Ancien PDG d'Unilever, Paul Polman, exhorte les entreprises alimentaires et de boissons à proposer des produits plus sains et plus durables

Les rayons des supermarchés sont remplis d’aliments hautement transformés. La campagne du Pacte compact 2030 sur des régimes alimentaires sains et durables, lancée au Sommet Nutrition pour la croissance en mars 2025 à Paris, vise à pousser de grandes entreprises mondiales de l’agroalimentaire et des boissons à augmenter la proportion d’aliments sains qu’elles fabriquent et vendent. Elles veulent aussi qu’elles commercialisent leurs produits de manière plus responsable.

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Ancien

        PDG
      
      
        Unilever
      
      

      
        Paul Polman

,

    la Fondation Rockefeller et des défenseurs de la nutrition saine mènent une campagne pour amener de grandes entreprises agroalimentaires et des distributeurs à produire et à commercialiser davantage de produits plus sains. 

Pour Polman, qui a renoncé aux rapports financiers trimestriels et a instauré des pratiques commerciales durables pendant sa décennie chez Unilever, il est essentiel que les entreprises travaillent collectivement pour améliorer la santé humaine, la nutrition et la biodiversité de la planète.

« Chaque entreprise dépend de la biodiversité, chaque entreprise dépend d’économies saines, et chaque entreprise supporte le coût de nos échecs », affirme Polman, qui a quitté Unilever en 2019. « Le coût de ne pas agir devient maintenant plus élevé que le coût d’agir. Pourtant, il est difficile de le faire figurer à l’ordre du jour des entreprises. »

La semaine dernière, une lettre a été envoyée aux dirigeants de grandes entreprises mondiales de l’agroalimentaire et des boissons pour les exhorter à créer des produits plus sains, issus de manière plus durable, et à commercialiser ces soi-disant “junk foods” riches en sel, sucre et graisses malsaines, de façon plus responsable.

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Selon la lettre, « 70 % des aliments transformés dans le monde ne correspondent pas à un régime sain ». Le résultat, avec davantage de personnes dans le monde, en particulier dans les marchés émergents, qui consomment ces régimes, est une hausse du diabète, des maladies cardiaques et du cancer — un coût qu’ils ont chiffré à 11 000 milliards de dollars américains.

« Ajoutez les coûts environnementaux et économiques (par ex. le changement climatique, la perte de biodiversité, l’épuisement de l’eau, les jours de travail perdus) et la facture finale s’élève à 19 000 milliards de dollars », indique la lettre.

La lettre a été signée par Polman, le président de la Fondation Rockefeller Rajiv Shah, Vinita Bali — responsable du Comité national de nutrition de la Confédération de l’industrie indienne — et Greg Garrett, directeur exécutif de l’initiative Access to Nutrition (ATNI), une organisation mondiale à but non lucratif basée aux Pays-Bas. Plusieurs autres individus et organisations ont également approuvé la lettre, dont Sam Kass, ancien chef de la Maison-Blanche, qui a travaillé avec Michelle Obama sur sa campagne « Let’s Move ! ».

Derrière cette démarche se trouve une philosophie selon laquelle, à elles seules, les entreprises ne peuvent pas faire une différence suffisamment importante. Ce que fait de se concentrer sur les plus grandes entreprises de l’agroalimentaire et des boissons, c’est de « vous amener à créer des points de bascule », explique Polman, qui siège au conseil d’administration de la Fondation Rockefeller.

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Par exemple, il serait facile pour une entreprise individuelle de retirer les acides gras trans, les sucres et le sel des aliments qu’elle vend. « Mais ensuite, personne n’achète votre produit — ce n’est pas la solution », dit-il.

Au lieu de cela, l’industrie doit trouver des solutions collectives qui incluent l’éducation des consommateurs. Et, selon Polman, l’industrie peut créer des alternatives plus saines aussi abordables que le “junk food”.

« C’est une partie tellement critique pour rendre ce monde plus durable, plus équitable et plus inclusif », dit-il.

Avant que ces grandes entreprises majoritairement publiques de l’agroalimentaire et des boissons ne commencent à réfléchir à des enjeux de “grande image” comme la santé humaine et la nutrition, le changement climatique et la perte de biodiversité, elles doivent contrer les pressions à court terme liées à la délivrance de résultats financiers solides, trimestre après trimestre. Elles doivent aussi gérer les tensions géopolitiques, les perturbations de leurs chaînes de valeur et les inconnues liées à l’intelligence artificielle, selon Polman.

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« Ces PDG ont tendance à être rabaissés par leurs conseils d’administration ou par d’autres acteurs du marché financier à plus court terme, et [produire et commercialiser des aliments plus sains] exige des solutions à plus long terme », dit-il.

ATNI a suivi les progrès de 25 des plus grands fabricants mondiaux de l’agroalimentaire et des boissons au cours des 11 dernières années, en publiant périodiquement un indice. Les entreprises sont évaluées sur leur gouvernance, leurs produits, leur marketing, leur étiquetage et leur engagement, entre autres facteurs. Le dernier indice publié en 2021 a placé Nestlé en tête avec une note de 6,7 sur 10 et un classement dans le top trois dans toutes les catégories ; Unilever était second, avec une note de 6,3.

L’indice sera à nouveau publié en novembre, en suivant cette fois 30 entreprises, dit Garrett. « Elles ne font pas bien », dit-il.

« Nous avons constaté des changements marginaux, mais nous voulons que les entreprises de l’agroalimentaire et des boissons s’engagent à faire des produits alimentaires plus sains un élément central de leurs activités », dit-il. « Cette lettre est liée à une démarche pour voir si l’on peut observer une accélération. »

C’est un message qu’ils soutiennent être bon pour les affaires, ainsi que pour les gens.

« Nous avons avec nous certains des plus grands investisseurs institutionnels au monde », dit Garrett.

Ils incluent Legal and General Management au Royaume-Uni, Achmea Investment Management basé aux Pays-Bas et Trinity Health dans le Michigan — qui détiennent tous des actions de fabricants de l’agroalimentaire et des boissons. D’autres 89 investisseurs non nommés ont également approuvé le travail d’ATNI sur la nutrition et la santé.

Ces investisseurs « se soucient du résultat net, mais veulent [être] investis dans des entreprises qui se soucient de l’avenir », dit Garrett.

Selon Garrett, deux grandes entreprises de l’agroalimentaire et des boissons ont déjà accepté des cibles et des principes spécifiques défendus par la campagne du Pacte compact 2030 sur les régimes alimentaires sains et durables, lancée au Sommet Nutrition pour la croissance en mars 2025 à Paris.

La campagne vise à amener les entreprises à s’engager à augmenter la proportion d’aliments sains dans leurs portefeuilles, et à s’engager à commercialiser de manière responsable des produits moins sains — spécifiquement en ne ciblant pas les mineurs. Elles demandent aussi aux entreprises de soutenir une production alimentaire durable qui respecte les objectifs de lutte contre la déforestation et de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

En plus de cela, elles demandent aux entreprises de réaffirmer leur engagement envers l’Accord de Paris sur le changement climatique, ou envers tout autre objectif climatique qu’elles ont identifié précédemment, dit Garrett. Elles veulent aussi que les entreprises rendent leurs offres plus saines aussi abordables que les offres malsaines.

« Le “junk food” se vend bien dans beaucoup de pays… nous essayons d’encourager les PDG à prendre position et à réfléchir à 10 à 15 ans plus tard, plutôt qu’à l’année prochaine », dit-il.

Les signataires de ces cibles et principes seront rendus publics lors du sommet de mars à Paris, dit-il.