Le Quilceda Creek discret, mais puissant, produit de puissants cabernets de l'État de Washington

Les vins de Quilceda Creek en Cabernet Sauvignon de l’État de Washington.

        Quilceda Creek
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Paul Golitzin se souvient avoir travaillé avec son père, Alex, dans les vignobles de l’État de Washington de la famille lorsqu’il avait 7 ans. À 18 ans, il a produit son premier vin de réserve, et à 21 ans, il était le maître de chai de Quilceda Creek.

Depuis 1992, Paul, 54 ans, dirige cette petite cave familiale, et a décroché de nombreuses distinctions en produisant certains des tout meilleurs Cabernet Sauvignon du monde. Le Cabernet Sauvignon emblématique de Columbia Valley de Quilceda Creek a été classé parmi le top 10 des vins du monde par Wine Spectator à quatre reprises depuis 2006, et lui, ainsi que ses trois autres Cabernets de premier plan (Palangat, Galitzine et Tchelistcheff), ont obtenu des scores de 100 points de la part des critiques plus de 30 fois.

Pour Paul, le travail est ardu, mais il est naturellement fait pour cela. « Une grande partie de ce que j’ai fait était autodidacte, et guidé par mon propre palais », dit-il.

Même s’il n’a pas été formé officiellement comme maître de chai, Paul a eu d’excellents mentors. D’abord, son père, qui, avec sa femme, Jeannette, a fondé Quilceda Creek en 1978, un peu plus d’une décennie après que le travail d’Alex les a emmenés à Washington depuis le nord de la Californie, et qu’ils n’ont pas trouvé de vins locaux de qualité à boire.

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Paul Golitzin, président et directeur de la production de vinification chez Quilceda Creek.

        Quilceda Creek

Alex, né en France de parents russes, était ingénieur chimiste, mais ses liens avec la vinification étaient très profonds : Sa famille était issue du prince Lev Sergeevich Galitzine, qui était le maître de chai d’un domaine appartenant au tsar Nicolas II. Plus encore—l’oncle maternel d’Alex (et le parrain de sa famille lorsqu’ils ont déménagé aux États-Unis en 1946), était André Tchelistcheff, qui s’était également échappé de Russie et était un scientifique et maître de chai formé en France, ayant dirigé la vinification aux Beaulieu Vineyards de George La Tour dans la Napa Valley en 1938. Tchelistcheff est ensuite devenu consultant en vin pour de nombreuses caves californiennes de haut niveau qui allaient voir le jour.

Quand Alex a commencé à produire du vin dans son garage, Tchelistcheff est devenu son conseiller, lui aussi. Plus tard, il a guidé Paul, tout comme le fils de Tchelistcheff, Dmitri. Paul a absorbé leurs connaissances et leurs compétences en travaillant dans la cave de la propriété après les cours et le week-end, pendant qu’il grandissait. Un voyage en France avec ses parents, quand Paul avait 15 ans, a ouvert son esprit, et son palais, aux goûts des vins français.

« J’ai eu le virus à l’époque », dit Paul. « J’ai fait quelques visites guidées, j’ai écouté ce qu’ils faisaient et j’ai essayé d’appliquer ça quand je suis rentré. »

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Il a mis tout cela dans le vin de réserve qu’il a élaboré à 18 ans, en 1988. Obtenir la perfection des grands Bordeaux de France a été son intention depuis lors. Paul se souvient avoir goûté le Château Haut-Brion 1989, un Bordeaux de premier cru célèbre, et avoir pensé : « waouh, c’est incroyable ». À l’époque, il le comparait à sa réserve 1992, qui « avait l’air plutôt bien à côté, mais pas tout à fait aussi bien, alors je me suis dit : “Retour à la planche à dessin—j’ai du travail à faire ici !” »

Pour progresser, Paul a continué d’expérimenter, en essayant différentes techniques. Dans la cave, il a commencé à laisser plus longtemps les raisins en fermentation en contact avec la peau, puis a élevé les vins plus longtemps—jusqu’à 36 mois. Ensuite, il est revenu en arrière et s’est concentré sur un élevage dans 100% de chêne français neuf, qui tend à apporter davantage de saveur que des barriques plus anciennes. Il dit que le fruit concentré des raisins de Quilceda Creek pouvait le supporter, en fournissant un « cadre » à l’« art » même du vin.

