SpaceXは7月に米連邦通信委員会（FCC）に提出した半年報告書で、2025年12月から2026年5月の期間に合計260基のStarlink衛星を廃棄したことを確認した。FCCは宇宙活動を「域外活動」に指定することを提案し、国家環境政策法（NEPA）の規制を免除すべきと主張しているが、この提案はまだ承認されておらず、環境団体から強い反対が起きている。
FCC半年報告データ：260基廃棄、349基処分待ち
SpaceXが2026年7月に提出したFCC半年報告書によると、2025年12月から2026年5月の期間に合計260基のStarlink衛星が廃棄され、同期間中にさらに349基が退役手続きを完了し、今後数か月以内に順次処分される予定である。これに対し、前期間（2024年12月から2025年5月）にSpaceXは472基以上の衛星を除去しており、今回の260基という廃棄数は前期と比べて減少している。
各衛星の設計寿命は約5年で、この設計はある程度意図的に行われており、定期的に新型へ更新するためである。衛星の燃料が尽きると、システムが自動的に制御された離脱軌道プログラムを起動する。
第1世代260〜295kg、第2世代も100%焼却
Starlink第1世代衛星の重量は約260〜295kg、第2世代衛星は800〜1,250kgである。SpaceXは、軌道離脱衛星の回収は技術的に不可能で財務的にもメリットがないため、衛星の軌道高度を下げて大気圏に突入させ、高温摩擦で100%焼却し、落下破片を残さない方法を選択している。
衛星コンステレーションの規模が1万基を超えたため、Starlinkは毎日複数の設計寿命に達した衛星を処分しており、衛星の焼却は偶発的な事象から日常的な運用の常態へと変わっている。
FCC域外免除提案：NEPA環境審査免除の論争
FCCは正式に宇宙活動を「域外活動」に指定することを提案し、関連する影響はすべて米国の管轄外で発生するとして、国家環境政策法（NEPA）の環境審査規定を免除すべきと主張している。FCCは長年、規制が宇宙競争を遅らせるのを避けるため、衛星を環境審査の対象から外してきた。
この提案は報道日現在まだ承認されておらず、環境団体から強い反発が起きている。科学界は衛星の大規模焼却が大気環境に与える影響についてさらなる研究とそれに対応する規制を求めており、特に高層大気中の金属酸化物の堆積がオゾン層に与える影響に焦点が当てられている。
SpaceXの4万2千基拡張計画：第2世代新規承認7,500基
SpaceXの長期的な展開目標によると、Starlinkは最終的に最大4万2千基の衛星を低軌道に配備する予定である。2026年1月にはFCCから追加で7,500基の第2世代衛星を打ち上げる承認を得ている。
生産需要を支えるため、SpaceXは面積1,100万平方フィートのGigasat製造工場を建設中である。同時に発表されたA1衛星軌道データセンター計画は、120キロワットの計算負荷容量を持つ。
SpaceXの4万2千基目標が達成されれば、衛星の交換量は大幅に増加し、それに対応する年間の大気圏焼却規模も比例して増加する。
よくある質問
SpaceXはなぜ衛星を回収せずに焼却するのか？
SpaceXの公式説明によると、軌道離脱衛星の回収は技術的に不可能であり、財務的にもメリットがない。制御された大気圏再突入方式により、衛星は高温摩擦で100%完全に気化し、地上や海洋に危害を及ぼす可能性のある落下破片を残さない。Starlinkの各衛星の設計寿命は約5年で、この設計はある程度意図的に行われ、定期的に新型へ更新するためである。
FCCのNEPA免除提案の現状と、環境団体の主な要求は？
報道によると、FCCは正式に宇宙活動を「域外活動」に指定しNEPA環境審査を免除する提案を行ったが、この提案は現時点でまだ承認されていない。環境団体はこの免除に強く反対しており、科学界は衛星の大規模焼却が大気に与える影響についての詳細な研究と規制の策定を求めている。具体的な提案の進捗はFCCの公式発表を基準とする。
Starlinkの現在の軌道上衛星規模と将来の拡張計画は？
報道によると、Starlinkは現在軌道上で運用中の衛星が1万基を突破しており、SpaceXの長期的な目標は最大4万2千基の衛星を配備することである。2026年1月にはFCCから追加で7,500基の第2世代衛星を打ち上げる承認を得ている。SpaceXは生産需要を支えるため、面積1,100万平方フィートのGigasat製造工場を建設中である。
