Au-delà de la connexion Altman : comment Lachy Groom a construit un empire de robots IA d'une valeur de 5,6 milliards de dollars

Lorsqu’une villa de 4,4 millions de dollars à San Francisco a été ciblée lors d’un braquage armé, entraînant le vol de cryptomonnaies d’une valeur de 11 millions de dollars, l’incident a propulsé son propriétaire—Lachy Groom—sur le devant de la scène médiatique de manière inattendue. Cependant, les gros titres se sont concentrés sur un seul détail narratif : son passé en lien avec Sam Altman, le PDG d’OpenAI. En ôtant cette étiquette, ce qui émerge est une histoire bien plus captivante. À 31 ans, Lachy Groom s’était déjà imposé comme l’un des investisseurs précoces les plus prolifiques et couronnés de succès de la Silicon Valley, avec un palmarès qui ferait presque honte à la plupart des entrepreneurs. Avant de fonder Physical Intelligence—une entreprise de robotique valorisée à 5,6 milliards de dollars—Groom avait déjà orchestré des paris en capital-risque qui, collectivement, avaient généré des dizaines de milliards de dollars de valeur.

De prodige du codage à Perth à architecte de la Silicon Valley

Né à Perth, en Australie, le parcours de Lachy Groom ne commence pas dans un pensionnat prestigieux, mais dans le bureau de son grand-père, où il apprend HTML et CSS à l’âge de 10 ans. L’esprit entrepreneurial lui vient tôt et souvent. À l’adolescence, il avait déjà fondé et quitté trois entreprises : PSDtoWP, PAGGStack.com, et iPadCaseFinder.com. Sa quatrième société, Cardnap, offrait une plateforme permettant aux utilisateurs d’échanger et de revendre des cartes-cadeaux—une solution simple à un problème quotidien de consommation.

Son père, Geoff Groom, raconte plus tard que le jeune Lachy considérait l’opportunité financière comme un sport. Il promenait des chiens, montait des stands de limonade, et avait toujours un œil vif pour les inefficacités du marché—le signe distinctif de quelqu’un destiné aux affaires.

Le moment décisif survient à 17 ans. Plutôt que de poursuivre des études universitaires classiques, Groom prend une décision calculée : abandonner l’écosystème naissant des startups en Australie pour s’installer à San Francisco. Sa logique est brutalement simple. Les valorisations aux États-Unis dépassent largement celles du marché australien, et la Silicon Valley représente le centre mondial de l’innovation technologique. La plupart des adolescents rêvent ; Lachy Groom établit un tableau Excel et passe à l’action.

L’éducation Stripe : sept ans dans une usine à licornes

À son arrivée aux États-Unis, Groom ne se tourne pas immédiatement vers le capital-risque. Il rejoint Stripe, la plateforme de traitement des paiements alors en hypercroissance. Stripe devient sa véritable école de commerce de niveau supérieur.

En tant que 30e employé de Stripe, Groom arrive lors d’une phase cruciale d’expansion. Il se concentre d’abord sur les indicateurs de croissance, puis évolue vers la gestion des opérations mondiales et des équipes d’expansion. Son empreinte est visible dans la stratégie internationale de Stripe—en menant l’entrée sur les marchés de Singapour, Hong Kong, et Nouvelle-Zélande, puis en dirigeant l’initiative d’émission de cartes de l’entreprise. Sept années chez Stripe (2012-2018) lui offrent une formation inégalée sur la façon dont une société SaaS B2B passe du concept à un géant industriel.

Le succès de Stripe crée un effet de réseau puissant. Les anciens de l’entreprise—ce que certains appellent la « Mafia Stripe »—se retrouvent à occuper une grande partie du paysage du capital-risque de la Silicon Valley. Groom n’est pas qu’un employé ; il est placé au cœur de cette nouvelle structure de pouvoir.

Les années Stripe lui confèrent trois atouts irremplaçables : l’indépendance financière, une expertise opérationnelle accumulée dans la montée en puissance de produits SaaS sur plusieurs marchés, et une crédibilité dans un cercle élite de bâtisseurs et d’investisseurs qui façonneront bientôt l’industrie du capital-risque.

La thèse d’investissement : la précision plutôt que le volume

En 2018, Groom opère un virage. Plutôt que de rejoindre un fonds établi avec des noms prestigieux et du capital institutionnel, il choisit l’indépendance—lancement de sa carrière en tant que capital-risqueur solo, axé sur l’angel investing en early stage. Mais son approche diverge radicalement de la sagesse conventionnelle des investisseurs providentiels.

La plupart adoptent une méthode qu’on pourrait appeler « spray and pray » : déployer des chèques de 5 000 dollars dans 100 entreprises en espérant que plusieurs d’entre elles prennent leur envol. Groom inverse totalement cette stratégie. Lorsqu’il est convaincu d’une opportunité, il investit des chèques à six chiffres—souvent entre 100 000 et 500 000 dollars—et agit avec détermination. Ce n’est pas de la folie ; c’est une conviction éclairée.

Sa thèse d’investissement repose sur un principe apparemment simple : soutenir des produits que les utilisateurs et développeurs adopteront de façon organique parce qu’ils résolvent réellement des problèmes de flux de travail, et non parce qu’ils sont forcés à l’adoption par verrouillage avec des acteurs établis. Cette philosophie privilégie des modèles d’adoption bottom-up, favorise les entreprises qui résolvent de véritables douleurs, et insiste sur l’importance d’un déploiement discipliné du capital.

