De pionnier de la base de données à milliardaire : le parcours peu conventionnel de Larry Ellison, 81 ans, et de sa nouvelle épouse

Le moment où Larry Ellison a dépassé la liste des plus riches

Lorsque le calendrier a basculé au 10 septembre 2025, Larry Ellison avait toutes les raisons de célébrer. Le co-fondateur d’Oracle, âgé de 81 ans, a officiellement revendiqué le titre de personne la plus riche du monde, un jalon qui a vu sa valeur nette grimper à environ $393 milliards en une seule séance de trading. Cette ascension remarquable — plus de $100 milliards en quelques heures — a détrôné Elon Musk, qui est passé à la deuxième place avec $385 milliards. Le catalyseur ? L’annonce par Oracle de quatre contrats phares totalisant des centaines de milliards, notamment un partenariat de cinq ans d’une valeur de $300 milliards avec OpenAI. La réaction du marché a été explosive : l’action d’Oracle a bondi de plus de 40 % en une journée, marquant sa plus forte hausse quotidienne depuis 1992.

Comment un décrocheur universitaire a construit un géant de la technologie

L’ascension d’Ellison vers le sommet de la richesse mondiale est une narration classique américaine de réussite contre vents et marées, bien que marquée par des choix peu conventionnels. Né en 1944 d’une mère adolescente non mariée dans le Bronx, il a été adopté et élevé par des proches à Chicago dans un ménage aux ressources limitées. Son parcours scolaire a été fragmenté — il s’est inscrit à l’Université de l’Illinois mais a abandonné lors de sa deuxième année après la mort de sa mère adoptive, tentant ensuite l’Université de Chicago avant de quitter après un seul semestre.

Le tournant est survenu au début des années 1970, lorsque Ellison a obtenu un poste de programmeur chez Ampex Corporation, une entreprise spécialisée dans le stockage audio, vidéo et les systèmes de traitement de données. Pendant son passage là-bas, il a contribué à un projet classifié pour la Central Intelligence Agency visant à construire un système de gestion de bases de données efficace — un projet qui portera le nom de code “Oracle”.

Cette expérience a cristallisé la vision d’Ellison. En 1977, à 32 ans, il s’est associé à d’anciens collègues, Bob Miner et Ed Oates, pour lancer Software Development Laboratories (SDL) avec seulement 2 000 dollars de capital initial. Plutôt que d’inventer la technologie de bases de données à partir de zéro, Ellison a su reconnaître son potentiel commercial et a eu le courage de tout miser dessus. Le produit phare du trio, Oracle, est devenu public sur le NASDAQ en 1986 et est rapidement devenu une pierre angulaire des logiciels d’entreprise.

Tout au long de ses décennies à la tête d’Oracle, Ellison a occupé presque tous les rôles de leadership imaginables. Il a été président de 1978 à 1996 et a initialement présidé le conseil à partir de 1990. Un incident de surf presque fatal en 1992 l’a à peine ralentit — il est revenu à une implication active en 1995, conservant un contrôle de fer pendant la décennie suivante avant de démissionner en tant que PDG en 2014, tout en conservant les postes de président exécutif et de directeur technique.

La stratégie tardive d’Oracle dans la révolution de l’IA

Alors qu’Oracle accusait initialement un retard face à AWS et Microsoft Azure lors de la montée en puissance du cloud computing, l’expertise approfondie de l’entreprise dans les bases de données et ses relations solides avec les clients d’entreprise ont permis une pivot stratégique. Mi-2025, Oracle s’est repositionné de manière agressive comme un poids lourd de l’infrastructure IA. La société a réduit ses effectifs dans les divisions hardware et logiciels legacy tout en augmentant ses investissements dans les centres de données et les installations de calcul IA.

Ce recalibrage s’est avéré judicieux. Avec la demande pour l’infrastructure d’IA générative en explosion, le partenariat d’Oracle avec OpenAI et d’autres arrangements émergents l’ont positionné comme un outsider inattendu dans une industrie généralement dominée par les hyperscalers. L’enthousiasme du marché pour cette transformation a été palpable, récompensant l’entreprise par des gains historiquement importants.

Un empire divisé : Silicon Valley rencontre Hollywood

L’influence d’Ellison dépasse largement ses avoirs personnels. Son fils, David Ellison, a orchestré l’acquisition de Paramount Global $8 , la société mère de CBS et MTV(, pour ) milliards, financée par les ressources de la famille Ellison. Ce mouvement stratégique a marqué l’ambition de la famille de s’étendre de la technologie aux médias et au divertissement — un empire bicéphale couvrant deux générations.

