Bitcoin survivrait à une coupure de 10 ans, mais nous le ferions ? (La réalité du meme de Woody Harrelson)

Nous l’avons tous déjà entendu : Bitcoin est inarrêtable, décentralisé, résistant à la censure. Mais voici la vérité inconfortable que l’on passe sous silence dans chaque présentation de Bitcoin : tout cela suppose que l’électricité existe toujours. Et si ce n’était pas le cas ? Imaginez un blackout mondial complet durant une décennie. Plus d’électricité, plus d’internet, plus d’opérations de minage. La société s’effondre en troc — les gens échangent des pommes de terre contre du bois de chauffage. Dans ce scénario cauchemardesque, que devient réellement Bitcoin ? La réponse est plus nuancée qu’on ne le pense, et elle nous mène à une conclusion qui ressemble à un meme de Woody Harrelson : Bitcoin pourrait survivre sans problème, mais nous, peut-être pas.

Le réseau décentralisé de Bitcoin : un protocole qui ne meurt jamais

La résilience de Bitcoin repose sur un principe fondamental : une décentralisation radicale. Selon Michael Saylor, co-fondateur de MicroStrategy, le protocole Bitcoin possède une redondance intégrée qui le rend presque impossible à tuer. « Si toute l’électricité était coupée partout sur Terre et que tous les ordinateurs échouaient partout sur Terre pendant 10 ans, le protocole resterait simplement en sommeil pendant 10 ans, et dès qu’une personne rallumerait un nœud, tout le protocole reprendrait vie. »

Pourquoi cela est-il vrai ? Parce que le registre complet de Bitcoin — chaque transaction depuis le bloc de genèse jusqu’à aujourd’hui — existe en plusieurs copies sur des dizaines de milliers d’ordinateurs à travers le monde. Une panne de courant n’efface pas ces données ; elle les bloque simplement. Une fois l’électricité revenue, et même si un seul nœud revient en ligne, le réseau peut se synchroniser et reprendre immédiatement son fonctionnement.

Ce n’a pas toujours été le cas. Lors du lancement de Bitcoin par Satoshi Nakamoto le 3 janvier 2009, le réseau était si petit que Nakamoto aurait été le seul mineur actif pendant un certain temps. Aujourd’hui, c’est tout autre chose. Les données actuelles montrent près de 25 000 nœuds Bitcoin accessibles, répartis mondialement par des opérateurs indépendants. Cette transformation, du mineur unique à un réseau distribué mondialement, est précisément ce qui permet la restauration de Bitcoin même après des scénarios extrêmes.

Comparé aux infrastructures financières traditionnelles, c’est révolutionnaire. Comme le souligne Saylor, « Tout votre argent à la banque, la Bank of America pourrait être effacée d’un simple clic. Beaucoup de banques pourraient disparaître, mais Bitcoin est la chose la plus résiliente du cyberespace parce qu’il est incroyablement décentralisé. »

La minière hors réseau pourrait-elle maintenir Bitcoin en vie ?

Mais voici une question plus provocante : Bitcoin aurait-il même besoin d’attendre le retour de l’électricité ?

Daniel Batten, analyste environnemental de Bitcoin, soutient qu’un blackout mondial pourrait ne pas arrêter Bitcoin du tout. Son raisonnement : une quantité importante d’infrastructures de minage opère déjà indépendamment du réseau électrique. Une étude de Cambridge, datée d’avril 2024, indique qu’à la mi-2024, environ 8,1 % (soit 1,23 gigawatts) de la puissance totale de minage crypto provient de sources renouvelables hors réseau. Plus frappant encore : environ 26 % des mineurs Bitcoin ont déjà expérimenté des systèmes hors réseau.

Ces opérations hors réseau incluent la capture de méthane isolé, des micro-hydroliennes, des panneaux solaires, et des éoliennes — capables de produire l’énergie nécessaire pour maintenir le réseau sans dépendre de l’infrastructure centralisée. « Les personnes qui minent hors réseau maintiendraient le réseau, et ce serait toujours le réseau monétaire le plus sécurisé au monde, » explique Batten.

Cependant, ce scénario optimiste comporte de sérieuses limites. Même les énergies renouvelables nécessitent un entretien constant, des pièces de rechange, et des personnels qualifiés pour réparer les pannes. Une catastrophe mondiale suffisamment grave pour provoquer un blackout de dix ans détruirait probablement toute la chaîne d’approvisionnement, rendant presque impossible l’obtention de pièces ou de réparations. De plus, la question se pose : la priorité de l’humanité serait-elle vraiment de maintenir un réseau monétaire quand la survie de base — nourriture, abri, soins médicaux — est en jeu ?

Le problème d’Internet : la dépendance cachée de Bitcoin

Même si l’on suppose que le minage pourrait continuer d’une manière ou d’une autre, il y a un autre problème colossal : Internet.

