Парадокс изобилия: почему кассиры продуктовых магазинов не могут прокормить свои семьи

На просторных проходах американских супермаркетов разворачивается яркое противоречие. Продавцы продуктовых магазинов проводят все смены в окружении еды, но многие из них возвращаются домой с неопределенностью — смогут ли они позволить себе накормить свои семьи. Это не мелкая проблема — это системный кризис, который каждый день разворачивается у кассы.

Числа рассказывают тревожную историю

С 2019 года цены на продукты выросли на 35%, в то время как объем покупок снизился на 5%. Самые важные категории — говядина, яйца, молоко, кофе и соленые закуски — подорожали еще больше, в среднем на 60% за тот же период. Однако номинальный рост заработной платы, даже для профсоюзных работников, составил всего 22%. Математика проста: работники отстают все больше.

Этот разрыв имеет разрушительные последствия. Потребители покупают на 13 миллиардов единиц товаров меньше по сравнению с 2021 годом, что напрямую связано с ростом бедности и продовольственной нестабильности. Более 47 миллионов американцев сталкиваются с продовольственной нестабильностью, а более 40 миллионов зависят от пособий SNAP — помощь, ограниченная примерно $187 в месяц для отдельных лиц и $354 для семей. Эти лимиты значительно ниже того, что требуется для полноценной, устойчивой диеты.

Внутри продуктового магазина: реальность выживания

Синтия Гернандес работает консультантом по обслуживанию клиентов в Ralphs в Южном Лос-Анджелесе. Ее роль дает ей первый ряд к кризису. “Эмоциональное напряжение видно и реально. Я видела, как клиенты становятся явно расстроенными и даже плачут у кассы, когда понимают, что не могут позволить себе нужную еду,” объясняет она. Когда пособия SNAP были урезаны, она почувствовала немедленный удар. Будучи матерью троих детей, она критически зависит от этой помощи каждый месяц. “Когда пособия SNAP прекратили, это сразу ударило по моему бюджету.”

Чтобы выжить, Синтия кардинально изменила свои покупки. Теперь она покупает только товары собственного бренда и строго планирует калории, а не питание. “Цель уже не в разнообразии, предпочтениях или здоровье; она в покупке достаточного количества калорий, чтобы выжить, зачастую жертвуя питательной ценностью ради стоимости.” Она покупает недорогие куриные пакеты, чтобы их хватило на несколько приемов пищи для семьи. Она также поддерживает свою 65-летнюю мать, которая тоже получает пособия SNAP, и ей их урезали.

Во время недавней смены Синтия стала свидетелем человеческой цены неудачи политики: клиенты оставляют еду у кассы из-за нехватки денег, семьи меняют дорогие куски мяса на более дешевую птицу, родители полностью отказываются от молока. Эта картина особенно заметна среди матерей с маленькими детьми и пожилых покупателей.

Больше, чем борьба одного работника

Хуан Карлос Эскивел, мясник с десятилетним стажем в Santa Monica Vons, недавно добился повышения зарплаты — но этого оказалось недостаточно. “Как только я вернулся к работе, помощь была отнята, хотя мои финансовые трудности только усугубились,” рассказывает он, описывая, как пособие SNAP было прекращено сразу после возобновления работы, несмотря на его постоянные экономические трудности. Постоянное ощущение неопределенности висит над ним: “Стресс от того, что мы не знаем, сможем ли накормить свои семьи, ощущается как тяжелое бремя и бесконечная тревога.”

Хуан и трое его коллег теперь еженедельно ходят в продовольственный банк, чтобы накормить свои семьи. Этот противоречие ранит: “Это яркое противоречие — мы работаем полный день в продуктовом магазине, но не можем позволить себе продукты без благотворительности.”

Дезерэ Бартлетт, продавец цветов в Ralphs в Studio City, сталкивается с похожими трудностями как основной кормилец двух детей. Она создает моменты радости, собирая цветы для клиентов, но ее собственная реальность резко отличается. Высокая арендная плата и стоимость продуктов постоянно мешают ей накормить свою семью. “Очень грустно работать среди изобилия еды, при этом задаваясь вопросом, как обеспечить своих детей.”

Более широкие изменения на рынке

Хотя отдельные истории отражают человеческую сторону, рыночные данные показывают масштаб трансформации. Частные бренды продолжают захватывать долю рынка за счет известных марок — Kirkland (Costco) и Great Value (Walmart) сейчас доминируют на полках. Дисконтные магазины, такие как Aldi и Dollar General, захватили значительную долю, в то время как профсоюзные конкуренты, такие как Kroger и Albertsons, закрывают магазины и увольняют сотрудников.

Исследование 2022 года сотрудников Kroger показало, что более 75% сталкивались с продовольственной нестабильностью, несмотря на работу в продуктовом секторе. Рост заработной платы, достигнутый через профсоюзные переговоры, систематически съедается ростом стоимости жизни.

Политические провалы

Корень проблем — в политических решениях: программы помощи во время пандемии были прекращены, агрессивные повышения процентных ставок увеличили стоимость заимствований, и мало что делалось для борьбы с ценовым мошенничеством со стороны ведущих продовольственных корпораций, которые получили огромную прибыль во время пандемии. Более 90% взрослых в США сейчас испытывают стресс из-за цен на продукты. Генеральный директор GoFundMe отметил, что люди все чаще собирают деньги на продукты. В Вирджинии 45% семей оказались в долгах из-за роста цен на продукты.

Даже недавнее восстановление пособий SNAP вызвало больше тревоги, чем облегчения. Клиенты теперь тратят сотни долларов в панике, боясь, что помощь снова будет приостановлена. “В нашем сообществе царит постоянное чувство тревоги. Постоянный вопрос: ‘А что, если пособия снова задержат?’ Эта неопределенность делает невозможным планирование, даже на такой праздник, как День благодарения,” размышляет Синтия.

Система, требующая перемен

Для продавцов продуктовых магазинов и их клиентов этот праздничный сезон не кажется праздником — это стресс-тест. Работники, обеспечивающие семьи полноценной едой, не могут гарантировать это своим собственным. Продовольственные банки предоставляют менее одной девятой от объема продуктов, которые обеспечивает SNAP, оставляя огромный разрыв.

Как прямо говорит Дезерэ: “Каждый, кто работает на полную ставку, должен иметь возможность обеспечить свою семью без этого страха и иметь реальный шанс построить лучшую жизнь.” Это не просто личная проблема — это системный сбой, требующий ответственности работодателей и законодательных мер. Семьи, работающие на полную ставку, не должны выбирать между оплатой аренды и хорошей едой.