Pourquoi avons-nous besoin d'une unité de compte : du monnaie à la cryptomonnaie

Chaque transaction que vous effectuez, chaque actif que vous possédez, et chaque dette que vous devez sont mesurés à travers quelque chose que nous tenons pour acquis : une unité de compte. Ce mécanisme fondamental nous permet d’exprimer la valeur en termes comparables, rendant possible le commerce, la planification et la prise de décisions économiques. Que vous compariez le prix d’une maison à votre salaire annuel ou que vous calculiez les bénéfices d’une entreprise, vous vous appuyez sur une unité de compte pour traduire différents biens et services dans un langage commun. Comprendre ce qu’est une unité de compte et pourquoi elle est importante devient de plus en plus crucial à mesure que nous repensons le fonctionnement de l’argent dans l’économie moderne.

La fondation du commerce moderne : Comprendre l’unité de compte

Une unité de compte sert de dénominateur commun par lequel nous mesurons et comparons la valeur de tout. Plutôt que de négocier combien de poulets équivalent à un terrain, ou combien de pommes échangent contre une paire de chaussures, nous utilisons une mesure standardisée — l’argent — pour exprimer la valeur de manière cohérente.

Cette fonction apparemment simple sous-tend toute l’économie moderne. Lorsque vous savez qu’une voiture coûte 30 000 $ et qu’une maison coûte 300 000 $, vous comprenez immédiatement la relation entre elles. Vous pouvez calculer si vous pouvez vous permettre l’une ou l’autre, combien de temps vous devez économiser, et quels compromis sont impliqués. Sans une unité de compte, chaque comparaison de prix nécessiterait une négociation complexe, rendant la budgétisation impossible et les marchés inefficaces.

Une unité de compte nous permet aussi d’effectuer des opérations mathématiques essentielles à la vie moderne. Nous calculons les profits et pertes, suivons les flux de revenus, et mesurons la valeur nette — tout cela parce que nous disposons d’un moyen standardisé d’exprimer la valeur numériquement. Ce n’est pas seulement utile pour les individus ; c’est fondamental pour les banques, les gouvernements, et le commerce mondial.

Comment différentes économies définissent leur unité de compte

Partout dans le monde, chaque économie a adopté sa propre unité de compte en fonction de la souveraineté nationale et de la praticité. Les États-Unis mesurent leur économie en dollars américains (USD), l’Europe utilise l’euro (EUR), le Royaume-Uni la livre sterling (GBP), et la Chine le yuan. L’unité de compte de chaque nation reflète son système économique et aide les décideurs à suivre la croissance, l’inflation, et la stabilité financière.

Au niveau international, cependant, la situation se simplifie considérablement. Le dollar américain est devenu l’unité de compte dominante pour le commerce mondial, utilisé pour fixer les prix des matières premières comme le pétrole et établir les taux de change entre devises. Cette domination découle de facteurs historiques — la puissance économique de l’Amérique après la Seconde Guerre mondiale et le système de Bretton Woods — mais elle offre aujourd’hui des avantages pratiques. Lorsqu’entreprises effectuent des transactions transfrontalières ou que des investisseurs internationaux comparent des opportunités, ils convertissent généralement tout en dollars pour faciliter la comparaison.

Ce système centré sur le USD révèle quelque chose d’essentiel : pour qu’une unité de compte fonctionne efficacement à l’échelle mondiale, elle doit être largement acceptée et relativement stable. La domination du dollar montre comment une seule unité de compte peut faciliter le commerce et l’investissement internationaux en fournissant un point de référence commun.

Les propriétés essentielles : Divisibilité et Fongibilité expliquées

Pour qu’une chose serve d’unité de compte efficace, elle doit posséder des propriétés spécifiques. La première est la divisibilité. Une unité de compte doit pouvoir se décomposer en unités plus petites pour que vous puissiez exprimer la valeur de tout bien ou service avec précision. Un dollar se divise en cents ; le bitcoin se divise en satoshis. Sans divisibilité, une unité de compte devient trop rigide — imaginez devoir fixer le prix d’un café si la plus petite dénomination était de 100 $.

La seconde propriété critique est la fongibilité. Cela signifie qu’une unité est identique à et interchangeable avec une autre unité du même type. Un billet de dollar a exactement la même valeur qu’un autre billet de dollar. Un bitcoin a la même valeur qu’un autre bitcoin. La fongibilité est importante car elle garantit que l’unité de compte conserve un pouvoir d’achat cohérent ; si certains dollars ou bitcoins valaient plus que d’autres, comparer les prix deviendrait sans sens.

Ensemble, divisibilité et fongibilité créent la base stable nécessaire au fonctionnement d’une unité de compte. Elles assurent que le système de mesure reste cohérent et fiable, permettant aux gens de prendre des décisions financières en toute confiance en se basant sur les prix.

Quand l’inflation compromet votre unité de compte

Malgré son importance, la fonction d’unité de compte fait face à une menace sérieuse : l’inflation. Lorsque le niveau général des prix des biens et services augmente de façon constante, la fiabilité de l’unité de compte se dégrade. Un dollar aujourd’hui ne mesure pas la même valeur qu’un dollar il y a cinq ans — les biens qui coûtaient 10 $ alors pourraient coûter 15 $ maintenant.

Cette érosion devient particulièrement problématique sur le long terme. Si vous planifiez votre retraite dans plusieurs décennies ou si une entreprise prévoit ses revenus sur plusieurs années, l’inflation rend la mesure peu fiable. Un projet qui semblait rentable selon les prix d’il y a trois ans pourrait ne plus l’être aujourd’hui si votre unité de compte a diminué en termes réels.

