Les collectionneurs fortunés révèlent des signes de force sur le marché de l'art—en dehors des maisons de vente aux enchères

Les visiteurs se reflètent dans une œuvre d’art sans titre du sculpteur britannique Tony Cragg, lors de Art Basel Paris, au Grand Palais, à Paris, le 16 octobre.

        AFP via Getty Images
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Des œuvres d’art très chères et spectaculaires ne s’arrachent peut-être pas en ce moment sur le marché aux enchères, mais le marché de l’art, en réalité, se porte très bien.

C’est un point clé à retenir d’un rapport de plus de 190 pages rédigé par Clare McAndrew, fondatrice d’Art Economics, et publié jeudi matin par Art Basel et UBS. Les résultats reposent sur une enquête menée auprès de plus de 3 600 collectionneurs disposant d’actifs investissables de 1 million de dollars US, dans 14 marchés à travers le monde.

Le fait que le marché de l’art se porte relativement bien est étayé par plusieurs éléments de données issus de l’enquête, qui montrent que les collectionneurs achètent beaucoup d’art—mais à des prix plus bas—et qu’ils effectuent davantage d’achats via des galeries et des foires d’art plutôt que via des maisons de vente aux enchères.

Cela s’explique aussi par la perception d’un « sentiment de marché de l’art solide », perceptible lors d’Art Basel Paris la semaine dernière, selon Matthew Newton, spécialiste du conseil en art chez UBS Family Office Solutions à New York.

« C’était animé et les galeries se portaient bien », dit Newton, notant que plusieurs marchands proposaient des œuvres de tout premier niveau—« le genre de choses que vous ne sortez pour les partager que si vous avez une confiance suffisante ».

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Cet optimisme se reflète dans les résultats de l’enquête, qui ont révélé que 91 % des répondants se disaient optimistes quant au marché mondial de l’art au cours des six prochains mois. C’est plus que les 77 % qui avaient exprimé leur optimisme à la fin de l’an dernier.

Par ailleurs, la dépense médiane en œuvres d’art de qualité, arts décoratifs et antiquités, ainsi que d’autres objets de collection, sur le premier semestre, pour les personnes interrogées, était de 25 555 dollars US. Si ce niveau est maintenu au second semestre, cela « refléterait un niveau annuel de dépenses stable », indique le rapport. Cela permettrait aussi de dépasser le niveau médian de dépenses, ou de l’atteindre au moins, sur les deux années précédentes.

Les changements de comportement des collectionneurs relevés dans le rapport—notamment une baisse des dépenses moyennes et des achats via des canaux plus diversifiés—« sont susceptibles de contribuer au glissement en cours de l’attention portée au seul haut de gamme étroit des ventes qui a dominé ces années précédentes, potentiellement en élargissant la base du marché et en encourageant la croissance de segments d’art plus abordables, ce qui pourrait apporter davantage de stabilité à l’avenir », a déclaré McAndrew dans un communiqué.

Une raison pour laquelle le marché de l’art peut sembler, de l’extérieur, hésiter, c’est que la performance des grandes maisons de vente aux enchères a été plutôt décevante depuis l’an dernier. Les ventes cumulées sur le premier semestre chez Christie’s, Sotheby’s, Phillips et Bonhams n’ont atteint que 4,7 milliards de dollars US au premier semestre, contre 6,3 milliards de dollars US au premier semestre de l’année précédente et 7,4 milliards de dollars US sur la même période en 2022, indique le rapport.

Dans le même temps, le nombre de ventes « entièrement publiées » au premier semestre s’est élevé à 951 dans les quatre maisons de vente aux enchères, contre 896 sur la même période l’an dernier et 811 en 2022. En tenant compte des résultats globaux plus faibles en valeur des ventes, ces chiffres impliquent une hausse des transactions portant sur des œuvres moins chères.

« Ils travaillent tout simplement plus dur pour moins », dit Newton.

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Une raison pour laquelle les maisons de vente aux enchères rencontrent des difficultés, c’est que de nombreux vendeurs n’ont pas été disposés à se séparer d’œuvres de forte valeur par crainte de ne pas obtenir les prix qu’elles auraient obtenus aux récents sommets du marché de l’art, survenus après la pandémie en 2021 et 2022. « Vous n’avez vraiment qu’une seule chance de le vendre », dit-il.

Par ailleurs, de façon contre-intuitive, les collectionneurs d’art qui ont bénéficié de la solidité du marché boursier et de l’économie plus largement peuvent « ressentir un effet positif sur la richesse en ce moment », de sorte qu’ils n’ont pas besoin de vendre, affirme Newton. « Ils peuvent attendre que ces “esprits animaux” reprennent », faisant référence aux émotions humaines qui peuvent faire bouger le marché.

