Sam Altman und der Endzeit-Kapitalismus

Autor: Sleepy.txt

2016 schrieb die „New Yorker“ einen ausführlichen Bericht über Sam Altman mit dem Titel „Sams Schicksal“. Damals war er 31 Jahre alt und bereits Präsident des mächtigen Silicon Valley Inkubators Y Combinator.

Im Artikel wird erwähnt, dass Altman gerne rasen fährt, fünf Sportwagen besitzt und auch gern Flugzeuge mietet. Er erzählte den Journalisten, dass er zwei Taschen habe, eine davon sei eine Fluchttasche, die jederzeit bereit sei, um im Notfall zu fliehen.

Außerdem hat er Waffen, Gold, Kaliumiodid (zum Schutz vor Nuklearstrahlung), Antibiotika, Batterien, Wasser, eine Gasmaske auf dem Niveau der israelischen Verteidigungskräfte vorbereitet und besitzt ein Stück Land in Big Sur, Kalifornien, das er jederzeit mit dem Flugzeug anfliegen kann, um dort Zuflucht zu suchen.

Zehn Jahre später ist Altman zu dem geworden, der am stärksten darauf fokussiert ist, den Weltuntergang zu erschaffen, und gleichzeitig derjenige, der am eifrigsten die Arche verkauft. Er warnt die Welt vor AI, die die Menschheit vernichten könnte, beschleunigt diesen Prozess aber gleichzeitig selbst; er behauptet, er sei kein Geldmacher, baut aber ein persönliches Investmentimperium im Wert von 2 Milliarden Dollar auf; er ruft zu Regulierung auf, schiebt aber alle, die bremsen wollen, beiseite.

Man könnte sagen, er ist kein gescheiter Verrückter oder ein allwissender Betrüger. Vielmehr ist er das Produkt der größten Maschine im Silicon Valley, das am genauesten und erfolgreichsten funktioniert. Sein „Schicksal“ besteht darin, die kollektive Angst der Menschheit in seine Waffe und Krone zu verwandeln.

Der Weltuntergang ist ein gutes Geschäft

Das Geschäftsmodell von Altman lässt sich in einem Satz zusammenfassen: Er verpackt ein Geschäft so, dass es wie ein heiliger Krieg um das Überleben der Menschheit erscheint.

Dieses Vorgehen hat er bereits seit seiner Zeit bei YC trainiert. Er verwandelte YC von einer kleinen Werkstatt, die frühen Start-ups ein paar Zehntausend Dollar gab, in ein riesiges Imperium. Er gründete das YC Research Lab, das Projekte fördert, die zwar noch keine Gewinne abwerfen, aber groß und bedeutend klingen. Er sagte den Journalisten, das Ziel von YC sei es, „alle wichtigen Bereiche“ zu unterstützen.

Bei OpenAI hat er diese Strategie auf die Spitze getrieben. Er verkauft eine vorgefertigte Weltanschauung: AI-Weltuntergang plus Erlösungsplan.

Er ist darin äußerst versiert, die „auslöschenden Risiken“ durch KI zu schildern. Gemeinsam mit Hunderten von Wissenschaftlern behauptet er, die Risiken seien vergleichbar mit einem Atomkrieg. Im Senat sagte er: „Wir empfinden eine gewisse Angst vor dem Potenzial von KI – und das sollten die Menschen auch.“ Er deutet an, dass diese Angst an sich eine nützliche Warnung sei.

Jede dieser Aussagen landet in den Schlagzeilen und bewirbt OpenAI kostenlos. Diese sorgfältig inszenierte Angst ist der effizienteste Hebel für Aufmerksamkeit. Welche Technologie – die „Effizienzsteigerung“ oder die „mögliche Vernichtung der Menschheit“ – sorgt mehr für Begeisterung bei Kapital und Medien? Die Antwort ist offensichtlich.