L’inflation déforme aussi la prise de décision économique à tous les niveaux. Les individus ont du mal à déterminer combien épargner. Les entreprises remettent en question la rentabilité de leurs investissements à long terme. Les gouvernements subissent des pressions pour stimuler artificiellement l’économie plutôt que de résoudre des problèmes structurels. L’unité de compte, censée clarifier la valeur, devient de plus en plus floue à mesure que l’inflation monte.

C’est pourquoi les économistes ont longtemps théorisé sur une unité de compte qui ne serait pas soumise aux pressions inflationnistes — une qui maintiendrait un pouvoir de mesure constant sur des décennies et des siècles, à l’image d’un système métrique parfait pour la valeur.

Les caractéristiques essentielles d’une unité de compte idéale

Qu’est-ce qui rend une unité de compte vraiment efficace ? La divisibilité et la fongibilité sont la base, mais une unité de compte idéale serait aussi stable, prévisible, et résistante à la manipulation. Elle mesurerait la valeur de façon cohérente dans le temps, permettant à quelqu’un en 2026 d’avoir autant confiance dans ses comparaisons de prix qu’en 2126.

Ce type de stabilité transformerait la planification économique. Si votre unité de compte était aussi fiable que le système métrique pour mesurer la distance, vous pourriez planifier des décennies à l’avance en toute confiance. Les entreprises pourraient s’engager dans des projets à long terme. Les individus pourraient épargner pour leur retraite en sachant que leur pouvoir d’achat ne serait pas érodé par l’inflation. Les gouvernements perdraient la tentation d’imprimer de l’argent pour financer des programmes, et seraient contraints de poursuivre une croissance économique réelle par l’innovation, la productivité et l’investissement.

De plus, une unité de compte mondiale stable réduirait les frictions dans le commerce international. Actuellement, les entreprises doivent prendre en compte les risques de fluctuation des devises lors de transactions transfrontalières, ce qui augmente les coûts et la complexité. Une unité de compte universellement acceptée et stable éliminerait cette friction, rendant les échanges internationaux aussi simples et peu coûteux que les échanges domestiques.

La fixation de l’offre limitée de Bitcoin : une avancée pour l’unité de compte

C’est ici que Bitcoin intervient comme un actif potentiellement transformateur. La caractéristique la plus révolutionnaire de Bitcoin est son offre fixe et prédéterminée : exactement 21 millions de pièces, pas plus. Ce plafond d’offre ne peut être modifié par aucune banque centrale, gouvernement, ou vote de protocole — il est littéralement codé dans les mathématiques de Bitcoin.

Cette offre fixe répond directement à la menace de l’inflation pour une unité de compte. Contrairement au dollar américain, que la Réserve fédérale peut imprimer en quantités illimitées, ou à l’euro, que la Banque centrale européenne peut élargir à volonté, l’offre de Bitcoin est inélastique. Cette prévisibilité offre quelque chose de nouveau : une unité de compte dont le pouvoir de mesure ne peut pas être dilué par une expansion monétaire.

Pour les particuliers et les entreprises, cela a une importance profonde. Lorsqu’ils évaluent si un investissement a du sens ou si une entreprise est réellement rentable, ils ne se comparent pas à un étalon qui raccourcit chaque année. La mesure reste cohérente. Un satoshi (la plus petite unité de bitcoin) représente la même fraction des 21 millions aujourd’hui et en 2050. Cette constance pourrait rendre la planification financière beaucoup plus fiable.

Au-delà de la stabilité, Bitcoin fonctionne comme une unité de compte résistante à la censure. Aucun gouvernement ne peut geler des avoirs Bitcoin ou empêcher des transactions. Aucune autorité centrale ne peut la dévaluer par décret. Pour les populations de pays avec des monnaies instables ou des contrôles financiers oppressifs, Bitcoin offre une alternative d’unité de compte qui ne peut être manipulée politiquement.

La nécessité d’une unité de compte stable et mondiale

Imaginez un monde où l’unité de compte pour le commerce mondial serait stable, sans frontières, et résistante à la manipulation politique. Le commerce international ne nécessiterait pas d’échanges de devises ni de stratégies de couverture complexes qui ajoutent friction et coût. Une startup au Kenya pourrait fixer ses prix dans la même unité qu’une entreprise en Allemagne, en comprenant toutes deux que le prix reste inchangé.

Cette stabilité créerait une économie mondiale plus robuste. Au lieu que les pays rivalisent par la dévaluation monétaire ou d’autres manipulations, ils rivaliseraient par leur productivité et leur innovation véritables. La tentation d’inflationner pour masquer les problèmes disparaîtrait, encourageant des politiques fiscales et monétaires plus responsables.

Le potentiel de Bitcoin réside précisément dans cette vision : une unité de compte divisible, fongible, stable dans le temps, et résistante au contrôle d’une seule entité. Cependant, Bitcoin est encore relativement jeune. Sa volatilité, bien qu’en diminution, pose encore des défis pour son adoption immédiate comme unité de compte. À mesure que son adoption s’approfondira, que les commerçants et utilisateurs lui feront confiance comme mesure de valeur, et que la volatilité diminuera naturellement, Bitcoin pourrait évoluer vers l’unité de compte mondiale que des générations d’économistes ont théorisée mais qu’elles n’ont pas pu réaliser avec les monnaies fiat.

La transition ne se ferait pas du jour au lendemain. Elle nécessiterait une adoption généralisée, une clarté réglementaire, et des preuves accumulées que l’offre fixe de Bitcoin apporte réellement la stabilité que les monnaies sujettes à l’inflation ne peuvent offrir. Mais le cadre est là : une unité de compte conçue pour mesurer la valeur de façon cohérente, transparente, et sans les distorsions qui ont marqué les systèmes monétaires à travers l’histoire.