Bitcoin dépend fortement de la connectivité Internet pour fonctionner. Les transactions nécessitent une synchronisation mondiale, qui repose actuellement sur environ 8 millions de miles de câbles à fibre optique sous l’océan. Ces câbles sous-marins sont des infrastructures extraordinaires, mais aussi fragiles — ils nécessitent un entretien et une alimentation électrique continus.

En cas de blackout mondial, leur maintien deviendrait pratiquement impossible. Au fil des années, ils se dégraderaient. Cela crée un paradoxe : Bitcoin pourrait théoriquement survivre sous forme de code dormant sur des disques durs dans le monde entier, mais si le réseau ne peut pas communiquer, à quoi cela servirait-il ?

Rigel Walshe, développeur du logiciel Swan Bitcoin, affirme que l’Internet lui-même est conçu pour une résilience maximale. « Tout ordinateur dans le monde utilisant les protocoles de l’Internet — qui sont des logiciels open-source — peut se connecter à tout autre ordinateur utilisant les mêmes protocoles, » explique-t-il. Selon cette logique, l’Internet ne pourrait pas mourir complètement à moins que chaque ordinateur sur Terre cesse de fonctionner.

Walshe reconnaît cependant une solution de contournement : même sans accès à Internet, les transactions Bitcoin pourraient théoriquement être transmises par des méthodes low-tech. Blockstream a déjà développé des kits satellites permettant à des personnes dans des zones reculées de faire fonctionner des nœuds Bitcoin complets sans connexion Internet traditionnelle. En cas de collapse, les transactions pourraient théoriquement être envoyées par radio longue distance, réseaux maillés, ou même — il plaisante à moitié — par signaux de fumée à quelqu’un connecté au réseau mondial.

La véritable extinction : l’humanité sans électricité

C’est là que l’analyse bute sur une réalité que aucune solution technique ne peut surmonter.

James Woolsey, ancien directeur de la CIA, a témoigné devant le Congrès que si le réseau électrique échouait pendant un an à cause d’une impulsion électromagnétique ou d’une catastrophe similaire, entre deux tiers et 90 % de la population américaine périraient. « On parle de dévastation totale, » a-t-il déclaré. « Ce n’est pas une catastrophe ordinaire. »

Peter Todd, développeur principal de Bitcoin Core, est clair : « Si une panne totale de 10 ans se produisait, Bitcoin serait la moindre de nos préoccupations. Ce serait un miracle si la civilisation pouvait redémarrer. Après ça, si on a encore des toilettes à chasse d’eau, ce sera déjà une chance. »

Le problème central n’est pas technique — il est biologique. La civilisation moderne, y compris toute la population utilisant Bitcoin, dépend presque entièrement des systèmes électriques pour survivre. L’agriculture, le traitement de l’eau, le stockage et la distribution de nourriture, tout cela dépend de l’électricité. Todd affirme que « l’humanité ne peut pas se nourrir sans électricité. Environ 95 % de la population mourrait de faim. »

Voici le paradoxe cruel : Bitcoin survit parce qu’il est décentralisé et peut rester en sommeil. L’humanité ne survit pas parce que nous avons oublié comment vivre sans électricité.

Bitcoin survit, mais les Bitcoiners peut-être pas

La conclusion finale est à la fois encourageante et dystopique. Oui, Bitcoin survivrait probablement à un blackout mondial de 10 ans. Le registre distribué resterait intact sur d’innombrables disques durs dans des bunkers, des appareils alimentés, et des systèmes de sauvegarde. Quand l’électricité reviendrait, le réseau pourrait redémarrer presque immédiatement, avec peu de perte de données.

Mais pour que cette résurrection technique ait un sens, il faudrait que des personnes soient encore en vie et s’en soucient. « Il ne sert à rien de redémarrer Bitcoin — plutôt que d’en lancer une toute nouvelle — si les personnes qui possédaient Bitcoin dans le passé sont toutes mortes, » explique Todd.

Après un blackout véritablement apocalyptique, si vous faites partie de la petite fraction qui aurait survécu, votre priorité serait-elle de retrouver un ordinateur pour faire fonctionner un nœud Bitcoin ? Ou de chercher de l’eau potable, de la nourriture, un abri, et des soins médicaux ?

Cela nous ramène à ce meme de Woody Harrelson — vous savez, celui, l’acteur confus entouré de richesse avec une expression d’émerveillement. Bitcoin serait dans cette position : techniquement intact, mais pratiquement inutile dans un monde transformé au-delà de toute reconnaissance. Le réseau survit. Les utilisateurs, eux, probablement pas. Et sans utilisateurs, Bitcoin n’est qu’un code sophistiqué tournant sur des machines que personne n’est là pour faire fonctionner.

La vraie question n’est pas si Bitcoin peut survivre à une catastrophe. C’est si nous pouvons le faire.