He estado notando cada vez más que los dueños de perros en mis grupos locales de mascotas hablan de algo llamado IVDD, y honestamente, no me daba cuenta de lo común que es esto hasta que empecé a investigarlo. Resulta que si tienes uno de esos adorables perros de patas cortas y espalda larga—piensa en dachshunds, basset hounds, bulldogs franceses—realmente necesitas estar consciente de qué es la enfermedad del disco intervertebral y qué signos debes vigilar.

Así que aquí está lo importante sobre los perros con problemas de IVD: los discos en su columna deben amortiguar y absorber golpes, como pequeños donuts de gel con una cáscara dura que protege un centro blando. Pero con el tiempo, especialmente en ciertas razas, ese gel interno empieza a endurecerse. Cuando sucede esto, el disco puede sobresalir o incluso explotar, lo que obviamente causa mucho dolor y puede limitar seriamente cómo se mueve tu perro. Lo sorprendente es que esto no solo le pasa a perros pequeños—incluso razas más grandes como los pastores alemanes pueden desarrollarlo.

Los síntomas generalmente aparecen gradualmente, a veces en días o semanas, aunque ocasionalmente un disco se rompe de repente y un perro puede perder movilidad en menos de una hora. He visto publicaciones de dueños describiendo a sus perros arrastrando las patas traseras, luchando para ponerse de pie, o simplemente negándose a moverse como normalmente lo harían. Algunos perros se ponen rígidos y tambaleantes, otros muestran signos de dolor en la espalda o el cuello. La clave es detectar estos signos temprano porque cuanto antes lleves a tu perro al veterinario, mejor será su pronóstico de recuperación.

En realidad, hay tres tipos diferentes de IVDD en perros. Hansen Tipo I—lo que la gente llama un disco desplazado—tiende a afectar a perros más jóvenes, generalmente entre 3 y 6 años, y causa dolor severo con movimiento limitado. Hansen Tipo II se desarrolla más lentamente, típicamente en perros mayores de 8 a 10 años, y es más común en razas grandes. Luego está el Tipo III, que es menos frecuente pero ocurre por trauma repentino o actividad intensa que ejerce fuerza excesiva en la columna.

Los veterinarios dividen la gravedad de la IVDD en cinco etapas según los síntomas. La etapa uno es dolor leve pero tu perro todavía puede caminar bien. Para la etapa dos, hay dolor moderado a severo pero aún es posible la movilidad. La etapa tres trae paresia—dificultad para coordinar las patas. Las etapas cuatro y cinco involucran parálisis completa, siendo la etapa cinco la más grave ya que el perro pierde completamente la percepción del dolor. La cirugía se recomienda cada vez más a medida que avanzas en las etapas, con tasas de éxito alrededor del 50% en casos de etapa cuatro.

Diagnosticar la IVDD requiere una visita al veterinario y generalmente imágenes como radiografías o resonancia magnética para localizar exactamente dónde está el problema. A veces, análisis de sangre ayudan a descartar otras causas. Para casos leves, el tratamiento es bastante sencillo—reposo, limitar saltos, mantener a tu perro con un peso saludable, quizás algunos medicamentos antiinflamatorios que cuestan alrededor de $12. Los casos más severos necesitan cirugía, que puede costar entre $3,000 y $8,000 dependiendo de tu ubicación y el veterinario. Después de la cirugía, la mayoría de los perros realiza terapia física, acupuntura o masajes para fortalecer los músculos y manejar el dolor.

¿Lo difícil? No hay una forma real de prevenir completamente la IVDD, especialmente si tu perro es de una raza predispuesta. Pero puedes reducir el riesgo manteniéndolos en un peso saludable, usando arneses en lugar de correas en el cuello, evitando que salten sobre y desde muebles, y evitando actividades de impacto alto. Si tienes una raza propensa a esto, el seguro para mascotas vale la pena considerarlo antes de que pase algo.

La buena noticia es que la mayoría de los perros con IVDD leve a moderada se recuperan bien con el tratamiento adecuado o cirugía. Solo mantente atento a esas señales de advertencia temprana—arrastrar las patas, reluctancia a moverse, rigidez—y lleva a tu perro a que lo revisen rápidamente si algo parece fuera de lo normal. Detectarlo a tiempo realmente marca la diferencia en qué tan bien se recupera tu perro.