Was die Erlösung betrifft, hat er auch schon ein Produkt: Worldcoin. Wenn die Angst in das Bewusstsein der Öffentlichkeit eingepflanzt ist, ist es nur logisch, die Lösung zu verkaufen. Mit einem silbernen Ball, so groß wie ein Basketball, werden weltweit Iris-Scans gemacht, angeblich um jedem Menschen in der KI-Ära Geld zu geben. Die Geschichte klingt verlockend, doch die Praxis, biometrische Daten gegen Geld zu tauschen, hat schnell die Aufmerksamkeit mehrerer Regierungen auf sich gezogen. Kenia, Spanien, Brasilien, Indien, Kolumbien und andere mehr als ein Dutzend Länder haben Worldcoin wegen Datenschutzbedenken gestoppt oder untersucht.

Für Altman ist das möglicherweise aber egal. Wichtig ist, dass er durch dieses Projekt sich selbst als den „Einzigen mit einer Lösung“ inszeniert hat.

Das Bündel aus Angst und Hoffnung zu verkaufen, ist das effizienteste Geschäftsmodell unserer Zeit.

Regulierung ist meine Waffe, nicht meine Fessel

Wie macht man Geschäfte, wenn man ständig vom Weltuntergang spricht? Altmans Antwort lautet: Er macht Regulierung zu seiner Waffe.

Im Mai 2023 trat er erstmals im US-Kongress auf. Er beklagte sich nicht über Regulierung, wie es andere Tech-Firmenchefs tun, sondern forderte aktiv: „Reguliert uns.“ Er schlug ein KI-Lizenzsystem vor, bei dem nur Firmen mit Lizenz große Modelle entwickeln dürfen. Das wirkt nach außen wie ein verantwortungsbewusster Branchenführer, doch im Hintergrund war OpenAI damals technologisch führend. Ein strenges, hochschwelliges Regulierungsregime würde vor allem dazu dienen, alle potenziellen Konkurrenten aus dem Markt zu drängen.

Mit der Zeit, vor allem nachdem Google, Anthropic und andere Wettbewerber aufgeschlossen hatten und die Open-Source-Community an Stärke gewann, änderte Altman seine Rhetorik subtil. Er begann in verschiedenen Foren zu betonen, dass zu strenge Regulierung – insbesondere verpflichtende Vorabprüfungen vor Veröffentlichung – „katastrophal“ für Innovationen sein könnten.

In diesem Moment ist Regulierung nicht mehr die Schutzmauer, sondern das Hindernis.

Wenn man selbst im Vorteil ist, ruft man nach Regulierung, um den Vorsprung zu sichern. Wenn der Vorteil schwindet, fordert man Freiheit, um durchzubrechen. Er versucht sogar, seine Einflussnahme auf die oberste Ebene der Industrie zu erweitern. Er präsentierte einen 70-Billionen-Dollar-Chip-Plan, der Unterstützung von Sovereign Wealth Funds wie dem arabischen Emirat sucht, mit dem Ziel, die globale Halbleiterindustrie neu zu gestalten. Das übersteigt die Befugnisse eines CEOs bei Weitem und wirkt eher wie die eines Macht- und Einfluss-aspirierenden Strategen.

Hinter all dem steht die rasante Transformation von OpenAI vom Non-Profit zur milliardenschweren Firma. 2015 gegründet, war die Mission „sicherzustellen, dass AGI der ganzen Menschheit zugutekommt“. 2019 wurde eine „Limited Profit“-Tochter gegründet. Anfang 2024 wurde entdeckt, dass das Wort „sicher“ in der Missionserklärung von OpenAI stillschweigend entfernt wurde. Obwohl die Struktur weiterhin „Limited Profit“ ist, schreitet die Kommerzialisierung deutlich voran. Die Einnahmen stiegen von einigen Dutzend Millionen Dollar 2022 auf über 10 Milliarden Dollar im Jahr 2024, die Bewertung kletterte von 29 Milliarden auf über eine Billion Dollar.

Wenn jemand beginnt, in den Himmel zu schauen und über das Schicksal der Menschheit spricht, sollte man zuerst prüfen, wo sein Geld liegt.

Das Image: Charismatischer Führer mit Immunitätsanspruch

Am 17. November 2023 wurde Altman von seinem selbst gewählten Vorstand entlassen, mit der Begründung: „Unaufrichtige Kommunikation gegenüber dem Vorstand.“

In den folgenden fünf Tagen fand eine Art Volksabstimmung über Glauben und Überzeugung statt. Der CEO Greg Brockman trat zurück; 95 % der Belegschaft, über 700 Mitarbeiter, unterschrieben eine Petition, in der sie den Vorstand aufforderten, zurückzutreten, andernfalls würden sie alle zu Microsoft wechseln. Microsoft-CEO Nadella erklärte öffentlich, er stehe jederzeit offen für Altman. Schließlich kehrte Altman triumphierend zurück, wurde wieder eingesetzt und säuberte fast alle gegen ihn gerichteten Vorstandsmitglieder.