Dans le vignoble, Paul, qui est aujourd’hui le président du producteur et directeur de la vinification, s’est concentré sur la diminution des rendements et l’augmentation de l’efficacité des parcelles. Récemment, il a supervisé la replantation de 21 acres des presque 134 acres de Quilceda Creek dans les Champoux Vineyards, dans l’appellation des Horse Heaven Hills du sud-centre de Washington, à une densité plus élevée—avec 43 500 vignes plantées à la main.

Dans la cave, les raisins sont d’abord placés dans l’un des 65 cuves en acier inoxydable à régulation thermique, selon les blocs du vignoble d’où ils proviennent, permettant ainsi le développement de saveurs distinctes. Toute cuve de vin qui n’est pas parfaite est affectée à la création du Red de Columbia Valley de la cave, connu sous le nom de CVR—un vin que la plupart des gens décriraient comme extrêmement bon, mais qui est considéré comme « déclassé » par rapport au premier échelon de Quilceda Creek.

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Paul s’est aussi focalisé sur des clones précis de Cabernet Sauvignon, en faisant ressortir leurs caractéristiques distinctes. Ce perfectionnisme s’étend aux vins, car les raisins issus de ces clones uniques sont élevés en barriques choisies comme « les plus complémentaires à ce clone et à son profil », dit Paul.

Le clone 412 de Cabernet Sauvignon Tchelistcheff de Quilceda Creek, Mach One Vineyard—nommé d’après le grand-oncle de Paul—est actuellement produit uniquement à partir de « clone 412 », cultivé au-dessus de la rivière Columbia dans les Horse Heaven Hills. Environ 250 caisses seulement de ce vin sont produites chaque année. Le millésime 2021 est un bel hommage à l’oncle de Paul, avec des tanins intégrés, un fruit noir concentré et des touches d’herbes et d’épices.

Tous ces éléments—la fermentation parcelle par parcelle, la sélection précise du clone, la plantation à haute densité, plus une intervention minimale dans la cave—aboutissent à des vins très réputés, puissants tout en restant élégants, comme Tchelistcheff. Ils sont riches en complexité et en couches de saveurs.

Quilceda Creek ne produit que du Cabernet Sauvignon. Aujourd’hui, elle en produit cinq, distingués par les vignobles et les clones qui en sont l’origine.

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En dehors du Cabernet Sauvignon emblématique de Columbia Valley (produit à partir des vignobles Champoux et Mach One) et de Tchelistcheff, les meilleurs vins comprennent Galitzine Vineyard, qui fait référence à l’orthographe russe du nom de famille. Galitzine provient du clone 8 dans l’appellation Red Mountain, légèrement au nord-est de Horse Heaven Hills. Le quatrième est le Palengat monocépage, situé dans le vignoble plus vaste de Mach One, et provenant exclusivement du clone 685. Le vin porte le nom de jeune fille de Jeannette.

Ces quatre bouteilles se vendent 250 $ US chacune. Le CVR déclassé (assemblé avec un peu de Merlot et de Cabernet Franc) est à 80 $ US. Mais voici la mauvaise nouvelle : seul l’embouteillage emblématique de Columbia Valley est disponible à l’échelle nationale et en Asie et au Royaume-Uni. Le reste est distribué aux membres, à des prix plus bas que ceux des précommandes (environ 160 $ US pour les bouteilles de premier choix). Il y a actuellement une liste d’attente de deux ans pour y adhérer.

Aujourd’hui, Paul supervise une équipe qui inclut le maître de chai Mark Kaigas—ancien maître de chai associé de Colgin Cellars, une star de la Napa Valley—le viticulteur Dan Nickolaus, et le directeur général Scott Lloyd, entre autres.

Même si les prix des vins qu’ils produisent ne sont évidemment pas bas, ils sont en général inférieurs aux prix des meilleurs Cabernet Sauvignon de la Napa Valley (qui peuvent atteindre 1 000 $ US à la sortie pour le Cabernet Sauvignon Oakville Screaming Eagle), et ils sont faits pour être bus—et non comme investissement collectionnable.

L’idée est « de faire tomber les gens amoureux du vin, et d’en faire des ambassadeurs pour la cave », dit Paul. « Si vous avez une bouteille vraiment excellente et que vous en arrivez au fond, et que vous voulez encore… Eh bien, vous faites quelque chose de bien. »