Xcimer Energy fait progresser la fusion laser lors d'une réunion majeure avec la direction de l'énergie des États-Unis

Le système prototype “Phoenix” atteint la phase critique de test ; déploiement complet prévu pour 2026

Xcimer Energy Inc. a réalisé des avancées significatives dans ses efforts de commercialisation cette semaine alors que son centre de recherche de Denver accueillait le secrétaire à l’Énergie américain Chris Wright et le représentant du Colorado Gabe Evans pour une démonstration technologique complète. La réunion, qui comprenait également le chancelier du système de l’Université d’État du Colorado, Dr. Tony Frank, a mis en lumière la réussite de l’entreprise à commencer les tests sur l’un des lasers KrF les plus puissants construits ces dernières décennies.

La percée intervient après que Xcimer a terminé une phase initiale de son prototype de compression d’impulsions “Phoenix” — un système laser de développement conçu pour produire les caractéristiques optiques précises nécessaires à l’allumage des capsules de combustible de fusion inertielle. Le co-fondateur et PDG Conner Galloway a confirmé lors de la réunion que le développement de Phoenix reste conforme à son calendrier et à ses paramètres budgétaires initiaux, avec un statut opérationnel complet prévu pour le premier semestre 2026.

La nouvelle génération de l’installation Vulcan et la vision à long terme

Au-delà de l’étape Phoenix à court terme, Xcimer vise à construire Vulcan, une installation de fusion laser de nouvelle génération conçue pour atteindre une production d’énergie sans précédent. La société prévoit la finalisation de cette installation d’ici 2030, visant l’équilibre technique — le moment clé où les réactions de fusion produisent plus d’énergie qu’il n’en faut pour les initier — d’ici 2031.

Vulcan représente un saut technologique important, intégrant des amplificateurs laser d’une ampleur sans précédent pour délivrer jusqu’à 12 mégajoules d’énergie. Une fois opérationnelle, elle se positionnera comme le système laser le plus puissant au monde, surpassant des installations comparables telles que le Laser Megajoule en France et l’installation récemment mise en service à Mianyang, en Chine.

Sélection stratégique du site en cours dans plusieurs États

L’entreprise évalue activement des emplacements pour Vulcan dans plusieurs États, notamment le Colorado, le Texas, le Nouveau-Mexique et la Californie. Ce processus de sélection multistate reflète l’intérêt croissant des services publics régionaux et des communautés cherchant à attirer cette installation phare. Au-delà de l’emploi direct de physiciens et de techniciens, l’emplacement de Vulcan pourrait catalyser un développement économique plus large, attirant potentiellement des centres de données, des opérations de fabrication avancée et des institutions de recherche en quête de proximité avec une infrastructure de fusion de pointe.

Pourquoi la fusion laser est importante pour l’indépendance énergétique

La fusion laser est la seule méthode de fusion scientifiquement prouvée pour générer une sortie d’énergie nette positive. Le National Ignition Facility du Lawrence Livermore National Laboratory a démontré cette capacité en décembre 2022, atteignant l’équilibre scientifique par fusion inertielle confinée. L’approche d’Xcimer s’appuie sur cette base, combinant une fusion laser inertielle à point chaud validée expérimentalement avec une architecture laser propriétaire qui réduit considérablement les coûts par rapport aux systèmes à l’état solide déployés dans les laboratoires nationaux.

Le secrétaire Chris Wright a souligné l’importance stratégique lors de sa visite, déclarant : “La fusion sur notre réseau énergétique libérera tout le potentiel de l’Amérique et aidera à alimenter les industries du futur. Xcimer montre comment le secteur privé américain peut s’appuyer sur les avancées uniques du secteur public de notre pays et les commercialiser — pas seulement pour les générations futures, mais dans nos vies.”

Construire le leadership de l’Amérique en matière de fusion

Xcimer, fondée en 2022 par Conner Galloway et Alexander Valys — deux anciens chercheurs du Los Alamos National Lab avec un parcours en physique des plasmas au MIT — emploie actuellement plus de 150 professionnels, avec ses opérations principales basées à Denver. La société dispose également de capacités de fabrication supplémentaires à Tucson, en Arizona. Soutenue par des investisseurs de premier plan dans la technologie climatique et par le Département de l’Énergie, Xcimer se positionne à l’avant-garde de la course de l’Amérique vers le déploiement commercial de l’énergie de fusion.

La trajectoire de l’entreprise laisse penser que les cinq prochaines années seront décisives pour démontrer si la fusion laser du secteur privé peut passer du stade de la réussite en laboratoire à une production d’énergie à l’échelle du réseau — une transformation qui pourrait remodeler les marchés énergétiques mondiaux.