Xcimer Energy、米国エネルギーリーダーシップとの主要会議でレーザー核融合の進展を推進

プロトタイプ「Phoenix」システムが重要な試験段階に到達；2026年までに完全展開を目標

Xcimer Energy Inc.は今週、そのデンバー研究施設で米国エネルギー長官クリス・ライト氏とコロラド州議会議員ゲイブ・エヴァンス氏を招いて包括的な技術デモンストレーションを行い、商業化努力において大きな進展を遂げました。このブリーフィングには、コロラド州立大学システムのタニー・フランク学長も参加し、近年建設された最も強力なKrFレーザーの試験開始という同社の成果を強調しました。

このブレークスルーは、Xcimerが「Phoenix」パルス圧縮プロトタイプの初期段階を完了した後に実現したもので、慣性核融合燃料カプセルの点火に必要な正確な光学特性を生成するために設計された開発用レーザーシステムです。共同創設者兼CEOのコナー・ギャロウェイは会議中に、Phoenixの開発は当初のスケジュールと予算範囲内で進行しており、2026年上半期には完全運用状態になる見込みであると確認しました。

次世代ヴァルカン施設と長期ビジョン

近未来のPhoenixマイルストーンを超えて、Xcimerは前例のないエネルギー出力を達成するために設計された次世代レーザー核融合施設「Vulcan」の建設を目指しています。同社はこの施設の完成を2030年までに見込み、融合反応が開始に必要なエネルギーを超える臨界点であるエンジニアリングブレークイーブンを2031年までに達成することを目標としています。

Vulcanは、史上最大規模のレーザー増幅器を取り入れ、最大12メガジュールのエネルギーを供給できる点で大きな技術的飛躍を示しています。運用開始後は、フランスのLaser Megajouleや中国の継続的に稼働している綿陽の施設を超える、世界最強のレーザーシステムとして位置付けられるでしょう。

複数州で進行中の戦略的サイト選定

同社は、コロラド州、テキサス州、ニューメキシコ州、カリフォルニア州を含む複数の州でVulcanの候補地を積極的に評価しています。この多州にわたるサイト選定プロセスは、地域の公共事業者やコミュニティからの関心の高まりを反映しており、旗艦施設の誘致を目指しています。物理学者や技術スタッフの直接雇用だけでなく、Vulcanの立地は、データセンターや先端製造業、研究機関などの経済発展を促進し、最先端の核融合インフラに近接した環境を求める動きも促進する可能性があります。

レーザー核融合がエネルギー自立にとって重要な理由

レーザー核融合は、純粋な正のエネルギー出力を生成できる唯一の核融合方式として科学的に証明されています。ローレンス・リバモア国立研究所のナショナル・イグニッション・ファシリティは2022年12月にこの能力を実証し、慣性閉じ込め融合による科学的ブレークイーブンを達成しました。Xcimerのアプローチは、この基盤をもとに、実験的に検証されたホットスポット点火型レーザー慣性融合と、国立研究所で展開されている固体レーザーシステムと比較してコストを大幅に削減する独自のレーザーアーキテクチャを組み合わせています。

クリス・ライト長官は訪問時に、「融合は我々のエネルギー網においてアメリカの潜在能力を解き放ち、未来の産業を支えるだろう。Xcimerは、アメリカの民間セクターが我々の国の独自の公共部門のブレークスルーを活用し、それを商業化する方法を示している — 未来の世代だけでなく、私たちの生きている間にも」と強調しました。

アメリカの核融合リーダーシップ構築

2022年に共同創設者のコナー・ギャロウェイとアレクサンダー・ヴァリス（両者ともMITのプラズマ物理学の背景を持つロスアラモス国立研究所の元研究者）が設立したXcimerは、現在デンバーを拠点に150人以上の専門家を雇用しています。同社はアリゾナ州ツーソンにも製造拠点を持ち、気候変動対策の主要投資家やエネルギー省の支援を受けて、アメリカの商業用核融合エネルギー展開において最前線に立とうとしています。

同社の動向は、今後5年間が民間セクターのレーザー核融合が実験室の成果からグリッド規模の発電へと移行できるかどうかを示す決定的な時期となることを示唆しています。この変革は、世界のエネルギー市場を再形成する可能性があります。