Le Royaume-Uni de plus en plus dépendant des voitures électriques chinoises : comment BYD redessine le marché britannique

Une révolution silencieuse sur le marché automobile britannique

Le marché automobile britannique subit une transformation radicale. Les données de la Society of Motor Manufacturers and Traders (SMMT) révèlent une donnée surprenante : une voiture électrique sur quatre achetée au Royaume-Uni provient de Chine. Plus précisément, les véhicules chinois ont capturé 27,9 % du marché des véhicules électriques en 2025, sur un total de plus de 470 000 unités commercialisées. Si l’on considère tous les types de voitures, les importations en provenance de Chine ont atteint un nouveau record, représentant 13,5 % du marché global—soit une voiture sur huit. Ces chiffres témoignent du rôle de plus en plus prédominant des fabricants chinois dans la transition de l’industrie britannique vers une mobilité durable.

L’expansion a été particulièrement agressive dans le segment des véhicules entièrement électriques. Des marques comme BYD, Jaecoo et Omoda ont enregistré des augmentations supérieures à 50 %, BYD ayant multiplié ses ventes par cinq l’année dernière. L’entreprise chinoise a également dépassé Tesla, s’affirmant comme le principal fabricant mondial de véhicules électriques en 2025. Aux côtés de ces nouveaux entrants, des marques historiques comme MG—bien que d’origine britannique—sont désormais classées comme produits chinois en raison de leur propriété étrangère.

Le puzzle de la pénétration asiatique : plus qu’une simple croissance commerciale

La part de marché des véhicules électriques chinois continue de grimper vertigineusement. En 2025, les véhicules entièrement électriques représentaient 23,4 % de toutes les immatriculations neuves au Royaume-Uni, avec un bond à 32,3 % en décembre seulement. Ce progrès reflète l’engagement du gouvernement travailliste à éliminer progressivement les voitures neuves à essence et diesel d’ici 2030, suivi par les véhicules hybrides d’ici 2035.

Cependant, cette croissance a alimenté des interrogations sur la durabilité de la dépendance britannique vis-à-vis des fournisseurs asiatiques. L’Union européenne et les États-Unis ont déjà adopté des mesures de riposte significatives. Selon le Centre for Strategic and International Studies, le gouvernement chinois a investi au moins 230 milliards de dollars (environ 170 milliards de livres sterling) dans le secteur des véhicules électriques entre 2009 et 2023—un soutien public massif qui a suscité des préoccupations internationales sur des subventions inéquitables et des risques géopolitiques. En réponse, Washington a imposé une taxe de 100 % sur les véhicules électriques chinois, les excluant pratiquement du marché américain, tandis que Bruxelles a introduit de fortes taxes à l’importation. Le gouvernement britannique, quant à lui, a déclaré ne pas avoir l’intention d’appliquer de telles taxes.

Le poids des politiques environnementales sur les bilans industriels

L’industrie automobile britannique est sous une pression fiscale croissante. Les constructeurs ont dû subventionner massivement les ventes de véhicules électriques pour respecter les objectifs réglementaires. L’année dernière, les fabricants ont dépensé 5,5 milliards de livres sterling pour soutenir les prix des véhicules électriques, avec une moyenne de 11 000 £ par unité vendue. La SMMT a qualifié ce niveau d’investissement d’insoutenable à long terme.

Malgré ces efforts, le secteur n’a pas atteint les objectifs fixés. En 2025, la part des véhicules électriques vendus était de 23,4 %, inférieure à l’objectif de 28 % fixé par la réglementation. En 2024, la situation était encore plus critique : 19,6 % réalisé contre un objectif de 22 %. Les automobilistes qui ne respectent pas ces quotas peuvent acheter des crédits auprès des entreprises qui les dépassent, ou réduire encore davantage leurs émissions de CO2. Ceux qui s’en écartent de manière significative risquent une amende de 12 000 £ par véhicule non conforme.

Un mandat trop ambitieux ? L’industrie demande une révision

Mike Hawes, directeur général de la SMMT, a critiqué le mandat, affirmant que les exigences poussent le secteur au-delà de la demande réelle des consommateurs. Il a suggéré que la révision prévue du mandat, initialement prévue pour 2027, devrait être anticipée à 2025 pour réévaluer les hypothèses de base.

En attendant, les données du marché global montrent une légère reprise. Les ventes totales de voitures neuves au Royaume-Uni ont augmenté de 3,5 %, atteignant 2,02 millions d’unités—le niveau le plus élevé depuis 2019, bien que encore inférieur aux niveaux pré-pandémie. Les voitures hybrides rechargeables, combinant batterie et moteur à essence, ont connu la croissance la plus rapide avec une augmentation de 35 %. Les véhicules entièrement électriques ont augmenté de 24 %, tandis que les voitures traditionnelles à essence et diesel ont connu des baisses respectives de 8 % et 15 %.

Le contraste avec les décisions de l’Union européenne est notable : Bruxelles a reporté l’interdiction des moteurs à combustion de 2035 à 2040, reconnaissant les difficultés de mise en œuvre. Le Labour du Royaume-Uni a, lui, résisté à de telles concessions, en maintenant des objectifs plus restreints. En 2025, un tiers de toutes les voitures vendues devra être à zéro émission—un objectif ambitieux qui continuera à mettre la pression sur l’industrie britannique et, paradoxalement, à bénéficier davantage aux fabricants chinois.