Je me suis penché sur les pays qui possèdent les plus grandes réserves de lithium et franchement, la géopolitique autour de ce sujet est folle. Comme, tout le monde parle de la production de véhicules électriques et de la demande en batteries, mais pas assez de gens réalisent à quel point le lithium est en réalité concentré.

Le Chili détient 9,3 millions de tonnes métriques – c’est de loin le plus grand. Leur région du Salar de Atacama seule contient environ un tiers du lithium mondial. Mais voici le truc : malgré ces réserves massives, ils n’étaient que le deuxième producteur l’année dernière avec 44 000 tonnes métriques. Pourquoi ? Des réglementations minières strictes et la poussée du gouvernement pour partiellement nationaliser l’industrie en 2023. Ils essaient d’équilibrer croissance économique et protection de l’environnement, ce qui semble bien en théorie mais c’est compliqué.

L’Australie est en deuxième position avec 7 millions de tonnes métriques de réserves, principalement en Australie-Occidentale. La partie intéressante, c’est qu’ils ont en fait produit plus de lithium que le Chili en 2024 – ils exploitent des mines de spodumène en roche dure comme Greenbushes, qui fonctionne depuis 1985. Mais voilà où ça devient compliqué : les prix du lithium ont chuté, donc certains producteurs ont simplement arrêté leurs opérations en attendant de meilleures conditions.

L’Argentine et le Chili, avec la Bolivie, forment ce qu’on appelle le « Triangle du Lithium », qui détient plus de la moitié du lithium mondial. L’Argentine possède 4 millions de tonnes métriques et a produit 18 000 tonnes l’année dernière. Ils poussent fort pour s’étendre – Rio Tinto a récemment annoncé un investissement de 2,5 milliards de dollars pour augmenter massivement la capacité dans les prochaines années.

Ensuite, il y a la Chine avec 3 millions de tonnes métriques. Là où ça devient géopolitiquement intéressant. La Chine produit 41 000 tonnes par an et contrôle la majorité du traitement du lithium mondial. Les États-Unis l’ont littéralement accusée en octobre 2024 de pratiquer une tarification prédatrice pour éliminer la concurrence. Et récemment, les médias chinois ont affirmé qu’ils avaient découvert beaucoup plus de réserves que ce qu’on pensait auparavant – parlant d’une ceinture de lithium de 2 800 kilomètres avec des ressources potentielles de plus de 30 millions de tonnes. Que vous croyiez ces chiffres ou non, cela montre à quel point les pays prennent au sérieux la sécurisation de l’approvisionnement en lithium.

Le tableau de la demande est clair : les batteries lithium-ion pour véhicules électriques et stockage d’énergie explosent. Benchmark prévoit une croissance de plus de 30 % par an de la demande en lithium pour 2025. Donc, les pays avec les plus grandes réserves de lithium détiennent en gros des actifs stratégiques. Les États-Unis ont 1,8 million de tonnes, le Canada 1,2 million, et plusieurs autres en détiennent des quantités plus petites mais tout aussi importantes.

Ce qui est fou, c’est comment cela reconfigure la dynamique de pouvoir mondiale. Il ne s’agit pas seulement de savoir qui peut produire le plus – il s’agit de qui contrôle le traitement, la tarification et les chaînes d’approvisionnement. Les pays qui détiennent les plus grandes réserves de lithium ne sont pas forcément ceux qui gagnent la course aux batteries pour l’instant, mais ce seront probablement eux à terme.