Pastrana et Soriano mènent l'histoire de la rédemption du championnat UST après la déception de la saison 88

Les Tigresses Growling ont connu leur premier faux pas de la saison lorsqu’elles ont perdu le Match 1 de la finale de basketball féminin de l’UAAP Saison 88. Après avoir survolé une phase de groupes parfaite avec 14 victoires en 14 matchs, cette défaite inattendue a fait mal — mais elle est devenue le catalyseur dont elles avaient besoin.

La réponse de l’entraîneuse Haydee Ong a été méthodique, sans panique. Elle a prolongé les séances d’entraînement, poussé l’équipe à faire des exercices supplémentaires, et observé ses joueuses resserrer leur exécution avec une détermination silencieuse. La confiance dans le vestiaire est restée stable : ces Tigresses avaient des affaires en suspens.

Du revers à la déclaration

Ce qui a suivi, c’est un basketball dominateur. L’équipe féminine de l’UST a balayé les Matchs 2 et 3, démantelé NU et remporté leur deuxième titre en trois ans. Mais la véritable histoire ne se résumait pas seulement à la victoire — c’était à propos de qui menait la marche.

Pastrana a été implacable lors du Match 3 décisif, inscrivant 16 points tout en captant 9 rebonds, distribuant 5 passes décisives, et enregistrant 5 interceptions. Soriano a complété l’effort avec 10 points, 5 rebonds, et 6 passes. Le duo ne se contentait pas de gagner des matchs ; ils validaient une vision du championnat qui prenait forme lorsque Pastrana est arrivée en transfert depuis La Salle.

Pastrana a été couronnée MVP des Finales, mais son attention est restée concentrée sur ce qui comptait le plus. « Mon objectif n’est pas de gagner le MVP des Finales, mon seul objectif est de gagner le championnat, » a-t-elle déclaré. « Je suis tellement émue parce que nos sacrifices et les années passées ensemble à l’UST ont porté leurs fruits. »

Construire une culture de la victoire

La chimie entre Pastrana et Soriano ne s’est pas faite du jour au lendemain. Soriano était déjà une force établie — la MVP de la Saison 85 qui avait mené l’UST à une troisième place. Lorsque Pastrana est arrivée pour compléter sa résidence en Saison 86, la vision du championnat s’est rapidement clarifiée pour Ong et son programme.

Mais la Saison 87 a déraillé ces plans. NU a remporté la finale, une défaite qui a laissé des traces et a motivé l’arc de rédemption de la Saison 88.

Ce qui a rendu cette victoire différente, c’est l’état d’esprit collectif de l’équipe. « Nous sommes tellement heureux parce que nos sacrifices ont porté leurs fruits, » a réfléchi Pastrana sur son partenariat avec Soriano. Lors des entraînements quotidiens, les Tigresses ont construit une culture d’amélioration constante. « Nous nous aidons tous à progresser individuellement, pas seulement en tant qu’équipe, et peut-être que chaque jour, nous pouvons améliorer ne serait-ce que 1 %, 2 %, ou un peu plus, » a expliqué Pastrana. « Ce n’est pas seulement nous qui grandissons, mes coéquipières aussi. »

Soriano a repris cette philosophie : « Nous n’aurions pas obtenu cela si nous n’avions pas aidé tout le monde. J’ai dit à Kent, on ne peut pas faire ça seul. Il faut que toute l’équipe participe. »

La vision de l’entraîneuse Ong

Haydee Ong a résumé ce que représentaient Pastrana et Soriano dans son programme : « Elles sont envoyées du ciel. Parce qu’elles savent comment fonctionne le programme à l’UST. »

Elle a attribué le succès durable à la filière de lycées de l’UST et au programme de développement des joueuses comme étant la colonne vertébrale de cette réussite. « Quand je suis arrivée en 2016, c’était la première chose que j’ai dite, parce que nous n’avons pas le budget pour recruter les meilleures joueuses, » a expliqué Ong. « Le programme de développement des joueuses que j’ai instauré à l’UST, c’est la chose la plus importante. »

Après la célébration du championnat, les pensées d’Ong se sont rapidement tournées vers l’avenir. Pastrana et Soriano allaient obtenir leur diplôme, et le programme aurait besoin de nouveaux leaders pour combler le vide. « Eka va me manquer. Kent va me manquer, et la vie doit continuer. Le programme doit continuer, » a déclaré Ong. « J’espère qu’en Saison 89, il y aura un nouveau Kent Pastrana et une nouvelle Eka Soriano pour prendre leur place. »

Pour l’instant, l’UST domine le paysage du basketball féminin, porté par l’élan d’un championnat obtenu non seulement par le talent individuel, mais par un cœur collectif, l’unité, et un développement d’équipe sans relâche.