Reuters: TSMC könnte in den USA mit 1 Milliarde USD bestraft werden! Verdacht auf Auftragsfertigung von AI-Chips für Huawei wird untersucht.

Laut einer Meldung von Reuters sieht sich der weltweit führende Auftragsfertiger für Halbleiter, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), einer Exportkontrolluntersuchung des US-Handelsministeriums gegenüber. Der Grund dafür ist ein Chip, der für das chinesische Designunternehmen Sophgo produziert wurde und möglicherweise letztendlich in die Hände des von den USA sanktionierten Unternehmens Huawei gelangte. Informanten zufolge könnte TSMC, falls die Untersuchung zutrifft, mit Geldstrafen von über 1 Milliarde US-Dollar konfrontiert werden.

Chip-Umgehung? TSMC ist angeblich als indirekter Auftragsfertiger für Huaweis KI-Prozessor tätig.

Laut zwei informierten Quellen untersucht das US-Handelsministerium, ob TSMC gegen Exportkontrollvorschriften verstoßen hat, indem es dem chinesischen Unternehmen Sophgo bei der Herstellung von Chips geholfen hat, die schließlich im Ascend 910B KI-Prozessor von Huawei verwendet werden. Dieser hochentwickelte KI-Chip hat eine entscheidende strategische Bedeutung für die Entwicklung von KI-Technologie in China.

Nach Angaben von Insidern ähnelt das Design des Chips stark dem von TSMC gefertigten Sophgo-Chip. TechInsights hat zuvor den AI-Prozessor von Huawei zerlegt und festgestellt, dass er Komponenten von TSMC enthält, was weitere Bedenken aufwirft.

Über 1 Milliarde US-Dollar Strafe könnte aus der Klausel “doppelte Transaktionswerte” stammen.

Laut den Exportkontrollvorschriften könnte TSMC bei festgestellten Verstößen mit einer Geldstrafe belegt werden, die dem Doppelten des Wertes der rechtswidrigen Transaktion entspricht. Angesichts der Tatsache, dass TSMC in den letzten Jahren nahezu 3 Millionen Chips für Sophgo gefertigt hat, könnte der Gesamtwert die Geldstrafe auf über 1 Milliarde Dollar steigen lassen.

Dies wird eines der seltenen hohen Geldstrafen in der Geschichte der Exportkontrollen sein. Im Jahr 2023 verhängten die USA eine Geldstrafe von 300 Millionen Dollar gegen SeaGate.io, weil sie Festplatten an Huawei exportiert hatten, was zu diesem Zeitpunkt der höchste Betrag war.

USA: Chips, die mit amerikanischer Technologie hergestellt werden, fallen ebenfalls in unseren Regelungsbereich.

Obwohl TSMC in Taiwan ansässig ist, unterliegt es aufgrund der verwendeten Halbleiterausrüstung, die US-Technologie enthält, den Exportkontrollvorschriften der USA. Insbesondere in Bezug auf Huawei und andere in die “Entity List” aufgenommenen chinesischen Unternehmen sollte TSMC ohne die Genehmigung der USA keine fortschrittlichen Prozesschips herstellen.

Der Technologie- und Sicherheitspolitikexperte Lennart Heim von der Forschungsorganisation RAND weist darauf hin, dass TSMC Aufträge von Unternehmen aus China aufgrund der AI-Anwendungsnatur des Chips eigentlich nicht annehmen sollte, insbesondere wenn diese letztendlich möglicherweise an eingeschränkte Akteure wie Huawei weitergeleitet werden.

Politische Zeit ist sensibel, die Handelsbeziehungen zwischen den USA und Taiwan könnten betroffen sein.

Der Zeitpunkt dieses Vorfalls ist äußerst sensibel. Der ehemalige Präsident Trump hat kürzlich erneut eine Importsteuer von 32 % auf Taiwan erhoben (außer für Chips) und behauptet, er ziehe in Betracht, Steuern auf Halbleiter zu erheben. Zu diesem Zeitpunkt würde jede Strafmaßnahme der USA gegen TSMC zweifellos zusätzlichen Druck auf die Handelsverhandlungen zwischen Taiwan und den USA ausüben.

TSMC gab im März im Weißen Haus bekannt, dass es bis zu 100 Milliarden US-Dollar in die USA investieren und fünf neue Waferfabriken bauen wird. Bei hohen Geldstrafen könnte dies Auswirkungen auf seine Expansionspläne in den USA haben.

TSMC äußerte sich: Nach 2020 keine Lieferung an Huawei, arbeitet mit der Untersuchung zusammen.

Dazu erklärte ein Sprecher von TSMC, dass TSMC seit Mitte September 2020 keine Produkte mehr an Huawei liefert und betonte, dass das Unternehmen weiterhin internationale Gesetze und Vorschriften einhält und derzeit aktiv mit den Ermittlungen des US-Handelsministeriums kooperiert.

Das Handelsministerium hat derzeit keine öffentlichen Maßnahmen gegen TSMC ergriffen. Allerdings könnte das Handelsministerium, basierend auf früheren Fällen, eine “Mitteilung über die beabsichtigte Sanktion” herausgeben, in der die Verstöße, die Transaktionsbeträge und die Formeln für die Strafen aufgeführt sind, und den Unternehmen eine Frist von 30 Tagen zur Stellungnahme einräumen.

Die Führungsebene des Handelsministeriums: Verstöße werden “härteren Strafen” ausgesetzt sein.

Das US-Handelsministerium hat kürzlich betont, dass es die Durchsetzung der Exportkontrollen verstärken wird. Handelsminister Howard Lutnick sagte auf einer Konferenz in Washington: “Wir haben genug von denen, die feindlichen Mächten helfen, um Geld zu verdienen.”

Der neu ernannte stellvertretende Minister für Industrie und Sicherheit, der für die Exportkontrolle verantwortlich ist, Jeffrey Kessler, wies ebenfalls darauf hin, dass die Berichte über den Fluss von TSMC-Chips an Huawei “äußerst besorgniserregend” seien und betonte, dass eine strenge Durchsetzung unerlässlich ist.

Sophgo behauptet, keine geschäftlichen Beziehungen zu Huawei zu haben, wird aber dennoch auf die schwarze Liste gesetzt.

Sophgo hat im Oktober letzten Jahres jegliche geschäftlichen Beziehungen zu Huawei bestritten, wurde jedoch im Januar dieses Jahres in die gleiche Entitätenliste der USA aufgenommen wie Huawei. Das Unternehmen hat bislang nicht öffentlich auf diesen Vorfall reagiert.

Der Ascend 910B Prozessor von Huawei gilt als der derzeit fortschrittlichste, in der Massenproduktion befindliche KI-Chip in China und ist einer der wichtigen Durchbrüche Chinas im Kampf gegen die US-Blockade von KI-Chips. Außenstehende betrachten ihn allgemein als potenziellen Ersatz für NVIDIA auf dem chinesischen Markt.

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