Une tempête secoue récemment le monde financier mondial concernant l’indépendance des banques centrales. Les gouverneurs de plusieurs banques centrales ont exceptionnellement uni leur voix pour soutenir le président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, face à la pression des autorités américaines. Une déclaration conjointe de cette envergure n’a généralement lieu qu’en période de crise financière mondiale, et cette fois-ci, elle a été publiée pour préserver l’autorité d’un leader de banque centrale, ce qui reflète profondément les inquiétudes du marché.

Quelle est réellement l’importance de l’indépendance des banques centrales ? Le gouverneur de la Banque du Canada a déclaré sans détour que Powell « incarne le plus haut niveau de service public », soulignant que la Fed établit sa politique en se basant sur des données et des faits, plutôt que de suivre la direction du président. Les dirigeants de la Banque centrale européenne et de la Bundesbank ont également insisté sur le fait que l’indépendance des banques centrales est une condition préalable à la stabilité des prix et au bon fonctionnement de l’économie.

Mais comment cette tempête a-t-elle commencé ? Le ministère américain de la Justice a émis une assignation à comparaître à la Fed, allant jusqu’à menacer d’inculper Powell de charges criminelles. La justification officielle concerne une enquête liée aux témoignages devant le Congrès, mais Powell sait très bien qu’il s’agit en réalité d’une tentative des autorités administratives de faire pression par la voie judiciaire, afin de forcer la Fed à faire des concessions sur la politique des taux d’intérêt. Powell a affirmé que la fixation des taux par la Fed est basée sur l’intérêt public, et non pour plaire à une personne ou à un groupe. Cette pratique d’utiliser des menaces criminelles pour influencer la prise de décision d’une banque centrale est rare dans les économies avancées, et il n’est donc pas surprenant que les banques centrales du monde entier aient décidé de réagir collectivement.