L'énigme Sassaman : suivre les indices jusqu'au créateur fantôme de Bitcoin

Le mystère le plus durable de Bitcoin ne concerne pas les prédictions de prix ou les cycles de marché — il s’agit du fantôme dans la machine. Satoshi Nakamoto, l’architecte pseudonyme qui a créé la première monnaie numérique pratique au monde en 2008, a disparu en avril 2011 en emportant son identité avec lui. Ce mystère a obsédé les chercheurs, engendré d’innombrables théories et fait la une des journaux pendant plus d’une décennie. En octobre 2024, un documentaire HBO a ravivé les spéculations en pointant un suspect improbable : Len Sassaman, un virtuose de la cryptographie décédé dont la brillance technique et la chronologie mystérieuse ont convaincu les experts en crypto qu’ils avaient enfin percé le code.

Mais l’ont-ils vraiment ? Approfondissons.

Qui était vraiment Satoshi Nakamoto ?

Avant de chasser des fantômes, il faut comprendre le fantôme lui-même. Satoshi Nakamoto n’est pas une personne confirmée — c’est une étiquette, un pseudonyme soigneusement construit pour masquer la véritable identité (ou les identités) de l’architecte de Bitcoin. Ce que nous savons avec certitude, c’est qu’en octobre 2008, Nakamoto a publié le livre blanc de Bitcoin, un document révolutionnaire de 9 pages qui a résolu l’un des problèmes les plus épineux de la cryptographie : comment empêcher la double dépense numérique sans faire appel à une autorité centralisée.

Ce n’était pas une simple théorie. Le 3 janvier 2009, Nakamoto a prouvé que cela fonctionnait en lançant le réseau Bitcoin. La première adresse Bitcoin jamais créée ? La leur — et elle détient encore entre 600 000 et 1,1 million de BTC. À son pic historique, d’une valeur combinée d’environ 75,67 milliards de dollars, ce portefeuille représentait une fortune incompréhensible. Pourtant, Nakamoto ne l’a jamais touchée.

Pendant deux ans, Nakamoto a guidé Bitcoin dans ses débuts, publiant le code, encadrant les développeurs et défendant le protocole. Puis, sans cérémonie, ils se sont déconnectés. Le dernier message confirmé date d’avril 2011 : « J’ai passé à autre chose. » Et avec cela, le plus grand mystère de la crypto a été scellé.

Entrée de Len Sassaman : le prodige de la cryptographie

C’est ici que la narration prend une tournure intrigante. Len Sassaman n’était pas simplement un passionné de cryptographie — il était un CV ambulant des compétences et réseaux nécessaires pour créer Bitcoin.

Né en Pennsylvanie en avril 1980, Sassaman avait un talent presque préternaturel pour la cryptographie. À 18 ans, il était déjà intégré au Internet Engineering Task Force, l’organisme qui définit les normes techniques pour tout Internet. Plus tard, il a coécrit en 2005 le protocole de signature de clés Zimmermann–Sassaman, une contribution technique qui a établi des méthodes de vérification encore utilisées dans les systèmes cryptographiques modernes.

Mais la véritable formation de Sassaman est venue de son immersion dans le mouvement cypherpunk. Ce n’était pas un simple forum internet marginal — les cypherpunks représentaient une école philosophique qui s’opposait à la surveillance gouvernementale et prônait la vie privée individuelle par la mathématique. Ils croyaient que le chiffrement n’était pas qu’un outil ; c’était une forme de résistance. Lorsqu’il a déménagé à San Francisco en 1999, Sassaman n’a pas simplement trempé un doigt dans ces eaux — il a plongé profondément, collaborant avec des figures emblématiques du mouvement.

Son CV ressemble à un Who’s Who de la cryptographie pré-Bitcoin : David Chaum, le pionnier des protocoles de cash numérique anonyme ; Hal Finney, un cryptographe légendaire et le premier transacteur connu de Bitcoin ; Bram Cohen, créateur de l’architecture décentralisée peer-to-peer de BitTorrent. Sassaman évoluait dans leur cercle, travaillait à leurs côtés, et absorbait leur héritage intellectuel.

Puis, en juillet 2011 — seulement trois mois après le dernier message de Satoshi Nakamoto — Len Sassaman est décédé. La coïncidence était trop nette pour que les observateurs l’ignorent.

La thèse Sassaman : circonstancielle mais convaincante

Pourquoi Sassaman est-il devenu le principal suspect dans le jeu d’identité de Bitcoin ? Plusieurs éléments le relient au profil de Nakamoto :

Maîtrise technique & pedigree cypherpunk

Le livre blanc de Bitcoin n’a pas été écrit par un programmeur occasionnel. Il nécessitait une connaissance approfondie des primitives cryptographiques, des systèmes distribués, de la théorie des jeux et des incitations économiques. La carrière de Sassaman démontre toutes ces compétences. Son travail sur les remailers anonymes précéda directement la technologie blockchain — toutes deux dépendent de nœuds décentralisés maintenant l’intégrité sans supervision centrale. Son implication dans la communauté cypherpunk a fourni le cadre idéologique que Bitcoin incarnait. La philosophie que Satoshi a intégrée dans la conception de Bitcoin — décentralisation, vie privée, résistance à la censure — faisait écho aux principes cypherpunk que Sassaman vivait et respirait.

