Besoins essentiels en cas de déconnexion : comment Bitchat a dominé le classement des applications lors de l'élection en Ouganda

Le gouvernement ougandais a coupé l’accès à Internet dans tout le pays, initialement pour prévenir la propagation de fausses informations pendant la période électorale. Mais le résultat a été inattendu : une application de messagerie cryptée nommée Bitchat est devenue la première dans les classements des applications Apple et Google Store du pays. Au 5 janvier, plus de 400 000 Ougandais avaient téléchargé cette application, un chiffre qui pourrait être bien plus élevé aujourd’hui. Cela reflète non seulement la demande du marché pour des applications de communication hors ligne, mais aussi la réalité embarrassante de la régulation gouvernementale.

Contexte de la coupure d’Internet : le troisième choix de l’Ouganda

Le gouvernement ougandais a coupé l’accès à Internet dans tout le pays le soir du 13 janvier, déclarant qu’il maintiendrait cette situation pendant la période du scrutin présidentiel qui commence le jeudi. La raison officielle est de prévenir la diffusion de fausses informations en ligne, mais il s’agit déjà de la troisième fois que l’Ouganda adopte cette mesure lors d’élections présidentielles.

Cette répétition a créé une attente chez la population ougandaise : à chaque élection, Internet disparaît. Et cette prévisibilité a créé une opportunité pour des applications de communication hors ligne comme Bitchat.

Pourquoi Bitchat devient une nécessité

Bitchat est une application de messagerie cryptée basée sur un réseau maillé Bluetooth, dont l’avantage principal est qu’elle ne nécessite pas Internet. Lorsque l’accès à Internet est coupé dans tout le pays, les utilisateurs peuvent toujours communiquer via le réseau Mesh Bluetooth avec les personnes à proximité.

Caractéristiques techniques

• Basé sur un réseau Mesh Bluetooth, sans serveur central
• Supporte la communication cryptée, protégeant la vie privée des utilisateurs
• La nouvelle version introduit une topologie mesh et une technologie de routage basée sur la source, améliorant l’efficacité de la transmission directe
• Les appareils peuvent se connecter directement, sans dépendre d’un serveur central

Cas d’usage

Dans un environnement où Internet est coupé, Bitchat répond aux besoins fondamentaux de communication des utilisateurs. Ce type d’application n’est pas seulement utilisé en Ouganda : dans de nombreuses régions du monde où l’accès à Internet est limité, ces outils sont largement adoptés. Selon les dernières informations, lors de la coupure totale d’Internet en Iran, environ 7 millions d’utilisateurs utilisaient des outils de communication hors ligne, y compris Bitchat, pour échanger des informations et effectuer des transactions.

Signaux du marché : l’avenir de la communication hors ligne

Risque politique comme moteur

Le cas de l’Ouganda reflète une réalité : en période sensible politiquement, couper Internet est une pratique courante dans certains pays. Cette incertitude pousse les utilisateurs à rechercher des solutions alternatives. À chaque coupure, ils prennent conscience de l’importance d’outils de communication qui ne dépendent pas de l’infrastructure Internet.

Perspectives mondiales

Bitchat n’est pas un cas isolé. En Iran, au Venezuela, et dans d’autres pays où Internet est restreint, des applications similaires de communication hors ligne sont massivement utilisées. Cela indique que ces outils sont en train de passer d’un usage de niche à une demande principale dans certaines régions.

Observations et réflexions

D’un point de vue technique, le succès de Bitchat illustre une vérité simple : lorsque l’infrastructure centrale échoue, les solutions décentralisées prennent tout leur sens. Cela ne concerne pas seulement la messagerie, mais annonce aussi le potentiel des outils décentralisés dans des environnements à réseau limité.

D’un point de vue marché, plus de 40 000 téléchargements en Ouganda peuvent sembler modestes, mais ils ont été réalisés dans un contexte où Internet était totalement coupé. En tenant compte de la population mondiale vivant dans des zones à Internet instable ou restreint, le potentiel de ce marché est bien plus grand que ce que les chiffres bruts laissent penser.

En résumé

Bitchat en tête des applications en Ouganda semble être une victoire technologique, mais elle reflète surtout une demande du marché liée à l’évolution du contexte politique. Chaque coupure d’Internet par le gouvernement valide la nécessité d’applications de communication hors ligne. Ce cas nous rappelle que les applications qui ont de la vitalité ne sont pas forcément celles qui dépendent d’une infrastructure parfaite, mais celles qui peuvent continuer à fournir de la valeur même dans les pires situations. Pour Bitchat, l’Ouganda n’est qu’un début : l’instabilité d’Internet à l’échelle mondiale devient son moteur de croissance le plus puissant.