L’empreinte politique du plus âgé est tout aussi vaste. Soutien de longue date du Parti républicain et donateur prolifique, il a versé $6 millions au Super PAC du sénateur Tim Scott en 2022 et a précédemment financé la campagne présidentielle de Marco Rubio. En janvier 2025, il est apparu à la Maison Blanche aux côtés de Masayoshi Son de SoftBank et de Sam Altman d’OpenAI pour dévoiler une initiative de centre de données IA d’$15 milliards, avec la technologie Oracle désignée comme l’épine dorsale du projet.

L’homme derrière la fortune : discipline, aventure et surprises matrimoniales

La vie personnelle d’Ellison est un contraste saisissant. Il détient 98 % de la propriété de l’île hawaïenne de Lanai, possède un portefeuille de propriétés en Californie, et pilote certains des yachts les plus luxueux au monde. Son incident de surf en 1992, presque fatal, n’a pas entamé son appétit pour l’aventure ; au contraire, il a canalisé cette énergie dans la voile de compétition. En 2013, la campagne de voile Oracle Team USA qu’il soutenait a réalisé l’une des remontées les plus spectaculaires du sport pour remporter la Coupe de l’America. Plus récemment, il a fondé SailGP, une ligue professionnelle de course en catamaran qui compte parmi ses investisseurs l’actrice Anne Hathaway et la superstar du football Mbappé.

Ce mode de vie, bien que luxueux, coexiste avec une discipline monastique. D’anciens cadres ont témoigné du régime d’exercice quotidien de plusieurs heures d’Ellison, de son abstinence aux boissons sucrées ($500 ne consommant que de l’eau et du thé vert(), et de son régime alimentaire rigoureux — une combinaison qui le fait paraître deux décennies plus jeune que ses pairs chronologiques.

Le cinquième mariage de Larry Ellison : le dernier chapitre

L’aspect de la vie d’Ellison qui a récemment captivé le plus l’attention du public est ses pursuits romantiques. Après quatre mariages, le milliardaire de 81 ans a épousé Jolin Zhu en 2024, une femme sino-américaine 47 ans plus jeune. L’union est restée discrète jusqu’à ce qu’un document de collecte de fonds de l’Université du Michigan la mentionne en faisant référence à “Larry Ellison et sa femme, Jolin.” Zhu, née à Shenyang en Chine et diplômée de l’Université du Michigan, représente son dernier chapitre dans ses aventures matrimoniales.

Les commentateurs en ligne ont noté avec humour que les inclinations romantiques d’Ellison reflètent ses passions sportives — à la fois les vagues et la scène amoureuse semblent lui tenir tout autant à cœur. Que ce mariage dure ou non, cela reste à voir, mais cela souligne un schéma immuable : le plus riche du monde ne montre que peu d’intérêt à se conformer aux attentes sur la façon dont un octogénaire milliardaire devrait se comporter.

La philanthropie à sa manière

En 2010, Ellison a promis de donner au moins 95 % de sa richesse, rejoignant ainsi le rang des grands donateurs comme Bill Gates et Warren Buffett. Pourtant, son approche philanthropique diffère radicalement de celle de ses pairs. Il évite les ventures philanthropiques collaboratives, préférant une stratégie solitaire. En 2016, il a contribué ) millions à la création d’un centre de recherche sur le cancer à l’USC. Plus récemment, il a engagé des ressources dans l’Ellison Institute of Technology, une initiative collaborative avec l’Université d’Oxford visant à faire progresser la santé, l’agriculture durable et l’énergie propre.

L’héritage durable d’un maverick

À 81 ans, Larry Ellison a enfin atteint le sommet des classements mondiaux de richesse — une destination qu’il a tracée il y a des décennies avec un contrat de base de données de la CIA et qu’il a construite méthodiquement grâce à la domination d’Oracle dans les logiciels d’entreprise. Sa reconnaissance ultérieure des opportunités dans l’infrastructure IA montre que les pionniers de la tech vieillissants conservent la capacité de s’adapter et de prospérer.

Ellison reste le maverick par excellence de la Silicon Valley : têtu, compétitif et sans complexe d’individualisme. Son mariage avec Jolin Zhu n’est que le dernier témoignage d’une vie passée à résister à la convention. La désignation de la personne la plus riche du monde pourrait changer de mains dans les prochains trimestres, mais pour l’instant, Ellison a démontré que la sagesse technologique et commerciale de sa génération reste profondément pertinente dans un monde transformé par l’IA.