Wie kann ein CEO, der vom Vorstand offiziell als „nicht ehrlich“ eingestuft wurde, unversehrt zurückkehren und sogar noch mehr Macht gewinnen?

Helen Tona, eines der ausgeschlossenen Vorstandsmitglieder, enthüllte später Details: Altman hatte den Vorstand über seine tatsächliche Kontrolle über den OpenAI-Gründungsfonds belogen; er hatte bei kritischen Sicherheitsprozessen mehrfach gelogen; sogar die Veröffentlichung von ChatGPT wurde dem Vorstand erst via Twitter bekannt. Jede dieser Anschuldigungen wäre genug, um einen CEO hunderte Male zu entlassen.

Doch Altman bleibt unversehrt. Denn er ist kein gewöhnlicher CEO, sondern ein „charismatischer Führer“.

Dieses Konzept stammt von dem Soziologen Max Weber vor über hundert Jahren. Es beschreibt eine Art Autorität, die nicht aus Position oder Gesetz stammt, sondern aus der „überragenden persönlichen Ausstrahlung“ des Führenden. Anhänger glauben ihm nicht, weil er immer richtig handelt, sondern weil er einfach er ist. Dieser Glaube ist irrational. Wenn der Führer Fehler macht oder herausgefordert wird, reagieren die Anhänger nicht mit Zweifel, sondern mit Angriff auf den Herausforderer.

Genau so sind die Mitarbeiter von OpenAI. Sie glauben nicht an die formale Rechtmäßigkeit des Vorstands, sondern nur an das „Schicksal“, das Altman verkörpert. Sie sehen im Vorstand nur „Hindernisse“ für den Fortschritt der Menschheit.

Nach seiner Rückkehr wurde das Sicherheitsteam von OpenAI rasch aufgelöst. Der Chefworscher Ilya Sutskever, der den ersten Rauswurf Altmans initiiert hatte, verließ das Unternehmen später ebenfalls. Im Mai 2024 kündigte Jan Leike, Leiter des Sicherheitsteams, seinen Rücktritt an und schrieb auf Twitter: „Um die glänzenden Produkte auf den Markt zu bringen, wurde die Sicherheitskultur und -prozesse im Unternehmen geopfert.“

Vor einem „charismatischen Führer“ zählen Fakten, Prozesse und Sicherheit nichts mehr. Das Einzige, was zählt, ist der Glaube.

Die Propheten auf der Fließbandlinie

Altman ist nur das neueste und erfolgreichste Modell auf der „Propheten“-Produktionslinie im Silicon Valley.

Auf dieser Linie gibt es noch viele bekannte Gesichter.

Zum Beispiel Elon Musk. 2014 warnte er überall: „AI ist ein Dämon, der heraufbeschworen wird.“ Doch sein Tesla ist das weltweit größte Roboterunternehmen mit den komplexesten KI-Anwendungen. Nach seinem Bruch mit Altman gründete er 2023 xAI, das offen gegen ihn antritt. Innerhalb eines Jahres wurde xAI auf über 20 Milliarden Dollar bewertet. Er warnt vor dem Dämon, baut aber gleichzeitig einen weiteren Dämon. Dieses dualistische Narrativ, das sich gegenseitig bekämpft, ist identisch mit Altmans Vorgehen.

Oder Mark Zuckerberg. Vor einigen Jahren setzte er alles auf die Meta-Wetzer, investierte fast 900 Milliarden Dollar in das Metaverse, nur um festzustellen, dass es eine Sackgasse ist. Schnell wechselte er die Erzählung und machte aus dem Metaverse das zentrale Thema: KI. 2025 kündigte er die Gründung eines „Superintelligenzlaboratoriums“ an, rekrutierte Personal und investierte massiv. Auch hier geht es um eine große Vision für die Zukunft der Menschheit, um eine Kapitalgeschichte mit astronomischen Summen, und um die Rolle des Retters.

