Je me suis récemment plongé dans les réserves de lithium et honnêtement, la concentration géographique est folle. La plupart des gens pensent aux chiffres de production, mais la vraie histoire concerne l'endroit où se trouvent réellement les réserves.

Le Chili domine absolument avec 9,3 millions de tonnes métriques. Le salar d'Atacama seul détient environ un tiers des réserves mondiales. SQM et Albemarle sont les principaux acteurs là-bas, bien que le gouvernement pousse pour plus de contrôle via Codelco. Fait intéressant, le Chili n'était que le deuxième plus grand producteur en 2024 malgré avoir la plus grande réserve — leur cadre juridique autour des concessions minières les empêche de se développer plus rapidement.

L'Australie est en deuxième position avec 7 millions de tonnes métriques, mais voici le truc : ils ont en réalité produit plus de lithium que le Chili l'année dernière. La différence réside dans le type de dépôt. Le lithium australien provient du spodumène en roche dure, tandis que celui du Chili est principalement dans des saumures salines. La mine de Greenbushes fonctionne depuis 1985 et reste un poids lourd. Récemment, des recherches suggèrent que le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud ont un potentiel inexploité qui pourrait remodeler le paysage mondial des mines de lithium.

L'Argentine possède 4 millions de tonnes métriques et se trouve dans ce fameux Triangle du Lithium avec le Chili et la Bolivie. Ils sont le quatrième plus grand producteur mondial, atteignant 18 000 tonnes l'année dernière. L'expansion massive de Rio Tinto à Rincon, d'une valeur de 2,5 milliards de dollars, qui monte en puissance pour atteindre une capacité de 60 000 tonnes d'ici 2028 — c'est un changement de jeu pour la production en Amérique du Sud.

La Chine détient 3 millions de tonnes métriques, mais voici où ça devient intéressant : ils produisent 41 000 tonnes par an et importent en réalité la majorité de leurs besoins en lithium d'Australie. Ils sont le centre de fabrication de batteries, contrôlant la majorité de la production et du traitement des batteries lithium-ion dans le monde. Début 2025, les médias chinois ont affirmé avoir trouvé une vaste ceinture de lithium de 2 800 km dans les régions occidentales, avec des réserves dépassant 6,5 millions de tonnes de minerai. Si c'est exact, cela bouleverse tout ce qu'on sait sur les mines de lithium mondiales.

En dehors des quatre grands, les États-Unis disposent de 1,8 million de tonnes, le Canada de 1,2 million de tonnes. Les réserves mondiales totalisent environ 30 millions de tonnes métriques en 2024.

Qu'est-ce qui motive toute cette attention ? La demande en lithium devrait augmenter de plus de 30 % d'une année sur l'autre en 2025, tant pour les véhicules électriques que pour le stockage d'énergie. La technologie des batteries ne ralentit pas, donc les pays avec des réserves sérieuses se positionnent comme les prochaines mines de lithium dans les puissances mondiales. Le Triangle du Lithium — Chili, Argentine, Bolivie — contrôle plus de la moitié des réserves mondiales, ce qui explique pourquoi la géopolitique autour de ces régions est si importante pour la transition énergétique.

Les dynamiques concurrentielles évoluent cependant. Les États-Unis ont accusé la Chine de pratiques de prix prédatrices pour éliminer la concurrence. Pendant ce temps, l'Argentine prouve qu'elle reste compétitive même en période de ralentissement. L'Australie explore de nouvelles régions. Il ne s'agit plus seulement de savoir qui possède le plus de mines de lithium dans le monde ; il s'agit de qui peut produire efficacement et de manière durable.