L'histoire du protocole de mixage Tornado Cash est un manuel sur la tension entre la régulation Web3 et la décentralisation.

En août 2022, le Bureau du contrôle des actifs étrangers (OFAC) du département du Trésor américain a soudainement inscrit Tornado Cash sur la liste des personnes spécialement désignées, accusant le protocole de participer au blanchiment de plus de 7 milliards de dollars depuis 2019, dont 96 millions de dollars volés lors du piratage de Harmony Bridge. Par la suite, le site web a été fermé, les comptes GitHub et l'identité des développeurs ont été supprimés. Cette décision a secoué toute l'industrie.

Les autorités ont rapidement réagi. En août, les autorités néerlandaises ont arrêté le développeur Alexey Pertsev, l'accusant d'avoir dissimulé des fonds criminels via le protocole. En août 2023, le ministère américain de la Justice a poursuivi Roman Storm et Roman Semenov, notamment pour complot de blanchiment d'argent, violation des sanctions et exploitation d'un service de transfert de monnaie non autorisé, affirmant qu'ils avaient aidé à transférer 1 milliard de dollars, dont des fonds liés à des hackers nord-coréens. Storm a été arrêté, Semenov est toujours en fuite. En 2024, Pertsev a été condamné à 64 mois de prison aux Pays-Bas.

Le tournant intervient en novembre 2024. La Cour d'appel du cinquième circuit des États-Unis a statué que les sanctions de l'OFAC contre le protocole lui-même dépassaient le cadre de ses pouvoirs — car un contrat intelligent immuable ne peut pas être considéré comme une "propriété" susceptible de sanctions. Cette décision a annulé les sanctions contre le protocole, bien que la poursuite des individus continue. En mars 2025, l'OFAC a officiellement levé les sanctions contre Tornado Cash, tout en maintenant la traque contre les développeurs individuels.

Le même mois, Roman Storm a été jugé devant le tribunal fédéral du district sud de New York. Lors du vote du jury en août dernier, il y a eu une division — les accusations de complot de blanchiment d'argent et de violation des sanctions sont restées en suspens, rendant certains chefs d'accusation invalides, mais le crime de transfert de monnaie non autorisé a été reconnu coupable, avec une peine maximale de 5 ans de prison.

Fait intéressant, malgré les sanctions et les difficultés juridiques, Tornado Cash continue de fonctionner grâce à son architecture décentralisée. En 2026, le protocole a traité pour l'année un volume de transactions de 2,5 milliards de dollars. La onzième cour d'appel a également des affaires similaires en suspens, qui pourraient clarifier davantage les limites réglementaires. Cette bataille est loin d'être terminée, mais elle redéfinit déjà ce que signifie "un code inarrêtable" pour toute l'industrie.