Devez-vous engager un chauffeur ?

La limousine classique est une espèce en voie de disparition, mais avoir un chauffeur peut encore avoir du sens.

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Jay Leno a déjà parlé du fait de feuilleter le manuel du propriétaire d’une voiture de luxe ancienne qu’il possède, et de tomber sur une référence quelque peu datée. Il était écrit que « votre homme » devait assurer un entretien régulier. L’homme était le chauffeur, et on supposait que ce personnage en uniforme était présent à la fois pour conduire la voiture et la garder dans un état impeccable.

Ces tâches ont du sens, compte tenu de l’histoire. Le mot « chauffeur » vient du français, et remonte à environ 1896 ; il est dérivé du terme désignant le « chauffagiste », qui jetait le combustible et tenait la barre des premiers navires à vapeur et trains. Les meilleures voitures au début venaient de France, et le mot a donc été importé avec les voitures.

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Évidemment, les voitures du début du XXe siècle nécessitaient un entretien considérable, et c’était le chauffeur qui sortait pour réparer les crevaisons fréquentes ou régler le moteur. Cet homme travaillait pour un seul patron et faisait partie intégrante du personnel domestique. Les chauffeurs avaient même leur propre magazine au Royaume-Uni, The Chauffeur, publié de 1907 à 1914.

Dans la série à succès de la BBC Downton Abbey, le chauffeur socialiste fougueux, Tom Branson (interprété par Allen Leach), épouse Lady Sybil Crawley, rejoint le cercle familial et devient le respecté gestionnaire du domaine. Cela aurait brisé les conventions sociales à l’époque, et reste assez improbable. Le meilleur que la plupart des chauffeurs pouvaient espérer était de se voir offrir la voiture à la retraite.

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Les limousines classiques conduites par chauffeur des années 1920 et 1930, parfois appelées « sedanca de ville » (voiture de ville), avaient des compartiments fermés avec des sièges en tissu pour les passagers et un espace conducteur ouvert habillé de cuir, possiblement un vestige du métier de carrossier, lorsque le chauffeur se mettait en hauteur pour contrôler les chevaux.

Le chauffeur a connu une renaissance pendant les années 1980 « go-go », où l’avidité était bonne, lorsque les millionnaires instantanés de Wall Street concluaient des affaires au fond des limousines. Mais depuis lors, les limousines de sociétés comme Cadillac et Lincoln ont cessé d’être produites. D’après Gregg Merksamer, éditeur du site Professional Car Society, « la décision récente s’est orientée vers l’aménagement de minibus comme le Mercedes-Benz Sprinter et le Ford Transit, avec des intérieurs plus luxueux. Une raison est que les limousines basées sur des bus offrent plus de hauteur sous plafond et “d’espace pour marcher et faire le tour” qu’une limousine sur châssis SUV ».

Chris Axelrod, de l’Ohio, avec sa limousine Cadillac Fleetwood Series 75 de 1956.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Les Lincoln Continentals, comme celle-ci, ont été allongées en limousines conduites par chauffeur par Lehmann-Peterson de Chicago dans les années 1960.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Engager un chauffeur

Beaucoup d’exécutifs se conduisent désormais eux-mêmes, mais engager un chauffeur reste une option attrayante. Le rôle du chauffeur évolue. Les catégories de base pour les chauffeurs employés sont :

Chauffeurs personnels, qui conduisent généralement des voitures régulières et aident selon les besoins. Indeed.com indique qu’un salaire courant pour un chauffeur personnel est de 15,44 $ de l’heure, bien que cela puisse aller jusqu’à 31,70 $. Les emplois sont compétitifs, selon le site—avec 25 candidats pour chaque poste.

Chauffeurs pour cadres, dont les passagers sont des dirigeants d’entreprise et des PDG ; ils sont souvent autorisés à faire entrer leurs véhicules dans des zones restreintes. Il s’agit d’une catégorie mieux payée, avec des salaires pouvant atteindre 93 000 $ par an, ou 45 $ de l’heure.

**Chauffeurs **(les professionnelles femmes étant connues formellement sous le nom de « chauffeuse »). Pour les clients VIP, ces chauffeurs à temps plein pilotent de longs véhicules de luxe, parfois avec des vitres de séparation et des systèmes de communication. Les chauffeurs peuvent gagner 50 000 $ par an dans des zones relativement aisées.

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Le U.S. Bureau of Labor Statistics regroupe les salaires des chauffeurs de navette et des chauffeurs, ce qui donne un salaire annuel médian en 2023 de 35 240 $. Dans la catégorie plus large qui inclut les chauffeurs de taxi, il y a 55 400 offres d’emploi par an aux États-Unis. Le chauffeur moyen est un homme (84 %) et blanc (52 %), bien que 23,8 % soient hispaniques et 8,7 % afro-américains. Les chauffeuses gagnent environ 5 000 $ de moins par an, selon Zippia.com.