Und Peter Thiel. Als Mentor Altmans ist er eher der Chefdesigner dieser Produktionslinie. Er investiert in Firmen, die „technologische Singularität“ und „Unsterblichkeit“ propagieren, kauft Land in Neuseeland, baut Endzeit-Bunkeranlagen. Er erhielt in nur 12 Tagen die neuseeländische Staatsbürgerschaft. Seine Firma Palantir ist eines der größten Datenüberwachungsunternehmen weltweit, hauptsächlich für Regierungen und das Militär. Er bereitet die Gesellschaft auf den Zusammenbruch vor, baut aber gleichzeitig die schärfsten Überwachungstools für die Mächtigen. Anfang 2026 spielte Palantir eine zentrale Rolle bei militärischen Operationen gegen den Iran: Die KI-Plattform wurde zum Gehirn, das riesige Datenmengen aus Spionagesatelliten, Abhörmaßnahmen, Drohnen und Modellen wie Claude analysierte, um Ziele zu identifizieren und die Eliminierung durchzuführen.

Jeder dieser Propheten spielt eine doppelte Rolle: Er warnt vor dem nahenden Weltuntergang und treibt ihn gleichzeitig voran. Das ist keine Persönlichkeitsstörung, sondern das bewährte Geschäftsmodell des Kapitals. Durch die Erzeugung und den Verkauf von struktureller Angst ziehen sie Aufmerksamkeit, Kapital und Macht an sich. Sie sind Produkt und Gestalter dieses Systems, die „Bösewichte hinter den großen Erzählungen“.

Das Silicon Valley ist längst nicht mehr nur ein Ort der Technologieträger, sondern eine Fabrik zur Herstellung moderner Mythen.

Warum funktioniert dieses Spiel immer wieder?

Alle paar Jahre entsteht im Silicon Valley ein neuer Prophet, der mit einer großen Erzählung von Weltuntergang und Erlösung Kapital, Medien und Öffentlichkeit in seinen Bann zieht. Dieses Muster wird immer wieder wiederholt und funktioniert doch immer wieder. Jeder Schritt ist exakt auf die menschlichen kognitiven Schwachstellen abgestimmt.

Erster Schritt: Das Tempo der Angststeuerung, nicht nur die Angst selbst.

Die Risiken von KI sind real, doch sie könnten auch ruhig diskutiert werden. Diese Akteure wählen bewusst die dramatischste Darstellung und kontrollieren das Tempo der Angst-Entfaltung präzise.

Wann soll die Öffentlichkeit Angst bekommen, wann Hoffnung, wann Alarm geschlagen werden? Alles ist durchdacht. Angst ist Treibstoff, aber das Zünden und die Art des Zündens sind die eigentliche Technik.

Zweiter Schritt: Die Undurchschaubarkeit der Technik in eine Quelle der Autorität verwandeln.

KI ist für die meisten Menschen ein vollkommen undurchschaubarer schwarzer Kasten. Wenn etwas so komplex ist, dass es kaum noch verstanden werden kann, neigen Menschen dazu, die Erklärung den „Experten“ zu überlassen. Diese Akteure verstehen das tief und nutzen es als strukturellen Vorteil: Je mysteriöser, gefährlicher und außerhalb der normalen Verständnissphäre sie KI darstellen, desto unersetzlicher werden sie selbst.

Dieses Prinzip ist gefährlich, weil es sich selbst verstärkt. Jede äußere Kritik wird durch die Annahme, der Kritiker verstehe nichts, automatisch ausgeblendet. Regulierer, die die Technik nicht verstehen, sind unglaubwürdig; Wissenschaftler, die keine Frontarbeit leisten, sind nur Laienkritiker. Am Ende sind nur sie selbst qualifiziert, sich selbst zu beurteilen.

Dritter Schritt: „Sinn“ statt „Profit“ verkaufen, um die Anhänger zur Selbstaufgabe zu bewegen.

