Bạn có từng tự hỏi ai thực sự kiếm được nhiều tiền trong thế giới xuất bản không? Hóa ra một số tác giả đang sở hữu khối tài sản khiến hầu hết mọi người phải kinh ngạc. Gần đây tôi đã tò mò về điều này, nên tôi đã tìm hiểu dữ liệu về giá trị tài sản ròng và phát hiện ra một số tên tuổi khá thú vị đứng đầu.

J.K. Rowling đang thống trị với tư cách là tác giả giàu nhất còn sống, đạt mốc tỷ đô la. Phần lớn số tài sản đó đến từ thương hiệu Harry Potter, một trong những cuốn sách bán chạy nhất mọi thời đại. Chúng ta đang nói về hơn 600 triệu bản đã được bán ra qua bảy cuốn sách, dịch sang 84 ngôn ngữ. Những cuốn sách này đã sinh ra một đế chế truyền thông với các bộ phim bom tấn và trò chơi điện tử gần như in tiền. Cô là tác giả đầu tiên từng đạt danh hiệu tỷ phú, điều này thật điên rồ khi nghĩ đến.

James Patterson đứng thứ hai với 800 triệu đô la. Người này như một cỗ máy—ông đã viết hơn 140 tiểu thuyết kể từ năm 1976 và sách của ông đã bán hơn 425 triệu bản trên toàn thế giới. Bộ series Alex Cross đơn lẻ đã trở thành huyền thoại trong lĩnh vực truyện trinh thám. Patterson đã chứng minh rằng việc sản xuất dồi dào kết hợp với chất lượng nhất quán có thể chuyển thành khối tài sản thế hệ.

Jim Davis, người sáng tạo ra Garfield, cũng có số tài sản là 800 triệu đô la. Người ta đôi khi quên rằng truyện tranh có thể sinh lợi không kém gì tiểu thuyết. Garfield đã được phát hành từ năm 1978 và sinh ra các chương trình truyền hình và đặc biệt. Đó là một trong những thương hiệu liên tục tạo ra doanh thu qua nhiều năm.

Danielle Steel có khoảng 600 triệu đô la với hơn 180 cuốn sách và hơn 800 triệu bản đã bán ra. Các tiểu thuyết lãng mạn của bà luôn nằm trong danh sách bán chạy của New York Times. Thành công thương mại đều đặn như vậy hiếm có trong ngành xuất bản.

Stephen King đứng cuối trong top với 500 triệu đô la. Vua của thể loại kinh dị đã xuất bản hơn 60 tiểu thuyết và bán hơn 350 triệu bản. Những cuốn như The Shining, Carrie, và Misery đã trở thành biểu tượng văn hóa và nhiều trong số đó đã được chuyển thể thành các bộ phim kinh điển. Công trình của ông chứng minh rằng thể loại fiction hoàn toàn có thể cạnh tranh về mặt tạo ra của cải so với văn học chính thống.

Điều thú vị là phần lớn những người kiếm tiền nhiều nhất này đều có điểm chung: họ hoặc tạo ra các thương hiệu trở thành phần của văn hóa đại chúng (như Harry Potter hoặc Garfield) hoặc viết những cuốn sách trở thành bán chạy nhất mọi thời đại trong thể loại của mình. Tiền thật không chỉ nằm ở doanh số ban đầu—mà còn ở phần đuôi dài. Quyền chuyển thể phim, phim truyền hình, hàng hóa, các bản dịch nước ngoài, và doanh số bán ra liên tục hàng thập kỷ sau đó.

Grisham với 400 triệu đô la là một ví dụ khác. Các tiểu thuyết pháp lý của ông như The Firm đã trở thành phim bom tấn và ông vẫn kiếm được từ 50-80 triệu đô la mỗi năm từ tiền bản quyền và tiền đặt cọc. Paulo Coelho với tác phẩm The Alchemist cũng là câu chuyện về một trong những cuốn sách bán chạy nhất mọi thời đại—xuất bản năm 1988 và vẫn tiếp tục bán chạy trên toàn thế giới.

Mô hình rõ ràng ở đây là: viết sách phù hợp với đại chúng rộng lớn, chuyển thể thành các phương tiện khác, và của cải tích tụ theo thời gian. Khác xa so với hầu hết các con đường sự nghiệp nơi bạn đạt đỉnh thu nhập rồi giảm dần. Những tác giả này đã tạo ra các tài sản trí tuệ sinh lợi vô thời hạn.