Розуміння правил доходу FAFSA та критеріїв фінансової допомоги

Багато майбутніх і нинішніх студентів коледжів вважають, що доходні критерії FAFSA заважають їм отримати федеральну допомогу, оскільки їхні родини заробляють «занадто багато». Це неправильне уявлення призводить до того, що тисячі студентів цілком пропускають заповнення заявки на безкоштовну федеральну допомогу для студентів (FAFSA), залишаючи щороку незатребуваними мільярди доларів фінансової підтримки. Однак реальність суттєво відрізняється: на FAFSA немає суворих обмежень за доходами, тобто доходи вашої родини не повинні автоматично позбавляти вас можливості отримати федеральну освітню допомогу.

Розвінчуючи міф: чому дохід не повинен заважати вам подавати заявку

Згідно з даними Національної мережі досягнення коледжів (NCAN), лише 57% випускників середньої школи 2021 року заповнили FAFSA. Наслідки цього — значні: у 2021 році понад $3,75 мільярда грантів Pell залишилися невикористаними, переважно тому, що претенденти, які мали право на допомогу, ніколи не подавали заявку.

Причина, чому багато сімей уникають FAFSA, полягає у поширеному неправильному розумінні щодо доходних критеріїв FAFSA. І батьки, і студенти вважають, що заробіток вище певного порогу автоматично робить їх непідходящими для отримання допомоги. Насправді, Міністерство освіти США не встановлює обмежень за доходами для програм федеральної фінансової допомоги. Ваші щорічні доходи — це один із багатьох факторів, що визначають вашу право на допомогу, а не причина для відмови.

Вимоги для отримання допомоги через FAFSA

Щоб претендувати на допомогу через FAFSA, потрібно відповідати цим основним критеріям, а не конкретним доходним порогам:

• Громадянство США або статус відповідного нерезидента (студенти з Маршаллових Островів, Мікронезії або Палау можуть мати інші вимоги)
• Дійсний номер соціального страхування
• Випуск із середньої школи або еквівалентний документ (наприклад, GED або підтвердження домашнього навчання)
• Навчання щонайменше на половину ставки у акредитованій програмі здобуття ступеня або сертифікату

Існує перевірка доходів, але вона має іншу мету: визначити, скільки допомоги ви отримаєте, а не чи отримаєте її взагалі.

Як визначаються суми допомоги: від EFC до SAI

Після подання FAFSA Міністерство освіти створює звіт про студентську допомогу (SAR), що містить дані вашої заявки та важливий показник: очікуваний внесок сім’ї (EFC). Ця цифра — це оцінка уряду щодо того, скільки ваша родина теоретично може внести у витрати на освіту.

Ваш EFC — це швидше індекс, ніж рахунок. Виші використовують цю цифру для визначення вашої фінансової потреби, віднімаючи її від загальної вартості навчання. Менший EFC означає більшу фінансову потребу, а відповідно — більшу можливість отримати допомогу. Навпаки, вищий EFC зменшує розрахункову потребу і право на допомогу.

З липня 2023 року система перейшла від EFC до Індексу студентської допомоги (SAI), який створений для більшої гнучкості у оцінюванні фінансових труднощів. На відміну від попередньої системи, SAI дозволяє враховувати зміни обставин — наприклад, втрату роботи або сімейні надзвичайні ситуації — які ще не відображені у податкових документах або стандартних даних FAFSA.

Програми допомоги, залежні від доходу, та їхні фактичні пороги

Хоча сама FAFSA не має обмежень за доходами, деякі федеральні програми допомоги цілеспрямовано орієнтовані на студентів із низьким доходом. Знання цих відмінностей допомагає зрозуміти, що саме доходи впливають:

Гранти Pell

Грант Pell — один із найцінніших федеральних програм допомоги, з розміром до $6,895 на 2022-23 навчальний рік (суми щорічно коригуються). Хоча гранти Pell не мають офіційного обмеження за доходами, вони орієнтовані на студентів із винятковою фінансовою потребою. Ваш EFC (зараз SAI) визначає право на Pell; зазвичай ви кваліфікуєтеся, якщо ваш індекс нижчий за $6,206. Цей поріг фактично спрямовує допомогу Pell до сімей із низьким доходом, хоча програма офіційно відкрита незалежно від доходу.

Федеральні субсидовані кредити

За цими кредитами уряд покриває відсотки під час навчання та періодів відпочинку. Право на них вимагає підтвердженої значної фінансової потреби, що робить цю програму ще одним інструментом, що опосередковано орієнтований на студентів із низьким доходом без жорстких обмежень за доходами.

Державні та інституційні програми допомоги

Багато штатів адмініструють власні гранти, орієнтовані на потреби, з різними доходними критеріями. Програми, як-от Tuition Aid Grant у Нью-Джерсі та College Grant у Вашингтоні, підтримують студентів із низьким і середнім доходом. Аналогічно, університети, наприклад Penn State або Colorado State University, пропонують внутрішні гранти для студентів, що відповідають їхнім конкретним критеріям потреби. Ці програми використовують дані FAFSA для оцінки кандидатів, але встановлюють свої власні пороги доходів.

Альтернативна допомога: без обмежень за доходами

Крім програм, що базуються на потребі, існує багато варіантів допомоги для студентів незалежно від доходів сім’ї:

• Стипендії за заслугами: надаються за академічні досягнення, спортивні здібності, художні таланти або інші досягнення, а не за фінансовим станом
• Некредитовані кредити: доступні як для бакалаврів, так і для магістрів; відсотки нараховуються під час навчання, але існує гнучкість у погашенні
• Кредити Parent і Grad PLUS: дозволяють позичати до повної вартості навчання без обмежень за доходами, хоча потрібна перевірка кредитної історії
• Програми роботи та навчання: федеральні та державні можливості працевлаштування для студентів із підтвердженою потребою, що дозволяє заробляти на витрати
• Спонсорство роботодавця: багато компаній пропонують відшкодування вартості навчання або освітню допомогу, не пов’язану з FAFSA

Як максимально використати допомогу: стратегічні кроки

Найважливіше — подати заявку FAFSA якомога раніше в навчальному році — ідеально в жовтні, коли відкриваються подання, а не чекати весни або літа. Раннє подання гарантує розгляд у рамках термінових розподілів допомоги у вашій школі.

По-друге, надавайте повну та точну інформацію. Розмір вашої сім’ї, кількість студентів у коледжі, місце проживання та вибір навчального закладу — все це впливає на розрахунок вашої потреби. Деталі мають значення для формування остаточного пакету допомоги.

Нарешті, не соромтеся звертатися до відділу фінансової допомоги вашого навчального закладу з питаннями щодо ваших конкретних доходних критеріїв FAFSA і пакету допомоги. Адміністратори допомоги можуть пояснити результати SAR або SAI, допомогти з програмами штату, на які ви можете претендувати, і знайти додаткові джерела фінансування, що відповідають вашим обставинам.

Навіть якщо ви вважаєте, що доходи вашої родини не відповідають «звичайному» профілю отримувача допомоги, відсутність офіційних обмежень за доходами у FAFSA означає, що у вас немає нічого втрачати, подавши заявку. Щороку тисячі студентів із сімей із середніми та високими доходами отримують значну допомогу, оскільки вони заповнили заявку і дозволили системі оцінити їхню справжню фінансову ситуацію, а не робили припущення на основі міфів.