Від розробника Bitcoin до епічного злодія: як Джеймс Джонг за десять років привласнив 3 мільярди доларів

2012 року Шовковий шлях зазнав хакерської атаки, 50 000 біткойнів зникли безвісти. Ця крадіжка залишила цифровий слід у блокчейні, її вартість на той час сягнула понад 3 мільярди доларів, ставши однією з найзагадковіших справ у історії криптовалют. Лише у 2019 році випадковий дзвінок у службу 911 розкрив правду, що ховалася за цим величезним злочином.

Подвійна особистість вечірки та таємничого хакера

У місті Атланта, штат Джорджія, Джеймс Цзонг — відомий персонаж — багатій, що витрачає гроші без міри. Він орендує простий будинок за межами міста, але регулярно відвідує п’ятизіркові готелі, такі як Ritz-Carlton і Гранд Готель. Він купує напої для всього бару, витрачаючи сотні доларів, які миттєво зникають у горлі гурманів. У 2018 році, коли команда Джорджії виграла Кубок Роз, він витратив ще більше — орендував приватний літак, висококласний Airbnb, а кожен друг отримав по 10 000 доларів на покупки.

Однак цей, здавалося б, безрозсудний вечірковий король не мав очевидного джерела доходів. Він стверджує, що ще у 2009 році увійшов у сферу біткойнів, нібито майнив тисячі монет ще на початку їхнього виникнення. Насправді, Джеймс Цзонг справді був “старим гангстером” у світі біткойнів — він зробив внесок у розробку ядра біткойна, пропонував ідеї щодо оптимізації блокчейну. Така подвійна особистість технологічної особи поступово розкривалася.

Переломний момент 2019 року: брехню викрито

13 березня 2019 року, о 28-річний Джеймс Цзонг зателефонував у службу 911. Він стверджував, що у його домі викрали криптовалюту на сотні тисяч доларів, і швидко повідомив диспетчеру, що переживає панічний напад. Цей дзвінок спричинив початок розслідування поліції, але поліція Атланти і Кларк-каунті знала мало про світ криптовалют, і справа зайшла в глухий кут.

Зонг найняв приватного детектива Робін Мартінеллі. Вона, колишній заступник шерифа, тепер працює з протезом і займається спостереженням, почала з домашнього відеоспостереження. Вона помітила високого чоловіка, який здавався дуже знайомим із будинком. Мартінеллі припустила, що злодій — це хтось із близького кола Цзонга — люди, яких вона описала як “дуже випадкових, пластмасових, мало зацікавлених”, ніби вони користувалися щедрістю Цзонга.

Зрештою, Мартінеллі зосередила увагу на підозрюваному, який, за її словами, вкрав 150 біткойнів (на той час вартістю майже 60 000 доларів). Але Цзонг відмовився прийняти цю версію. Вона згадує: “Джіммі хоче бути коханим, Джіммі хоче мати друзів.” Він не міг витримати зраду з боку близьких.

План федеральних агентів: правда виходить на світ

Поки місцева поліція не просувалася, агенти IRS-CI (податкової служби США) знайшли сліди. Аналізуючи блокчейн, компанія Chainalysis виявила, що крадені кошти на суму близько 800 доларів були переказані на криптовалютну біржу, яка дотримується процедур “знай свого клієнта” (KYC). Обліковий запис належав саме Цзонгу, а транзакція відбулася у вересні 2019 року — через шість місяців після його дзвінка у 911.

Цей слід з’єднав справу з давньою історією. Спеціалісти IRS-CI Тревор Макліен і керівник BlockTrace Шон МаГрудер вирішили створити пастку. Вони зв’язалися з поліцією Атланти і спланували операцію: під виглядом розслідування крадіжки біткойнів у Цзонга, вони мали з’ясувати, чи він справді є справжнім злодієм Шовкового шляху.

Обшук будинку: докази у безлічі

Згідно з відеозаписами з мобільних камер, коли три слідчі постукали у двері будинку Цзонга біля озера Гейнсвілл, він тепло їх зустрів. Він вірив, що ці “помічники” прийшли допомогти йому розкрити справу про біткойни, і навіть запросив їх на вечірку у знак подяки.

Під час обшуку в будинку вони таємно шукали приховані кімнати і схованки. Вони оглядали підвал з баром і танцювальну стійку, ретельно досліджували системи безпеки. Коли Цзонг був змушений відкрити ноутбук, МаГрудер здивувався — у ньому зберігалося біткойнів на суму від 6 до 7 мільйонів доларів.

Перший обшук дозволив отримати ордер на обшук федерального рівня. 9 листопада 2021 року команда знову прибула. Макліен повідомив Цзонгу: “Я — агент IRS-CI Тревор Макліен, у нас є федеральний ордер на обшук. Ми виконуємо його у вашому домі.” Обличчя Цзонга на мить застигло, ніби його обдурили.

Наступний обшук розкрив шокуючі факти. Вони знайшли комп’ютер із сотнями тисяч доларів у біткойнах у коробці з попкорном у шафі на горищі. Навчені собаки виявили схованку під бетонною підлогою підвалу, де був сейф, наповнений дорогоцінностями, купюрами і реальними біткойнами. Найголовніше — вони знайшли біткойн-гаманці, що належать до 2012 року, з часів атаки на Шовковий шлях.

Суд і фінал: загадка 2009 року

Макліен згадує: “Ми вночі відчули, що зробили успіх. Освітлення у будинку, всі радіють.” Вони також виявили ще один шокуючий факт — Джеймс Цзонг справді був ключовою фігурою у історії біткойнів.

Ще у 2009 році, у рік створення біткойна, він був у команді розробників ядра. Хоча його внесок був не таким значним, як у пізніших відомих OG, він справді зробив внесок у початковий код. Це був один із тих розробників, що створили цю революційну технологію, і водночас — один із її найбільших крадіїв — іронія історії.

Після визнання провини, Цзонг отримав один рік і один день ув’язнення. У липні 2023 року, у віці 33 років, він почав відбувати покарання у федеральній в’язниці Монтгомері, штат Алабама. На суді він заявив, що володіння мільярдами викрадених біткойнів змусило його почуватися важливим.

Уряд США конфіскував усі активи. За процедурою конфіскації, потерпілі можуть подати заявку на повернення викрадених біткойнів. Однак більшість користувачів Шовкового шляху 2012 року — наркоторговці та їхні клієнти — не звернулися за поверненням. Уряд швидко реалізував ці біткойни, отримавши понад 3 мільярди доларів доходу. Частина прибутку буде передана поліції Атланти — за визнання їхнього внеску.

Технічний письменник Натаниель Попер у книзі «Цифлове золото» зазначив, що історія Джеймса Цзонга ідеально ілюструє суть культури біткойна — “збираються дивні, непередбачувані люди”. Один прихильник біткойна вкрав монети у іншого — і це, мабуть, найкраще відображення цієї революційної технології — свобода, децентралізація, але й хаос і ризики.