تدعم شركة Orange، وهي مشغّل اتصالات عالمي، مشروع Via Africa الجديد لمدّ كابل بحري تحت سطح البحر بطول 20,000 كيلومتر، والذي أُعلن عنه في 12 مايو 2026 خلال قمة Africa Forward في نيروبي. يهدف هذا المشروع، الذي تقوده مجموعة من الشركاء، إلى ربط نيجيريا بما يقرب من 20 دولة أخرى عبر أفريقيا وأوروبا، بما يجعله من بين أطول أنظمة الكابلات البحرية التي تخدم القارة. وتُعدّ نيجيريا، باعتبارها واحدة من أكبر أسواق الإنترنت والبيانات في أفريقيا، موطناً لثمانية كابلات بحرية حالياً—وهو الأعلى في غرب أفريقيا—غير أنها ما تزال تواجه قطوعاً متكررة في الألياف، وتخريباً، واختناقات في الشبكة مع تصاعد استخدام الإنترنت وحركة البيانات في أنحاء البلاد. ويعالج المشروع نقاط الضعف الحرجة في البنية التحتية: إذ يمرّ أكثر من نصف النطاق الترددي الدولي لأفريقيا عبر خمس دول فقط (نيجيريا وجنوب أفريقيا ومصر والجزائر وكينيا)، ما يؤدي إلى توزيع رقمي غير متكافئ عبر القارة. وقد شهدت السنوات الأخيرة أعطالاً متعددة للكابلات على طول الساحل الغربي الأفريقي تعطل خدمات الإنترنت في عدة دول في آن واحد، ما يبطئ منصات الخدمات المصرفية وخدمات التكنولوجيا المالية وعمليات الشركات، إضافة إلى الاتصال الدولي. ويسعى Via Africa إلى خفض هذه المخاطر عبر توفير مسارات جديدة وأكثر تنوعاً بدل الاعتماد على المسارات القائمة، لضمان استمرار الاتصال حتى في حال تعرض كابل واحد أو كابلين للتلف أو التوقف عن العمل.
نطاق المشروع ونقاط الوصول إلى اليابسة
يمتد Via Africa على أكثر من 20,000 كيلومتر عبر الأطلسي، رابطاً غرب أفريقيا مباشرة بأوروبا عبر مسار ممر أطلسي—على عكس عدة أنظمة كابلات قائمة تمر عبر مسارات البحر المتوسط. وتشمل نقاط الوصول إلى اليابسة المؤكدة نيجيريا والسنغال وغينيا وغينيا الكوت ديفوار وموريتانيا، مع توقع إضافة نقاط وصول إضافية مع انضمام مزيد من أعضاء ائتلاف المشروع. ولا يزال المشروع مفتوحاً أمام شركاء إضافيين، ومن المتوقع أن تتطور نقاط الوصول النهائية والدول المشاركة مع انضمام المزيد من المشغّلين إلى الائتلاف، وفقاً لما ذكره مايكل ترابيا، الرئيس التنفيذي لشركة Orange Wholesale. وللمقارنة، ما زال كابل Meta 2Africa الأطول في العالم حالياً بطول 45,000 كيلومتر، بينما يوجد في أفريقيا 77 نظام كابلات بحرية عاملة أو مخطط لها حتى 2025، وفقاً لـ TeleGeography.
لماذا يلزم بناء بنية تحتية جديدة
تواجه بنية الكابلات البحرية الحالية في أفريقيا مواطن ضعف كبيرة. قال ترابيا لـ TechCabal: "كل يومين تقريباً، يحدث قطع أو تعطل لكابل في مكان ما في العالم". وأضاف: "تحتاج إلى مسارات مختلفة لضمان أنه عندما يكون لديك قطع لكابل واحد أو كابلين، لا تزال لديك القدرة على الاتصال". وأوضح ترابيا أن الكابلات البحرية الأقدم تصبح أقل كفاءة مع دخول أنظمة أحدث قادرة على نقل قدر كبير من حركة البيانات بفضل تقنيات محسنة. وأضاف: "عمر الكابل الواحد نحو 20 إلى 25 سنة". وتابع: "بعد تجاوز عمر 10 سنوات، تصبح الكابلات مساهمات أقل بكثير في إجمالي حركة البيانات لأن الكابلات الجديدة أكثر كفاءة بكثير".
التصميم التقني والحماية
سيتضمن Via Africa تقنيات حماية أحدث مصممة لتقليل الأضرار الناجمة عن مراسي السفن وغيرها من الأنشطة البحرية التي تؤثر بشكل متكرر على أنظمة الكابلات البحرية. وتُدفن الكابلات البحرية الحديثة بشكل متزايد في مناطق يصل عمقها إلى 2,000 متر، وتُعزز بطبقات إضافية من الحماية المادية لتقليل العيوب والانقطاعات. ويجري تصميم البنية التحتية لتستوعب النمو طويل الأجل في الطلب على الإنترنت عبر أفريقيا. ورغم أن Orange لم تكشف علناً عن السعة النهائية للكابل، يُتوقع أن ينتهي النظام في مراكز بيانات كبرى، ما قد يجذب مراكز بيانات واسعة النطاق ومقدمي خدمات السحابة الذين يسعون إلى توسيع استثمارات البنية التحتية الرقمية عبر أفريقيا. وقال ترابيا: "نرى عمالقة السحابة يستثمرون أكثر فأكثر في أفريقيا". وأضاف: "قد يجذب هذا الكابل عمالقة السحابة لأنه واحد من أكبر وأهم مشاريع البنية التحتية لربط أفريقيا".
الجدول الزمني والإنشاء
لم يتم وضع الجداول الزمنية النهائية، لكن تقدر Orange أن المشروع قد يستغرق بين 3 و4 سنوات لإتمامه بمجرد الانتهاء بالكامل من ترتيبات الائتلاف.
التوسع الرقمي الأوسع في أفريقيا لدى Orange
يأتي Via Africa ضمن توسع Orange الأوسع الذي جرى الإعلان عنه خلال قمة Africa Forward. وتخطط الشركة لتدريب أكثر من 3 ملايين شاب على الذكاء الاصطناعي والأمن السيبراني والحوسبة السحابية وريادة الأعمال الرقمية بحلول عام 2030. كما أعلنت Orange عن خطط لتوسيع شبكة مراكز Orange Digital Centres من 50 إلى 100 مركز عبر أفريقيا والشرق الأوسط، مع دعم أكثر من 500 شركة ناشئة إضافية في قطاعات تشمل الرعاية الصحية والزراعة والتكنولوجيا المالية والتعليم والتجارة الإلكترونية. وقال ترابيا: "نحتاج إلى هذا الكابل لتحقيق الطموح الرقمي للقارة". وأضاف: "لن يكون كل ذلك ممكناً إلا إذا كانت لدينا البنية التحتية الصحيحة داخل أفريقيا".
