Le prototype Phoenix de Xcimer Energy progresse rapidement : le prototype vise une achèvement en 2026 alors que l'entreprise étend la sélection du site Vulcan à plusieurs États

Xcimer Energy vient de franchir une étape majeure. La startup de fusion laser basée à Denver a réussi à tester l’un des lasers KrF les plus puissants au monde — une avancée qui alimente son système de compression d’impulsions « Phoenix » prototype. Ce prototype est conçu pour fournir les caractéristiques optiques essentielles pour enflammer des capsules de carburant de fusion inertielle.

Le prototype Phoenix : en bonne voie pour une livraison en 2026

Le système Phoenix d’Xcimer, actuellement en construction dans la salle laser de l’entreprise à Denver — la plus grande au monde pour ce type de recherche — devrait être achevé dans la première moitié de 2026. Selon le co-fondateur et PDG Conner Galloway, le projet reste dans les délais et le budget. Plus tôt cette année, la société a terminé l’assemblage du premier composant critique de ce système laser prototype, préparant le terrain pour des phases de test accélérées.

L’importance ici ne se limite pas à une fierté technique. Phoenix représente le pont entre la science validée et la scalabilité commerciale. En générant des impulsions laser avec les caractéristiques optiques précises nécessaires pour enflammer le carburant de fusion, Xcimer prouve que la fusion laser peut passer du statut de curiosité en laboratoire à une réalité industrielle.

Vulcan : le saut à l’échelle commerciale vers le point d’équilibre technique

En regardant plus loin, Xcimer conçoit Vulcan — sa prochaine génération d’installation de fusion conçue pour atteindre une sortie laser de 12 mégajoules (MJ), dépassant à la fois Laser Megajoule en France et la nouvelle installation en Mianyang en Chine. La société vise 2030 pour l’achèvement de la construction de Vulcan et 2031 pour atteindre le point d’équilibre technique à partir des réactions de fusion.

Cela importe car le point d’équilibre technique — produire plus d’énergie par fusion que ce qui est consommé dans le processus — n’a jamais été démontré à grande échelle. Si Xcimer réussit, cela changera fondamentalement le récit de l’énergie de fusion, passant de « promesse théorique » à « viabilité commerciale ».

Concours multi-États pour le site de Vulcan

La société recherche activement des emplacements dans le Colorado, au Texas, au Nouveau-Mexique, en Californie et au-delà pour accueillir Vulcan. Les gouvernements locaux et les services publics ont élaboré des offres compétitives, reconnaissant que l’accueil de cette installation catalyserait d’importants investissements dans les infrastructures, le développement de la main-d’œuvre, et attirerait des secteurs technologiques adjacents tels que les centres de données, la fabrication de robots et la recherche médicale.

Xcimer emploie actuellement plus de 150 personnes, principalement à Denver, avec des opérations de fabrication supplémentaires à Tucson, en Arizona. L’installation Vulcan permettrait d’étendre considérablement cette empreinte.

Soutien gouvernemental et leadership industriel

Le secrétaire américain à l’Énergie, Chris Wright, a récemment visité l’installation laser de Xcimer à Denver, en compagnie du représentant américain Gabe Evans du Colorado et du Dr Tony Frank, chancelier du système de l’Université d’État du Colorado. Lors de la visite, Wright a souligné que « la fusion sur notre réseau énergétique libérera tout le potentiel de l’Amérique », mettant en avant comment l’innovation du secteur privé peut commercialiser les avancées scientifiques du secteur public.

Le représentant Evans a noté que « la domination énergétique est essentielle pour la sécurité nationale et la force économique », soulignant l’importance stratégique que les décideurs attachent au leadership américain en fusion laser.

Pourquoi la fusion laser se distingue

Parmi les différentes approches de la fusion, la fusion laser reste la seule technologie à démontrer scientifiquement un gain net d’énergie. La National Ignition Facility a atteint le point d’équilibre scientifique en décembre 2022 — un moment décisif. Les fondateurs d’Xcimer, Conner Galloway et Alexander Valys, ont tous deux étudié la physique des plasmas au MIT et ont collaboré au Los Alamos National Lab avant de fonder Xcimer en 2022. Ils appliquent une architecture laser innovante avec des coûts nettement inférieurs à ceux des systèmes à l’état solide déployés au NIF.

La course est lancée : les pays, états et comtés qui mènent la compétition mondiale en fusion capteront de manière disproportionnée les bénéfices économiques et stratégiques de cette transition technologique.