A connu un succès viral dans le marketing viral à Silicon Valley ! Le fondateur de Cluely admet avoir falsifié ses revenus

AI nouvelle startup Cluely, co-fondatrice et CEO Roy Lee, a récemment admis sur la plateforme sociale X que les données de revenus divulguées précédemment à la presse n’étaient pas exactes. Il a déclaré que le chiffre de 7 millions de dollars de revenus annuels récurrents (ARR) communiqué à TechCrunch l’été dernier était une erreur, et qu’il s’agissait de sa seule fausse déclaration publique, qu’il a décidé de retirer officiellement.

Réaction des médias : c’était une interview organisée par la relation publique de Cluely

Roy Lee a indiqué sur X qu’il avait simplement reçu un appel d’un inconnu demandant des informations sur les revenus de l’entreprise, et qu’il avait donné un chiffre sans y penser, sans s’attendre à ce qu’un article en découle. Cependant, l’article précise que cet appel était en réalité une prise de contact initiée par la relation publique de Cluely, qui avait organisé une interview avec TechCrunch.

Selon Marina Temkin, journaliste chez TechCrunch, la relation publique de Cluely a envoyé un email le 27 juin 2025 à 8h38 proposant d’organiser une interview avec Roy Lee. Le message indiquait : « Nous serions ravis d’organiser une interview avec Roy pour discuter du prochain développement de Cluely ou partager ses nouvelles perspectives sur la vision du produit. »

Temkin a accepté l’interview, et la relation publique a fourni le numéro de téléphone de Lee, confirmant qu’il était informé et attendait l’appel. Après plusieurs tentatives, Lee a décroché et a mené cette interview planifiée à l’avance.

Une startup devenue célèbre grâce à un « outil de triche »

TechCrunch s’était intéressé à Cluely parce qu’en été 2025, la société avait connu une explosion de popularité en ligne. Le produit de Cluely était surnommé « l’outil pour tout tricher » (cheat-on-everything), permettant aux utilisateurs de rechercher secrètement des réponses lors d’appels vidéo sans se faire repérer.

(Interview en ligne aussi triche : comment Cluely AI trompe les recruteurs et réinvente le mode de recrutement ?)

La création de cette startup était déjà très médiatisée. Lee avait publié sur X qu’il avait été suspendu de l’Université de Columbia avec son co-fondateur pour avoir développé un logiciel aidant les ingénieurs à tricher lors des entretiens d’embauche. Ce post est rapidement devenu viral, faisant de Cluely un sujet de discussion dans la Silicon Valley. Par la suite, ils ont commercialisé cette technologie sous le nom de Cluely, un outil permettant aux candidats en entretien ou à toute personne de rechercher secrètement des réponses lors d’une conversation.

Cluely met en pratique la philosophie « black ou rouge, c’est toujours rouge »

Cluely a également fait parler d’elle par ses stratégies marketing très controversées, qui ont régulièrement fait la une. La société utilise des contenus provocateurs (rage-bait marketing) pour attirer du trafic et de nouveaux utilisateurs, devenant un cas d’étude populaire dans l’écosystème startup de la Silicon Valley. Roy Lee a même déclaré lors du TechCrunch Disrupt 2025 que ce type de marketing controversé pouvait effectivement attirer rapidement des utilisateurs en phase de démarrage.

(Exemple parfait de marketing viral : comment le fondateur de Cluely a levé 15 millions de dollars en trois mois)

Il a conseillé aux entrepreneurs : « Ce que j’ai appris, c’est qu’il ne faut jamais révéler ses chiffres d’affaires publiquement. » Cependant, après avoir falsifié ses revenus, il a publié sur Twitter une interface Stripe pour prouver le chiffre d’affaires réel de l’entreprise. Aujourd’hui, Cluely a repositionné son produit, devenant un outil de prise de notes pour réunions IA.

Cet article, qui a fait sensation dans la Silicon Valley grâce à sa stratégie de marketing viral, a été initialement publié par ABMedia de Chain News.