2008年金融危机の硝煙はまだ消え去っていない中、Satoshi Nakamoto名義の論文が突然登場した——《Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System》。この謎の人物は、全く新しいピアツーピア電子現金システムを用いて、従来の金融システムに直接挑戦した。

誰も本当に中本聪が誰なのか知らない。孤独な個人かもしれないし、研究チームかもしれないし、単なるコードネームかもしれない。この神秘性ゆえに、ビットコインは誕生以来、伝説的な色彩に包まれている。

ホワイトペーパーの核心的なロジックは実はそれほど複雑ではない：まず、あなたはもはや銀行を仲介者として必要としない——分散型ネットワークだけで取引を完結できる。次に、誰もあなたの資金を偽造したり、二重支出したりできない。なぜなら、ネットワーク全体が暗号学とノードによって台帳を共同管理しているからだ。最も重要なのは、ビットコインの総量が永久に2100万枚に制限されていることだ。この希少性が、デジタルゴールドの属性を持たせている。マイナーは計算能力を使ってこのネットワークを維持し、その見返りに報酬を得る——このインセンティブメカニズムが、エコシステムを自己運営させている。

2009年1月、ビットコインネットワークは正式に稼働を開始した。その瞬間、ブロックチェーン時代の幕開けとなった。

そして彼の「消失」が訪れる。2011年4月23日、中本聪はフォーラムに最後の一言を残し、完全に姿を消した。彼はビットコインをコミュニティに託し、まるで監督が映画を撮り終えた後のように、華麗に去った。それ以降、姿を現すことはなかった。

しかし、彼が忘れられたわけではない。分析によると、中本聪は約100万枚のビットコインを保有しているとされる。2025年にビットコインが$120,000を突破したとき、彼の帳簿上の資産は1340億ドルを超え、世界のトップ10富豪リストに名を連ねることになる。皮肉なことに、この世界の金融構造を一変させた人物は、すでに人々の視界の外に消えている。