Что-то странное происходит в мире азартных игр на криптовалютах, и все делают вид, что не замечают этого.

Я говорю о Stake, платформе азартных игр, которая превратилась в глобальную феномен. Ее основатель, Эд Крифен, сидит в Мельбурне с состоянием, оцениваемым в миллиарды, в то время как тысячи игроков по всему миру теряют деньги с ужасающей скоростью.

История началась просто: известный канадский игрок играет в игровые автоматы в прямом эфире. 3,5 миллиона долларов в биткоинах превратились всего в 420 тысяч за 82 минуты. Но что было дальше? Очень странная удача. Он выиграл 800 тысяч долларов, затем снова, и еще раз. Зрители в чате кричат: «Это невозможно с точки зрения статистики.»

Истина сложнее. Когда специализированные журналы проанализировали тысячи часов прямых трансляций, они обнаружили, что коэффициенты выигрыша некоторых крупных влиятельных лиц на Stake были в 4 раза выше среднего. Те же люди, которые подписали многомиллионные контракты на продвижение платформы.

И тут начинаются настоящие проблемы. Stake зарегистрирована на Кюрасао, небольшом карибском острове, где регулирование… достаточно лояльное. Нет реальных проверок, кто играет. Подростки легко открывают аккаунты. 15-летний шведский парень начал играть и за несколько лет потерял 1,5 миллиона долларов в криптовалютах. Когда он запросил самозапрет, ему дали всего 24 часа на передышку. А при попытке постоянного запрета? Сам основатель платформы связался с ним через Telegram: «Хочешь внести депозит снова?»

Деньги идут откуда-то. Крупные влиятельные лица заключают огромные контракты, а аккаунты заранее заполнены миллионами долларов для игры. Некоторые признаются, что используют деньги платформы, а не свои собственные. Но обычные зрители этого не знают. Они видят крупные выигрыши и думают, что это реально.

Есть и темная сторона. Kick, платформа прямых трансляций, основанная тем же человеком, свободно продвигает Stake. Обе говорят, что они «независимы», но сотрудники переплетены, офисы в одном здании, маркетинговая стратегия одна. Когда Великобритания запретила Stake, Kick продолжила работу и позволяет влиятельным лицам рекламировать платформу.

Иски начинают накапливаться. В США прокуроры называют это «игровым мошенничеством» и «самой крупной незаконной азартной деятельностью в истории». В Австралии, где живет Крифен, платформа официально запрещена — но он все еще управляет ею оттуда.

А сам Крифен? Живет в роскошном особняке в Мельбурне, купленном за 56 миллионов долларов. Внешне припаркованы автомобили Land Rover. В то время как тысячи игроков, некоторые из них подростки, теряют свои деньги.

Проблема в том, что регулирование очень медленное. Кюрасао наложила штраф всего в 12 500 долларов — что примерно равно одной седьмой дохода Stake за месяц. Адвокаты пытаются помочь пострадавшим, но компания отрицает все и подает встречные иски.

Пока что Stake продолжает расти. 127 миллионов посещений в месяц, 10 миллиардов ставок — и прибыль в миллиарды долларов. Всё это при явной целевой аудитории — молодежь и зависимые от азартных игр.

Настоящий вопрос: сколько времени потребуется, чтобы правительства начали действовать всерьез? И сколько людей потеряют свои деньги до этого?