Alors, engager un chauffeur à temps plein a-t-il du sens ? Oui, si vous menez une vie professionnelle bien remplie, si vous stressez à l’idée de faire arriver les enfants à l’école à l’heure, si vous vous inquiétez d’éventuels accidents, ou si vous souhaitez tirer un meilleur parti de votre temps de déplacement.

Pour faire un tel recrutement, commencez par décider si vous voulez passer par une agence ou recruter vous-même quelqu’un via des sites en ligne. Ensuite, dressez la liste de toutes les tâches que vous voudriez que le chauffeur accomplisse. Cela aidera à déterminer les horaires de votre chauffeur, menant éventuellement à la conclusion qu’une aide à temps partiel suffira. Même si vous passez par une agence, vous voudrez vérifier les références du candidat—rappelez-vous, il est probable qu’ils conduisent des enfants.

En supposant que les références soient vérifiées, l’étape suivante est un entretien pour apprendre à connaître le candidat. L’essentiel comprend un CV complet, un permis de conduire valide, une couverture d’assurance appropriée, et parfois des compétences mécaniques ainsi qu’une connaissance de tactiques de conduite défensive.

La personnalité et le tempérament sont des facteurs importants, pas seulement des références sur papier. Et une période probatoire pour évaluer le chauffeur là où le caoutchouc rencontre la route est une excellente idée. Le salaire doit être déterminé en fonction des années d’expérience.

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Quelle voiture ?

Les excellents candidats pour des voitures avec chauffeur, garantissant le plus grand confort aux passagers, incluent :

**SUV Mercedes-Maybach GLS 600 2024 **(174 350 $). Le chauffeur d’il y a 40 ans aurait été stupéfait par le choix d’un SUV pour un service de chauffeur, mais ces véhicules maximisent l’accès et l’espace pour les passagers.

Audi A8L 2024 (à partir de 90 900 $). Cochez les options de cette spacieuse vitrine de l’entreprise, dont Comfort Plus (verre acoustique à double paroi, sièges arrière chauffants) et Black Optic Plus (pour les déplacements incognito). Pour un client européen vers 2016, Audi a créé l’Audi A8L Extended, long de 20,9 pieds, avec un empattement de 166 pouces et six portes. Les six passagers ont obtenu des sièges équivalents à un voyage en première classe en avion.

Rolls-Royce Phantom Extended 2024 (573 000 $). L’habitacle de cette voiture, selon l’entreprise, est « un sanctuaire somptueux, où l’évasion est l’objectif principal ». Un haut niveau de personnalisation est possible. Gerry Spahn, qui dirige les communications Rolls-Royce aux États-Unis, a déclaré que la Phantom est « la palette ultime pour Rolls-Royce Bespoke, permettant aux clients d’intégrer leur style de vie personnel dans le design intérieur grâce aux matériaux, aux finitions et à la nouvelle technologie ».

Cadillac Celestiq 2024 (340 000 $). Cadillac était autrefois la référence pour la limousine avec chauffeur. Celle-ci est une façon luxueuse d’aller vers le vert, et un choix hors des sentiers battus pour un véhicule avec chauffeur. Elle ne ressemble à aucun autre véhicule sur la route ; AutoExtremist a baptisé la Celestiq « une victoire singulière du design ». Ces berlines électriques fabriquées à la main sont produites en très petit nombre. Les quatre passagers s’installent sur des sièges chauffants, ventilés et refroidis réglables sur 20 positions, avec massage, et profitent d’écrans personnels.

Des limousines Cadillac, comme ce modèle de 1966, étaient autrefois la norme pour le service de chauffeur, mais aujourd’hui, ce sont des fourgons Sprinter réaménagés qui prennent le relais.

        Gregg D. Merksamer, Professional Car Society

Le bureau mobile sur mesure de Cabot Coach est prévu pour les déplacements professionnels.

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Et vous pouvez personnaliser. Des entreprises comme Cabot Coach à Haverhill, dans le Massachusetts, et Executive Coach Builders à Springfield, dans le Missouri, réaliseront une limousine sur mesure selon vos spécifications. Steve Edelmann, directeur des ventes chez Cabot Coach, a déclaré que pour 200 000 à 300 000 $, sa société équipera un SUV ou un fourgon Sprinter comme un bureau mobile entièrement équipé pour des clients exécutifs, parfois—dans l’esprit des années 1930—avec une cloison pour préserver l’intimité vis-à-vis du chauffeur.

L’histoire est apparue à l’origine dans l’édition Fall 2024 de Mansion Global Experience Luxury.