シンガポール航空は、2027年の第1四半期から、段階的に自社の長距離機材へSpaceX傘下のStarlinkの低軌道衛星ブロードバンドサービスを導入し、乗客に次世代の高速機内Wi-Fi体験を提供すると発表した。全体の導入計画は、2029年末までに完了する見込みだ。
最初にStarlinkを導入する機材には、Airbus A350-900の長距離機材、A350-900の超長距離機材、そしてA380旅客機が含まれる。これは新航の最重要な大陸間の長距離路線と超長距離路線を代表しており、今後は低軌道衛星ネットワークを通じて、より安定的で高速、かつ低遅延の機内接続サービスを提供できるようになる。
Starlink搭載で、新航の長距離路線Wi-Fi体験がアップグレード
新航によると、Starlinkは1万基以上の低軌道衛星をすでに打ち上げており、Aero Terminalを通じて飛行機に多ギガビット級の接続能力を提供できるという。各アンテナは最大1Gbpsまで対応可能だ。
乗客にとって、これは機内Wi-Fiが単にメッセージの送受信や簡単なWeb閲覧にとどまらず、動画ストリーミング、SNSコンテンツの共有、オンラインゲーム、大容量ファイルの送信など、より高い帯域を必要とする利用シーンに対応できることを意味する。新航は、乗客が離陸から着陸までの間、より速く、スムーズで、途切れない接続体験を楽しめると強調している。
これは、低軌道衛星通信と航空業の結びつきにおける重要な変化でもある。従来の静止軌道衛星と比べて、低軌道衛星は地表からより近いため遅延がより低く、また、現代の旅客が求めるリアルタイム接続、映像、ストリーミング、遠隔作業といったニーズにより適している。
無料Wi-Fi体験は継続、Starlink有効化後も追加料金なし
注目すべき点として、新航はStarlinkのアップグレードを追加の有料サービスとは位置づけておらず、既存の無料Wi-Fi方針を継続するとしている。新航によれば、Starlinkを搭載した航空機では、Suites、First Class、Business Classの旅客、PPS Club会員、ならびにPremium Economy ClassおよびEconomy Classに搭乗するKrisFlyer会員が、引き続きデータ容量無制限の無料機内Wi-Fiを利用できる。
言い換えれば、Starlinkは新航にとって単に機内の通信速度を高めるだけでなく、上質なサービス体験と会員の定着度を強化するためのツールだ。ますます多くの旅客が空中での接続を基本的な要件と見なすようになる中で、航空会社が安定して高速な無料Wi-Fiを提供できるかどうかが、長距離路線サービスの差別化の一部になるだろう。
新航：高速で途切れない接続は、旅行体験の必要要素になった
シンガポール航空の顧客体験担当シニア・バイス・プレジデントであるYeoh Phee Teikは、迅速で途切れない接続能力は、いまや旅行体験に欠かせない要素だと述べた。
同氏は、新航は現在、全機材で世界でもっとも充実した無料の機内Wi-Fiサービスを提供しており、Starlinkはこの体験をさらに次の段階へ引き上げる。次世代の高速接続によって、旅客が旅の間ずっと、娯楽・接続・生産性を維持し、離陸から着陸までより快適に利用できるという。
SpaceXのStarlink企業向け販売担当副社長Jason Fritchは、Starlinkがシンガポール航空に導入されることをうれしく思っているとした。今後は長距離便でも超長距離便でも、旅客と客室乗務員が、途切れにくく低遅延の接続能力を体験できるようになるという。また同氏は、Starlinkが、レジャー客やビジネス客が飛行中にできることを再定義しており、毎回のフライトをより「つながった」ものにしていくと強調した。
Starlinkの航空向けが拡大加速、航空会社のWi-Fiが低軌道衛星時代へ
シンガポール航空がStarlinkを導入することは、低軌道衛星ブロードバンドが航空市場に急速に浸透しつつあることも示している。これまで機内Wi-Fiは、速度が遅い、遅延が高い、信号が不安定だと旅客から不満を持たれることが多く、特に大洋をまたぐ長距離フライトでは、従来の衛星接続体験が現代のビジネスや娯楽のニーズを十分に満たせない場合があった。
Starlinkの強みは、低軌道衛星のコンステレーション（衛星群）が大規模で遅延が低いこと、そして航空専用の端末によって高帯域な接続を支援できる点にある。航空会社にとってこれは、旅客体験を改善するだけでなく、機内サービスの設計そのものを変える可能性もある。たとえば、より安定したストリーミング娯楽、リアルタイム通信、遠隔作業、さらには将来的に客室乗務員と地上システムの間で行う運航データの伝送までが考えられる。
新航にとって、この提携により長距離および超長距離の機材は、2027年以降さらにアップグレードされることになる。A350-900の長距離、A350-900のULR、そしてA380が順次Starlinkを導入していくことで、新航は「無料Wi-Fi」を、サービスの上乗せ（付加価値）から、現代の航空旅客により近い基本体験へと押し進めていく。
この記事「シンガポール航空、来年Q1にStarlinkを導入、長距離旅客は最速でスターリンク低軌道衛星WiFiを無料利用」が最初に登場したのは、鏈新聞ABMedia。
