Le Royaume-Uni s'efforce de contenir une épidémie de méningite dans le Kent après deux décès

• Résumé

• Épidémie liée à la boîte de nuit Club Chemistry à Canterbury

• UKHSA administre 2 500 doses d’antibiotiques dans le Kent

• Programme de vaccination ciblée contre MenB lancé

LONDRES, 18 mars (Reuters) - La Grande-Bretagne va déployer des vaccins contre la méningite auprès des étudiants d’une université du sud-est de l’Angleterre après une épidémie « sans précédent » de la maladie qui a tué deux personnes, tandis que le nombre de nouveaux cas a augmenté à 20.

L’Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni (UKHSA) a indiqué que toutes les personnes touchées étaient de jeunes adultes. Un étudiant de 21 ans de l’Université de Kent et un adolescent d’une école de la ville de Faversham sont décédés.

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Six des neuf cas confirmés sont du groupe B (MenB), a ajouté l’agence. Elle est également au courant d’un bébé avec une infection confirmée par MenB qui n’est pas actuellement lié à l’épidémie.

Le secrétaire à la Santé, Wes Streeting, a qualifié l’épidémie d’« sans précédent dans sa propagation ».

La Grande-Bretagne propose une vaccination contre MenB aux nourrissons depuis 2015, ce qui signifie que la plupart des étudiants universitaires actuels n’ont probablement pas été vaccinés.

ÉTUDIANTS EN DANGER

Les symptômes de la méningite à méningocoques et de la septicémie peuvent inclure fièvre, mal de tête, respiration rapide, somnolence, frissons, vomissements, et mains et pieds froids. La septicémie peut également provoquer une éruption cutanée caractéristique qui ne disparaît pas lorsqu’on appuie dessus avec un verre.

Les jeunes fréquentant l’université ou le collège sont particulièrement à risque car ils se mélangent avec d’autres étudiants, dont certains peuvent porter la bactérie dans le nez et la gorge sans le savoir.

La majorité des cas étaient liés à la boîte de nuit Club Chemistry à Canterbury entre le 5 et le 7 mars, a déclaré Streeting.

L’UKHSA a indiqué avoir administré environ 2 500 doses d’antibiotiques dans différents sites du Kent.

« En tant que précaution supplémentaire, et en collaboration avec le NHS, nous commençons à déployer un programme de vaccination ciblée contre MenB », a déclaré mercredi Trish Mannes, directrice adjointe régionale de l’UKHSA pour le Sud-Est.

« Cela sera initialement proposé à 5 000 étudiants de l’Université de Kent résidant sur le campus de Canterbury, avec la possibilité d’étendre le programme si la situation reste sous surveillance continue. »

GSK est en discussion avec les autorités britanniques concernant un plan de vaccination ciblée pour aider à contenir l’épidémie, selon une personne familière du dossier.

Streeting a noté qu’en année normale, la Grande-Bretagne enregistrerait environ 350 cas. « Le risque général est faible, même si la maladie elle-même est extrêmement grave », a-t-il déclaré.

Lilith Whittles, professeure adjointe au Centre d’analyse des maladies infectieuses mondiales du MRC à l’Imperial College London, a indiqué qu’il existe un vaccin efficace contre MenB, réduisant le risque d’environ 70 à 85 % contre les souches évitables par la vaccination.

« La vaccination ciblée avec 4CMenB est proposée dans le cadre de la réponse à l’épidémie pour aider à réduire le nombre de cas. Cependant, la protection par le vaccin n’est pas immédiate : il faut généralement une à deux semaines pour que les réponses immunitaires se développent », a-t-elle expliqué.

« En attendant, il est essentiel d’offrir des antibiotiques préventifs à ceux qui ont pu être exposés. »

Reportage de Paul Sandle, reportage supplémentaire de Bhanvi Satija ; montage par Kate Holton et Louise Heavens

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