Le système laser le plus puissant d'Amérique : Xcimer Energy fait progresser la percée de la fusion avec le soutien du leadership fédéral

Les responsables fédéraux visitent l’installation de Denver alors que le prototype approche de la finalisation ; la chronologie de la commercialisation est fixée

Le secrétaire à l’Énergie des États-Unis, Chris Wright, et le député Gabe Evans du Colorado ont visité cette semaine l’installation de recherche de Xcimer Energy à Denver pour constater de visu les progrès de l’entreprise vers la commercialisation de la technologie de fusion laser. La visite de haut niveau a souligné le soutien croissant du gouvernement fédéral à la startup de fusion basée à Denver, qui a récemment atteint une étape critique de test avec l’un des lasers KrF les plus puissants au monde.

L’entreprise a terminé l’assemblage du composant optique principal de son système prototype, nommé “Phoenix”. Les tests de ce laser KrF de pointe — parmi les plus énergétiques construits ce siècle — ont commencé quelques jours avant la visite officielle. Ce laser génère les impulsions nécessaires pour comprimer et enflammer les capsules de combustible de fusion avec la précision requise pour une génération d’énergie contrôlée.

Phoenix sur la bonne voie : une finalisation en 2026 prépare la prochaine étape

Conner Galloway, co-fondateur et PDG de Xcimer Energy, a confirmé lors du briefing que le prototype Phoenix atteindrait son statut opérationnel complet d’ici mi-2026, en respectant le calendrier et le budget. La visite de l’installation a également été suivie par le chancelier du système de l’Université d’État du Colorado, Dr. Tony Frank, ce qui reflète le soutien institutionnel à l’initiative.

Avec la validation de Phoenix, Xcimer prépare désormais le lancement de Vulcan — son installation laser de nouvelle génération, la plus puissante, conçue pour révolutionner la livraison d’énergie par fusion. Vulcan devrait générer des sorties d’énergie laser sans précédent allant jusqu’à 12 mégajoules, surpassant à la fois le centre Laser Megajoule en France et le centre de fusion de Mianyang récemment mis en service en Chine.

Seuil de rentabilité technique d’ici 2031 : course mondiale à la domination de la fusion

La mission de Vulcan est claire : atteindre le seuil de rentabilité technique des réactions de fusion d’ici 2031 — un seuil qui marquerait la première fois que l’humanité obtiendrait un gain net d’énergie à partir de la fusion. En cas de succès, le système de Xcimer représenterait la plateforme laser la plus brillante et la plus puissante au monde pour la recherche et le déploiement commercial de la fusion.

Le secrétaire Wright a souligné l’importance stratégique : “La fusion sur notre réseau énergétique libérera tout le potentiel de l’Amérique et aidera à alimenter les industries du futur. Xcimer montre comment l’entreprise privée peut s’appuyer sur les avancées financées par le secteur public de notre nation et les mettre sur le marché — pas dans des générations, mais dans notre propre vie.”

Le député Evans a ajouté : “La domination énergétique est essentielle pour la sécurité nationale et la force économique. Je suis fier de l’engagement de Xcimer à mener le monde dans la technologie de fusion nucléaire propre et sûre.”

La sélection du site Vulcan s’étend dans plusieurs États

Xcimer poursuit simultanément une recherche de site multistate agressive pour localiser le lieu permanent de Vulcan. Le Colorado reste le principal candidat, avec le Texas, le Nouveau-Mexique et la Californie également en considération active. Le processus de sélection reflète une concurrence féroce entre États et communautés cherchant à accueillir ce qui deviendrait un centre phare pour la recherche sur la fusion, la fabrication avancée et le développement de haute technologie.

Au niveau local, l’établissement de Vulcan créerait des emplois directs pour les physiciens, techniciens et personnel de soutien tout en stimulant des investissements plus larges dans les infrastructures. La présence de l’installation devrait attirer des industries complémentaires — centres de données, développement de logiciels, fabrication de robots et recherche médicale — positionnant la région gagnante comme un corridor d’innovation en énergie propre de nouvelle génération.

Pourquoi la fusion laser mène l’innovation énergétique américaine

La fusion laser reste la seule approche de fusion à atteindre et dépasser expérimentalement le seuil de rentabilité scientifique. Le National Ignition Facility du Lawrence Livermore National Lab a réalisé cette étape en décembre 2022, validant des décennies de recherche initiée par des expériences sur le site d’essai du Nevada en 1988.

Xcimer exploite cette science éprouvée tout en déployant une architecture laser propriétaire qui réduit considérablement les coûts par rapport aux systèmes à l’état solide comme ceux du NIF. Galloway et le co-fondateur Alexander Valys, tous deux physiciens du plasma formés au MIT qui ont collaboré auparavant au Los Alamos National Lab, ont lancé l’entreprise en 2022 pour accélérer la commercialisation.

L’entreprise emploie aujourd’hui plus de 150 personnes, principalement basée à Denver, avec des capacités de fabrication supplémentaires à Tucson, en Arizona. Soutenue par des investisseurs leaders dans la technologie climatique et financée par le Département de l’Énergie des États-Unis, Xcimer est positionnée à l’avant-garde de la course mondiale à la fusion.

Comme l’a conclu Galloway : “La fusion est la dernière nouvelle source d’énergie dont l’humanité aura jamais besoin. Les nations, États et comtés qui mènent dans le développement de la fusion bénéficieront de manière disproportionnée des avantages économiques et stratégiques qui en découleront.”