L’effet réseau

Peut-être la preuve la plus séduisante est la proximité de Sassaman avec d’autres pionniers cryptographiques. En évoluant dans la scène underground technologique de San Francisco, Sassaman occupait un carrefour de talents. Il a collaboré avec Chaum sur la technologie des remailers, vécu avec Cohen lors de l’essor de BitTorrent, travaillé aux côtés de Finney. Si Bitcoin a été créé par quelqu’un ayant une connaissance privilégiée des avancées cryptographiques de l’époque, ce serait presque certainement quelqu’un de ce réseau précis. Sassaman n’était pas simplement compétent — il était positionné à l’intersection de toutes les disciplines pertinentes.

L’énigme du calendrier

Voici où la théorie devient inquiétante. La dernière communication de Nakamoto en avril 2011 disait : « J’ai passé à autre chose. » La formulation est cryptique, presque comme une signature de fin d’un projet de vie majeur. Sassaman est décédé exactement trois mois plus tard, en juillet 2011. Dans les cercles conspirationnistes, cette convergence est trop délibérée pour être un hasard. Sassaman aurait-il créé Bitcoin, puis se serait retiré face à des problèmes de santé ? Aurait-il fermé un chapitre en se préparant à sa transition finale ?

Ces questions restent sans réponse, et c’est précisément ce qui les rend intrigantes.

Bitcoin doit-il révéler son créateur ?

Voici la vérité inconfortable : que Len Sassaman ait été Satoshi Nakamoto ou non pourrait avoir moins d’importance qu’on ne le pense.

Depuis 2009, Bitcoin a évolué sans l’intervention de son créateur. Le réseau a survécu à quatre cycles de halving qui ont systématiquement réduit les récompenses de minage. Des améliorations comme SegWit et Taproot ont renforcé l’efficacité et la vie privée de Bitcoin. Le Lightning Network a permis de faire transiter des transactions au-delà des contraintes on-chain. Les Ordinals Bitcoin en 2023 ont ouvert la porte aux NFTs inscrits directement sur le registre Bitcoin. Des projets DeFi ont été construits autour et sur Bitcoin, avec des innovations comme Fractal Bitcoin repoussant les limites du possible.

Bitcoin a réalisé ce qu’aucun autre système décentralisé n’avait fait auparavant : la résilience par l’absence de leadership.

Cela soulève une question philosophique que beaucoup dans la crypto commencent à adopter : peu importe qui était Satoshi ? La proposition de valeur de Bitcoin repose sur son code, pas sur la réputation ou l’histoire personnelle de son créateur. La sécurité du réseau dépend du consensus distribué, pas du charisme du fondateur. En fait, connaître l’identité de Satoshi pourrait introduire des risques — imaginez si le créateur devenait une cible pour les gouvernements, les litiges ou la manipulation. Rester anonyme était peut-être le plus grand cadeau de Satoshi au protocole.

Le prix actuel du mystère

Avançons jusqu’à aujourd’hui. Bitcoin se négocie à environ 96 740 $, ayant atteint un sommet historique d’environ 126 080 $. Si Sassaman était effectivement Nakamoto, son portefeuille Bitcoin d’origine représente une fortune inimaginable à la valeur actuelle. Pourtant, ce portefeuille reste inchangé — soit conservé comme un artefact historique, soit verrouillé à jamais par quelqu’un qui a vraiment tourné la page.

La communauté crypto semble de plus en plus à l’aise avec le fait que ce mystère reste non résolu. Les marchés de prédiction comme Polymarket n’attribuent qu’une probabilité de 8,8 % à une confirmation publique de l’identité de Satoshi dans une année donnée. Que ce soit parce que la vérité est inconnaissable, délibérément cachée, ou simplement moins importante qu’elle ne paraissait autrefois, cela reste une question ouverte.

La dernière épreuve

La théorie Sassaman est convaincante parce qu’elle se situe à l’intersection de la plausibilité technique, de l’accès au réseau et du timing mystérieux. Sassaman possédait les compétences exactes, l’alignement philosophique et les connexions dont le créateur de Bitcoin aurait besoin. La simultanéité du retrait de Nakamoto et du décès de Sassaman invite les esprits à tracer des lignes entre ces événements.

Mais être convaincant n’est pas concluant. Sans preuve cryptographique, preuve documentaire ou confession sur le lit de mort, l’identité de Satoshi Nakamoto restera probablement enterrée avec Sassaman ou portée silencieusement par quelqu’un qui est encore en vie. Peut-être que c’est là tout le point. Bitcoin a été conçu pour fonctionner sans faire confiance à une seule personne — y compris son créateur. En ce sens, l’anonymat de Satoshi n’est pas un défaut à corriger ; c’est une caractéristique qui a assuré la survie et l’indépendance du protocole.

La technologie parle plus fort que la personne. Et pour beaucoup dans la communauté crypto, c’est exactement comme cela que cela devrait être.