Le gouvernement iranien est dégradé mais semble intact, déclare le plus haut responsable américain des services de renseignement

• Résumé

• Gabbard affirme que l’Iran et ses proxies sont toujours capables d’attaquer les intérêts des États-Unis et de leurs alliés

• Des législateurs des deux partis ont demandé plus d’informations

• La séance intervient après la démission d’un responsable du renseignement, évoquant la guerre

WASHINGTON, 18 mars (Reuters) - Le gouvernement iranien a été affaibli depuis le début de la guerre le 28 février, mais il semble toujours intact et Téhéran ainsi que ses proxies restent capables d’attaquer les intérêts des États-Unis et de leurs alliés au Moyen-Orient, a déclaré mercredi la directrice du renseignement national américain, Tulsi Gabbard.

« Le régime iranien semble intact mais largement affaibli par l’« Opération Epic Fury », » a déclaré Gabbard, faisant référence à la campagne militaire américano-israélienne contre l’Iran, lors de son allocution d’ouverture à l’audition annuelle du Comité du renseignement du Sénat sur les menaces mondiales pour les États-Unis.

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« Même ainsi, l’Iran et ses proxies restent capables d’attaquer et continuent d’attaquer les intérêts américains et alliés au Moyen-Orient. Si un régime hostile survit, il cherchera à lancer un effort de plusieurs années pour reconstruire ses forces de missiles et de drones (UAV), » a déclaré Gabbard.

La séance a été la première apparition publique significative de Gabbard depuis plusieurs mois.

L’audition s’est principalement concentrée sur la guerre en Iran, maintenant dans sa troisième semaine, alors que des législateurs — y compris certains républicains proches de l’ancien président Donald Trump ainsi que des démocrates — ont exprimé leur désir d’obtenir plus d’informations sur la campagne aérienne qui a tué des milliers de personnes, perturbé la vie de millions et secoué les marchés de l’énergie et des actions.

Les démocrates, en particulier, ont critiqué l’administration pour ne pas avoir suffisamment informé le Congrès sur un conflit qui a coûté des milliards aux contribuables américains, et ont exigé des témoignages publics plutôt que des briefings classifiés tenus au cours des deux dernières semaines.

« Le manque total de clarté devrait concerner tout le monde, » a déclaré le sénateur démocrate du Colorado, Michael Bennet, après un échange tendu avec le directeur de la CIA, John Ratcliffe, concernant le plan des États-Unis pour éliminer la menace iranienne.

PREMIRE DÉMISSION MAJEURE RELATIVEMENT À LA GUERRE

L’audition avec Gabbard, Ratcliffe, le directeur du FBI Kash Patel et d’autres responsables du renseignement a également abordé l’annonce choc de mardi selon laquelle un haut conseiller de Gabbard avait démissionné, évoquant la guerre.

Joe Kent, qui dirigeait le Centre national de lutte contre le terrorisme, est le premier haut responsable de l’administration Trump à démissionner à cause du conflit.

Le Bureau du DNI supervise le centre de lutte contre le terrorisme et Kent est proche de Gabbard.

« Je ne peux pas, en conscience, soutenir la guerre en Iran en cours. L’Iran ne représentait aucune menace imminente pour notre nation, et il est clair que nous avons commencé cette guerre sous la pression d’Israël et de son puissant lobby, » a écrit Kent dans une lettre publiée sur les réseaux sociaux.

Ratcliffe a déclaré lors de l’audition qu’il n’était pas d’accord avec Kent. « Je pense que l’Iran a été une menace constante pour les États-Unis depuis longtemps et qu’elle représentait une menace immédiate à ce moment, » a-t-il dit.

L’évaluation de la menace présentée par Gabbard au comité a ajouté à la confusion concernant l’état du programme nucléaire iranien. Certains responsables de l’administration avaient déclaré avant la guerre que l’Iran était à quelques semaines de développer une arme nucléaire, l’un des motifs invoqués pour lancer les frappes aériennes.

Dans ses remarks préparés, publiés par le comité juste avant l’audition, Gabbard a déclaré que le programme d’enrichissement nucléaire de l’Iran avait été anéanti lors des frappes américaines et israéliennes en juin, et que Washington n’avait vu aucun effort depuis pour reconstruire sa capacité d’enrichissement. Cependant, lorsqu’elle s’est adressée aux sénateurs, Gabbard a indiqué que la communauté du renseignement estimait que l’Iran tentait de se remettre des dégâts subis à son infrastructure en juillet.

CE QUE TRUMP A ÉTÉ INSTRUIT

Le sénateur républicain Tom Cotton de l’Arkansas, président du comité, a loué Trump dans son discours d’ouverture, affirmant que ses actions en Iran et ailleurs avaient rendu le monde plus sûr.

Le sénateur démocrate Mark Warner de Virginie, vice-président du comité, a critiqué l’administration pour ne pas avoir organisé de briefings pour le Congrès sur la guerre et d’autres sujets. Il a également critiqué Gabbard pour avoir enquêté sur les élections américaines, alors que l’agence a réduit le personnel impliqué dans des activités telles que la surveillance de l’Iran.

Des questions ont été soulevées sur ce que Trump a été informé avant de décider de s’associer à Israël pour frapper l’Iran.

Des sources proches des rapports du renseignement américain ont indiqué que Trump avait été averti, par exemple, que l’attaque contre l’Iran pourrait déclencher des représailles contre les alliés du Golfe, malgré ses affirmations lundi selon lesquelles la réaction de Téhéran avait été une surprise.

L’affirmation de Trump faisait suite à d’autres déclarations de l’administration qui n’étaient pas étayées par des rapports du renseignement américain, comme celle selon laquelle l’Iran aurait bientôt une missile capable d’atteindre le territoire américain et qu’il lui faudrait deux à quatre semaines pour fabriquer une bombe nucléaire.

Trump a également été briefé avant l’opération que Téhéran chercherait probablement à fermer le détroit d’Hormuz, une route maritime mondiale majeure pour le pétrole et le gaz, selon deux autres sources proches du dossier.

Gabbard a refusé de commenter si elle avait briefé Trump ou si on lui avait demandé de le faire sur la possibilité qu’Iran attaquerait les nations du Golfe voisines et fermerait le détroit en cas d’attaque, se contentant de dire que la communauté du renseignement fournissait à Trump « toutes les meilleures informations objectives disponibles pour éclairer ses décisions. »

La commission du renseignement de la Chambre des représentants doit tenir son audition sur les menaces mondiales jeudi.

Reportage de Patricia Zengerle, Doina Chiacu et Jonathan Landay ; reportage supplémentaire de Michael Martina ; montage de Don Durfee, Cynthia Osterman et Nia Williams

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