disso, escreveu "De zero a um", um livro que praticamente virou a bíblia dos empreendedores.

Depois vem Reid Hoffman, que criou o LinkedIn. Pensa: praticamente toda pessoa que busca emprego ou constrói sua carreira passa pela sua plataforma. Após sair do PayPal, fundou a maior rede profissional do mundo e continua investindo em startups de alto potencial.

Max Levchin era o cérebro técnico do PayPal, e após sair, criou a Affirm, uma plataforma que está redefinindo como funciona o crédito. Seu objetivo é tornar as finanças realmente acessíveis, não só para poucos privilegiados.

David Sacks lançou o Yammer, uma rede social corporativa que a Microsoft comprou por 1,2 bilhões de dólares. Chad Hurley, Steve Chen e Jawed Karim? Eles criaram o YouTube, que a Google adquiriu por 1,65 bilhões de dólares. Hoje, o YouTube é praticamente a plataforma de vídeo mais importante do planeta.

Roelof Botha foi o diretor financeiro do PayPal e depois entrou na Sequoia Capital, onde investiu no YouTube e no Instagram, quando ainda eram startups. Jeremy Stoppelman fundou o Yelp, que mudou a forma como buscamos restaurantes e serviços. Kate Reboa se tornou uma investidora de risco de sucesso, apostando em empresas como DoorDash.

O que é fascinante na Máfia PayPal não é só que cada membro teve sucesso individual. É que, coletivamente, eles transformaram múltiplas indústrias: automotiva, tecnologia espacial, redes sociais, finanças, mídia. Cada um desses caras identificou um problema e decidiu resolvê-lo em escala massiva.

O que me impressiona é que todos vieram do mesmo lugar, do mesmo projeto inicial. Isso sugere que o PayPal não foi só uma empresa de pagamentos, foi um laboratório onde se formaram alguns dos empreendedores mais visionários da nossa era. A Máfia PayPal é basicamente a prova de que o sucesso não é acidental: é o resultado de ter pessoas brilhantes, ambiciosas e dispostas a correr riscos.