Das ist die schwerste und zugleich dauerhafteste Kraftquelle dieses Systems. Sie verkaufen nie nur einen Job oder ein Produkt, sondern eine bedeutungsvolle Geschichte auf kosmischer Skala: Du entscheidest über das Schicksal der Menschheit. Wird diese Erzählung akzeptiert, geben die Anhänger ihre unabhängige Urteilskraft freiwillig auf. Denn in einer Mission, die um das Überleben der Menschheit geht, erscheint es als kleinlich, die Motive des Führenden zu hinterfragen. Es ist eine edle Entscheidung, die eigene Kritikfähigkeit aufzugeben und das als Opfer für das große Ganze zu sehen.

Wenn man diese drei Schritte zusammenfasst, erkennt man, warum dieses System so schwer zu erschüttern ist. Es basiert nicht auf Lügen, sondern auf einem präzisen Verständnis menschlicher Wahrnehmungsstrukturen. Es erzeugt zunächst eine unübersehbare Angst, kontrolliert dann die Interpretation dieser Angst und verwandelt schließlich den Glauben in die treuesten Verbreiter.

In diesem System ist Altman das bislang reibungslos funktionierende Modell.

Wessen Schicksal?

Altman behauptet stets, er halte keine Anteile an OpenAI und beziehe nur ein symbolisches Gehalt. Das war die Grundlage seiner „Für die Liebe zum Fortschritt“-Erzählung.

Doch Bloomberg schätzte 2024 sein persönliches Nettovermögen auf etwa 2 Milliarden Dollar. Dieses Vermögen stammt vor allem aus einer Reihe von Investitionen, die er in den letzten zehn Jahren als Risikokapitalgeber tätigte. Frühe Investitionen in Zahlungsanbieter wie Stripe sollen mehrere Hundert Millionen Dollar eingebracht haben; der Börsengang von Reddit brachte ihm ebenfalls erhebliche Gewinne. Er investierte auch in das Kernkraft-Fusionsunternehmen Helion, das er gleichzeitig als Zukunftstechnologie für Energie bezeichnete, während er massiv auf Kernfusion setzte. Kurz darauf verhandelte OpenAI mit Helion über große Stromlieferverträge. Er behauptet, er habe sich aus den Verhandlungen herausgehalten, doch die Verflechtungen sind offensichtlich.

Er besitzt zwar keine direkten Anteile an OpenAI, aber er hat um das Unternehmen ein riesiges, auf ihn zentriertes Investmentimperium aufgebaut. Jede seiner großen Reden über die Zukunft der Menschheit trägt dazu bei, den Wert dieses Imperiums zu steigern.

Wenn man jetzt noch einmal seine Flucht- und Überlebensausrüstung in Big Sur betrachtet, die voll mit Waffen, Gold und Antibiotika ist, und das Land, das jederzeit mit dem Flugzeug erreichbar ist, bekommt man eine neue Perspektive.

Er zeigt all das offen. Die Fluchttasche ist echt, die Bunker sind echt, die Obsession für den Weltuntergang ist echt. Doch gleichzeitig ist er auch derjenige, der am eifrigsten den Weltuntergang vorantreibt. Diese beiden Dinge widersprechen sich nicht, denn in seiner Logik ist der Weltuntergang nicht zu verhindern, sondern nur vorzeitig zu besetzen. Er ist besessen davon, die Person zu sein, die die Zukunft durchschaut und darauf vorbereitet ist.

Ob es um die materielle Fluchttasche geht oder um den Aufbau eines Finanzimperiums rund um OpenAI – im Kern ist es dasselbe: In einer selbst vorangetriebenen, unsicheren Zukunft sich selbst den sichersten Platz als Gewinner zu sichern.

Im Februar 2026 kündigte er noch an, „KI nicht für Krieg zu verwenden“, doch kurz darauf schloss er einen Vertrag mit dem Pentagon. Das ist kein Widerspruch, sondern die innere Logik seines Geschäftsmodells. Moralische Posen sind Teil des Produkts, Geschäftsabschlüsse die Profitquelle. Er muss gleichzeitig der barmherzige Retter und der kalte Prophet des Untergangs sein, denn nur so kann seine Geschichte weitergesponnen werden, und sein „Schicksal“ offenbart werden.

Der eigentliche Gefährliche ist niemals die KI selbst, sondern jene, die glauben, das Recht zu haben, das Schicksal der Menschheit zu bestimmen.