Подорож Суараза в MLS: коли талант стикається з темпераментом під тінню Мессі

У середу головна ліга футболу (MLS) винесла дисциплінарне покарання Луїсу Суаресу з Інтер Маямі перед їхньою вирішальною грою плей-оф проти Nashville SC — друге дисциплінарне стягнення за два місяці. 38-річний нападник був зафіксований за інцидент з ударом ногами, у якому брав участь захисник Nashville Енді Нахар, під час їхньої серії матчів, хоча в грі не було призначено штрафних санкцій. Лише кілька тижнів тому Суарес отримав шістьматчеву дискваліфікацію у Leagues Cup і триматчеву заборону у лізі після непривабливого інциденту з плювком після поразки Маямі від Сієтла.

Часовий фактор не міг бути більш несприятливим. Якщо Інтер Маямі програє Nashville у суботу у вирішальній грі на півдні Флориди, кар’єра Суареса в MLS може закінчитися — залишивши за собою резюме, яке відображає всю його кар’єру: надзвичайний талант, підкреслений незрозумілими провалами у судженнях.

Можливість, яку він згаяв

Для гравця такого рівня, як Суарес, приєднання до MLS у 36 років стало унікальним шансом на відновлення. Після десятиліть кусання опонентів, скандалів з рукоподанням і емоційних спалахів на полі, його контракт з Інтер Маямі міг стати історією про відновлення — моментом для демонстрації зростання, зрілості і того, що його талант може подолати його демони. Через два роки ця історія так і не стала реальністю.

Інцидент з плювком належить до найгірших моментів його кар’єри. Не зовсім такі жахливі, як відомі випадки кусання або скандал з рукоподанням на Чемпіонаті світу 2010 року, але досить огидні, щоб висміяти будь-які попередні вибачення за поведінкові порушення. Наступний інцидент з ударом ногами по Нахару лише підтвердив цю тенденцію: конкурентна наполегливість Суареса залишається незмінною, але так само і його нездатність конструктивно її спрямовувати.

Для ліги, яка прагне здобути довіру у глобальному масштабі, присутність її найбільшої зірки (Суареса, що грає поруч з Ліонелем Мессі), перетворюючись у карикатуру на поведінкові порушення, надсилає невтішний сигнал.

Чому Суарес був важливішим, ніж очікувалося

Однак повністю ігнорувати його реальний вплив на перемогу Маямі у 2024 році за підтримки Кубка — здобуту під керівництвом Тати Мартіно, коли Мессі з’явився лише у 19 матчах — неправильно.

Цифри розповідають правдиву історію. Мессі очолив команду з 20 голами і 16 асистами, але Суарес у своїй 20-головій продуктивності був у зовсім інших обставинах. Сім його голів були забиті у чотирьох матчах, коли Мессі взагалі не грав. Без цих ігор Маямі втрачає приблизно сім очок — і потенційно може опинитися нижче за Колумбус у таблиці за підтримки Кубка. Він додав ще два голи у фіналі сезону перед тим, як Мессі вийшов на заміну. Коли обидва грали разом, Суарес приніс ще 11 голів.

Тактична важливість цього не можна недооцінювати. Найбільша суперсила MLS не була побудована лише навколо Мессі; Суарес забезпечував додатковий поштовх для забитих голів, що дозволило Маямі здобути рекордну кількість очок.

Заплутаний дар, який він подарував лізі

Ось парадокс: вибуховий характер Суареса, хоча й беззаперечно, випадково приніс користь MLS.

Ліга зіткнулася з унікальною проблемою, коли Мессі приїхав улітку 2023 року. Його матчі ризикували перетворитися на шоу знаменитостей, а не на змагальні поєдинки. Стадіони заповнювалися фанатами, які йшли подивитися на легенду, а не обов’язково підтримувати Інтер Маямі. Від цього страждав продукт — змагальна напруга зменшилася, коли присутність одного гравця затуляла тактичну боротьбу.

Суарес змінив цю ситуацію. Його впертість, готовність вступати у конфлікти з опонентами і, так, його іноді порушення перетворили Маямі з нейтрального шоу на справжнього ворога у ринках MLS. Nashville, Колумбус, Атланта — раптом у цих матчах з’явився справжній змагальний запал, реальні ставки понад Мессі-манию.

Іронія полягає в тому, що ті ж поведінкові проблеми, які загрожують завершити його сезон, випадково відновили те, що ліга потребувала — злодія, якого можна освистати, суперника, якого потрібно перемогти. Свідомо чи ні, Суарес зробив так, що нова суперкоманда MLS справді стала відчуватися як змагальний колектив, а не як турне зіркових гравців.

Питання про спадщину

Якщо це дійсно кінець — і субота цілком може винести цей вердикт — Суарес залишає по собі щось справді складне. Не зовсім позитивне. Не зовсім негативне. Гравець із надзвичайним талантом, який постійно був у тіні через погані рішення, внесок якого у історичний сезон Маямі 2024 залишається незаперечним, але чий останній образ буде визначатися плювками і ударами, а не блискучими голами.

Він довів, що ще може грати на найвищому рівні MLS. Він довів, що може бути важливим для чемпіонської команди. Що він не зміг довести, навіть у 38 років, — це те, що він щось навчився за десятиліття попереджень щодо своєї поведінки. У цьому сенсі його період у Маямі відображає всю його кар’єру — блискучий і глибоко, розчаровуюче недосконалий.