Le fait que les collectionneurs se concentrent pour l’instant sur des niveaux de prix plus modestes se voit aussi dans des données de l’Association of Professional Art Advisors, incluses dans le rapport. D’après les données d’enquête de l’APAA auprès de ses conseillers, si les ventes qu’ils ont facilitées au premier semestre continuent au même rythme, le nombre total d’œuvres vendues cette année sera supérieur de 23 % à 2023.

La plupart des œuvres achetées jusqu’à présent l’ont été pour moins de 100 000 dollars US, avec le prix le plus courant entre 25 000 et 50 000 dollars US.

Les conseillers interrogés ont aussi indiqué que 80 % des 500 millions de dollars US de transactions qu’ils ont réalisées au premier semestre de cette année concernaient l’achat d’art plutôt que sa vente. Si ce schéma se maintient, la proportion d’art acheté par rapport à l’art vendu sera supérieure de 17 % à celle de l’an dernier, et la valeur de ces transactions sera supérieure de 10 %.

« Cela suggère que ces conseillers sont beaucoup plus actifs dans la constitution de collections que dans leur sélection, leur démontage ou leur désassemblage », indique le rapport.

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Les collectionneurs interrogés consacrent la majeure partie de leurs budgets art aux marchands. Même si le pourcentage de leurs dépenses via ce canal est passé à 49 % au premier semestre contre 52 % pour l’ensemble de l’an dernier, les dépenses dans les foires d’art (principalement réalisées via des stands de galeries) ont augmenté à 11 % au premier semestre, contre 9 % l’an dernier.

Les collectionneurs ont aussi acheté un peu plus d’art directement aux artistes (9 % au premier semestre contre 7 % l’an dernier), et ils ont acheté davantage d’art en privé (7 % contre 6 %). La part des dépenses consacrée aux maisons de vente aux enchères est passée à 20 % contre 23 %.

Les données ont également montré un changement dans les tendances d’achat, puisque 88 % des personnes interrogées ont déclaré avoir acheté de l’art dans une nouvelle galerie au cours des deux dernières années, et 52 % ont acheté des œuvres de nouveaux artistes et d’artistes émergents en 2023 et cette année.

Le point de données précédent est intéressant, car les œuvres de nombreux de ces artistes entrent dans la catégorie ultra-contemporaine, où l’art a bondi jusqu’à des multiples des prix d’achat initiaux dans une frénésie spéculative de 2021-22. Cette bulle a éclaté, mais le meilleur de ces artistes montre une capacité à durer, dit Newton.

« Vous voyez ce type de divergence entre ce qui est le plus intéressant et qui maintiendra sa valeur dans le temps, versus peut-être ce qui l’est un peu moins

et sur lequel il y avait peut-être de l’achat spéculatif derrière », dit-il.

Les collectionneurs semblent mieux préparés pour découvrir les meilleurs artistes, car davantage des personnes interrogées font des recherches en amont ou demandent conseil avant d’acheter. Moins de 1 % des personnes interrogées ont déclaré acheter sur un coup de tête, contre 10 % un an plus tôt, indique le rapport.

Tous les collectionneurs ne sont pas identiques, si bien que le rapport Art Basel-UBS examine de façon assez détaillée les préférences et les actions d’individus selon, par exemple, la région où ils vivent et leur tranche d’âge. La part du lion des dépenses en art aujourd’hui est, par exemple, le fait de la génération X—ces personnes ont environ 45 à 60 ans.

Malgré une vision majoritairement optimiste du marché, parmi les personnes interrogées seulement 43 % prévoient d’acheter plus d’art au cours des 12 prochains mois, contre plus de 50 % sur les deux années précédentes, indique le rapport. Les acheteurs sur le continent chinois ont fait exception : 70 % ont déclaré qu’ils prévoient d’acheter.

Dans l’ensemble, plus de la moitié de tous les collectionneurs interrogés, toutes tranches d’âge et toutes régions confondues, prévoient de vendre, un renversement par rapport aux années précédentes. Ce point de données pourrait annoncer l’arrivée d’un marché orienté vers les acheteurs, indique le rapport, ou il « pourrait être révélateur de prévisions plus encourageantes sur les prix ou de l’idée qu’il pourrait y avoir de meilleures opportunités de ventes dans certains segments dans un avenir proche que ce n’est le cas actuellement ».

Aux États-Unis, où 48 % des collectionneurs prévoient d’acheter, Newton dit qu’il observe beaucoup d’intérêt pour l’art de la part de clients en gestion de patrimoine.

« Ils cherchent des idées. Ils cherchent des noms d’artistes qui peuvent être convaincants et qui ont une capacité à durer », dit Newton. « C’est certainement en train de se produire d’un point de vue optimiste. »