Selon PitchBook, Groom a participé à environ 204 investissements dans un portefeuille de 122 sociétés, opérant via plusieurs fonds et jouant un rôle de leader dans un grand nombre d’entre eux, avec un taux de réussite exceptionnel, une forte participation en tant que lead, et une concentration notable dans les secteurs B2B et SaaS.

Ses paris phares illustrent cette approche :

Figma (collaboration en design) : En 2018, lorsque l’outil de design Figma était valorisé à 94 millions de dollars, Groom participe à la levée de fonds initiale. En juillet 2025, son entrée en bourse sur le NYSE valorise l’entreprise à 67,6 milliards de dollars dès le premier jour. Même après ajustements de marché, son investissement a généré un rendement supérieur à 185 fois la mise initiale.

Notion (productivité et prise de notes) : En 2019, Groom investit en leader dans Notion, alors valorisé à 800 millions de dollars. Deux ans plus tard, la valorisation atteint 10 milliards, confirmant la validation du marché pour cette plateforme de collaboration.

Ramp (infrastructure fintech) : Groom participe à la levée de fonds d’amorçage de Ramp, une société qui redéfinit la gestion des dépenses et des flux de paiement en entreprise.

Lattice (gestion des talents) : Entre 2016 et 2017, alors que Lattice cherche encore son adéquation produit-marché, Groom investit, une mise de fonds qui paiera en patience à mesure que l’entreprise mûrit.

Ces investissements ne sont pas des tickets de loterie. Chacun repose sur une thèse : que les logiciels résolvant de véritables problèmes opérationnels prendront de la valeur à mesure de leur adoption. Et cette philosophie s’est révélée prophétique.

La frontière de la robotique : donner aux machines une intelligence adaptative

Fin 2023, avec des retours substantiels issus de ses paris SaaS, Groom se tourne vers un terrain plus ambitieux. La frontière floue entre intelligence artificielle et systèmes physiques soulève une question unique : où naîtra la prochaine grande innovation à l’échelle de l’internet ?

Sa réponse : en reliant intelligence artificielle générale au monde physique via la robotique.

En mars 2024, il co-fonde Physical Intelligence avec une équipe d’élite technique : Karol Hausman (ancien chercheur senior chez Google DeepMind et professeur à Stanford), Chelsea Finn (vétéran de Google Brain et professeure en informatique à Stanford), Adnan Esmail (quatre ans chez Tesla et architecte en chef chez Anduril Industries), et Brian Ichter (ancien chercheur chez Google DeepMind et Google Brain).

La mission de l’entreprise synthétise ambition audacieuse et ancrage technique : développer un modèle d’IA fondamental servant de « cerveau » aux systèmes robotiques, permettant aux machines de dépasser l’exécution rigide de tâches pour atteindre une véritable intelligence adaptative dans des environnements complexes et non structurés.

Les marchés financiers réagissent avec enthousiasme. Lors de son lancement, Physical Intelligence clôt un tour de financement initial de 70 millions de dollars mené par Thrive Capital, avec la participation de Khosla Ventures, Lux Capital, OpenAI, et Sequoia Capital. Sept mois plus tard, en novembre 2024, la société lève 400 millions de dollars à une valorisation élevée, avec Jeff Bezos (fondateur d’Amazon), Thrive Capital, et Lux Capital en tête. Fin novembre 2024, la société sécurise 600 millions de dollars supplémentaires, portant sa valorisation à 5,6 milliards de dollars. Cette dernière tranche est menée par CapitalG, le fonds de croissance d’Alphabet, avec des investisseurs existants comme Bezos, Lux Capital, et Thrive Capital.

Ce parcours dépasse le simple battage médiatique. Il indique que les investisseurs poids lourds de la Silicon Valley—de Jeff Bezos à la direction d’OpenAI en passant par les bras financiers d’Alphabet—croient que Groom et ses cofondateurs ont identifié un point d’inflexion critique dans le développement de l’IA : la transition des systèmes purement logiciels vers des systèmes physiques alimentés par l’IA.

L’architecte méconnu

Le parcours de Lachy Groom, de prodige du codage à Perth à poids lourd de la Silicon Valley, remet en question un récit que l’industrie technologique aime répandre. Quand Sam Altman et Groom ont été publiquement associés, les médias ont tendance à simplifier : Altman en héros, Groom en figurant secondaire. Pourtant, l’arc indépendant de Groom—de l’opérateur chez Stripe à l’investisseur de précision, puis au fondateur en robotique IA—démontre une trajectoire parallèle d’intelligence stratégique et d’exécution.

Son histoire recèle des leçons qui traversent celles des bâtisseurs les plus performants de la Silicon Valley : arbitrage géographique (se déplacer là où le capital et le talent se concentrent), apprentissage organisationnel (extraire un maximum d’insights en travaillant dans une entreprise en hypercroissance), discipline d’investissement (conviction concentrée sur des opportunités à haute probabilité), et identification de problèmes (focaliser le capital sur des produits qui transforment les flux de travail humains et machines).

Le fait qu’il ait survécu à un braquage et ait fait la une pour cela témoigne davantage du hasard de la vie que de la substance de ses contributions. Ce qui perdure, c’est le bilan : 204 investissements, un portefeuille générant des retours à deux chiffres à grande échelle, et désormais une entreprise de robotique valorisée à 5,6 milliards de dollars qui pourrait transformer la façon dont les machines interagissent avec le monde physique. Ce sont ces métriques qui comptent.