La course aux taxis autonomes s'intensifie : la $15B mise de Waymo contre Tesla et Zoox

La bataille pour la domination des véhicules autonomes s’intensifie, et Waymo vient de faire un mouvement audacieux qui témoigne d’une confiance sérieuse dans sa position de leader sur le marché.

Tesla et Zoox ont fait du bruit, mais leurs progrès racontent une histoire différente. Tesla a lancé des tests limités de robotaxis à Austin avec des conducteurs de sécurité il y a environ six mois, et Elon Musk a récemment affirmé qu’ils effectuaient désormais des tests entièrement sans conducteur. Cependant, l’entreprise a passé plus d’une décennie à faire des promesses sur la conduite autonome qui continuent d’être repoussées. Pendant ce temps, Zoox—le projet de véhicule autonome d’Amazon—a lancé des trajets gratuits près du Strip de Las Vegas et dans certaines zones de San Francisco. Jesse Levinson, le CTO de Zoox, a indiqué que des opérations payantes pourraient débuter à Las Vegas début 2026, avec San Francisco suivant plus tard cette année-là. Les deux entreprises font face à des obstacles : elles doivent encore obtenir les autorisations fédérales et étatiques appropriées avant de devenir grand public.

La levée de fonds massive de Waymo témoigne de sa confiance

Waymo ne reste pas inactif. La société cherche à lever $15 milliards de dollars en capital frais pour 2025, en s’appuyant sur sa société mère Alphabet ainsi que sur des investisseurs externes. Si cette opération réussit, cela valoriserait l’entreprise à $110 milliards—soit près de deux fois et demie le montant de sa précédente levée de fonds. En octobre 2024, Waymo avait levé 5,6 milliards de dollars avec une valorisation de $45 milliards, Alphabet contribuant à hauteur de $5 milliards. Cette précédente levée a également attiré des investisseurs de poids tels qu’Andreessen Horowitz, Fidelity, Silver Lake, Tiger Global et T. Rowe Price.

Sundar Pichai, le PDG d’Alphabet, a récemment déclaré que Waymo devrait commencer à contribuer de manière significative aux performances financières d’Alphabet d’ici 2027. Ce nouveau capital est essentiel pour alimenter une stratégie d’expansion qui consomme déjà d’importantes ressources.

Déjà en activité à travers l’Amérique

Le leadership de Waymo n’est pas seulement théorique. Le service est déjà disponible dans cinq grands marchés : Austin, la région de San Francisco, Phoenix, Atlanta et Los Angeles. Les chiffres sont impressionnants—l’entreprise a effectué 14 millions de trajets au total en 2024 et réalise actuellement environ 450 000 trajets payants par semaine. À ce rythme, Waymo dépassera les 20 millions de trajets cumulés d’ici la fin de cette année.

Les plans d’expansion sont tout aussi ambitieux. Waymo vise le lancement dans 11 autres villes américaines : Dallas, Denver, Detroit, Houston, Las Vegas, Miami, Nashville, Orlando, San Antonio, San Diego et Washington, D.C. Sur le plan international, Londres devrait devenir le premier marché hors des États-Unis pour Waymo en 2026. À l’échelle mondiale, la société maintient des opérations, des déploiements à venir ou des programmes de test actifs dans 26 villes.

Le tournant du marché

Ce qui rend la poussée de $15 milliards de Waymo remarquable, ce n’est pas seulement l’ampleur—c’est le moment. Alors que Tesla continue de régler ses fonctionnalités autonomes de base et que Zoox vise un lancement modeste, Waymo consolide sa position. L’afflux de capitaux accélérera un changement de marché où un acteur avance de manière décisive vers la rentabilité, tandis que ses concurrents peinent à suivre.