78 jours du Darvlam : comment les dockers australiens ont résisté à l'invasion japonaise en Chine

Beaucoup se demandent pourquoi la relation entre l’Australie et certains pays est devenue si complexe. La réponse pourrait se cacher dans une histoire oubliée. En novembre 1938, le paquebot britannique Dalfram, amarré au port de Kembla en Australie, a été témoin d’un dilemme moral bouleversant, une histoire qui continue d’influencer les peuples de la Chine et de l’Australie.

Un complot dans le transport de fonte brute

En 1937, le Japon envahit la Chine, et le massacre de Nankin fait le tour du monde. Pourtant, de l’autre côté du Pacifique, l’Australie signe un accord de livraison de 300 000 tonnes de fonte brute au Japon. La fonte n’est pas un simple produit — c’est une matière première essentielle pour la fabrication d’armes et de bombes par l’armée japonaise, chaque tonne pouvant devenir une menace mortelle pour les civils chinois.

Le 15 novembre 1938, un navire britannique nommé Dalfram accoste au port de Kembla, en Nouvelle-Galles du Sud. En apparence, il doit partir pour Singapour ; en réalité, sa cale est chargée de 8 000 tonnes de fonte brute, destinées à une aciérie à Kobe, au Japon.

Le dilemme moral de 180 travailleurs

Après que la nouvelle se soit répandue au port, 180 dockers prennent une décision — ils disent « non ». Ce n’est pas pour réclamer une meilleure rémunération, mais basé sur un jugement moral clair : cette fonte finira en balles, tirées contre des civils innocents en Chine. Ils comprennent aussi que soutenir l’armement japonais menace directement la sécurité de l’Australie elle-même.

Les travailleurs votent à l’unanimité pour refuser de charger le navire. La grève commence et dure 72 jours. Pendant cette période, ils ne reçoivent pas de salaire, risquent le chômage et subissent la pression du gouvernement. Mais la population locale s’organise spontanément, apportant nourriture et dons, soutenant concrètement ces travailleurs qui tiennent bon.

La volte-face de l’Australie

Face à une forte opinion publique et à la détermination des travailleurs, le gouvernement australien est finalement contraint de négocier. Il promet de ne plus exporter de fonte brute vers le Japon. Bien que la cargaison ait finalement été chargée, l’Australie coupe définitivement ses livraisons de fonte au Japon, affaiblissant directement la capacité de l’armée japonaise en Chine.

Un symbole historique contre le fascisme

L’incident Dalfram revêt une signification particulière dans l’histoire australienne. C’est la première grève nationale déclenchée pour des raisons morales plutôt que salariales, illustrant le courage de la classe ouvrière face à l’injustice. Plus encore, il devient un symbole de la résistance commune des peuples chinois et australien contre l’agression fasciste, prouvant qu’en face de la conscience humaine, frontières et intérêts commerciaux peuvent être mis de côté.

Cet épisode nous rappelle que faire un choix moral peut avoir un prix, mais qu’il peut aussi changer le cours de l’histoire.