O Quilceda Creek, discreto, produz cabernets poderosos de Washington State

Os vinhos de Cabernet Sauvignon da Quilceda Creek, do estado de Washington.

        Quilceda Creek
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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Paul Golitzin recorda-se de trabalhar com o pai, Alex, nos vinhedos da família em Washington quando tinha 7 anos. Aos 18, fez o seu primeiro vinho de reserva, e aos 21 era o enólogo da Quilceda Creek.

Desde 1992, Paul, 54 anos, tem guiado esta pequena adega familiar, conquistando múltiplos prémios ao produzir alguns dos melhores vinhos de Cabernet Sauvignon do mundo. A Cabernet Sauvignon carro-chefe do Columbia Valley da Quilceda Creek foi incluída, entre os top 10 vinhos a nível mundial, quatro vezes desde 2006, pela Wine Spectator, e, em conjunto com as suas outras três Cabernet de topo (Palangat, Galitzine e Tchelistcheff), recebeu pontuações de 100 pontos por críticos mais de 30 vezes.

Para Paul, o trabalho é difícil, mas ele é naturalmente dotado. “Muita coisa que eu fiz foi auto-didacta, e ser guiado pelo meu próprio palato”, diz ele.

Embora não tenha tido formação formal como enólogo, Paul teve grandes mentores. Primeiro foi o pai, que com a mulher, Jeannette, fundou a Quilceda Creek em 1978, pouco mais de uma década depois de a função de Alex os ter levado para Washington, a partir do norte da Califórnia, e eles não conseguissem encontrar vinhos locais de qualidade para beber.

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Paul Golitzin, presidente e director de enologia na Quilceda Creek.

        Quilceda Creek

Alex, que nasceu em França, de pais russos, era engenheiro químico, mas as suas ligações ao mundo do vinho eram profundas: A sua família descendia do Príncipe Lev Sergeevich Galitzine, que era o enólogo de uma propriedade pertencente ao Czar Nicolau II. Ainda mais relevante—o tio materno de Alex (e patrocinador da família quando se mudaram para os EUA em 1946) era André Tchelistcheff, que também tinha escapado da Rússia e era um cientista e enólogo com formação em França, tendo dirigido a enologia nos Beaulieu Vineyards de George La Tour no Vale de Napa em 1938. Mais tarde, Tchelistcheff também se tornou consultor de vinho para muitos dos que acabariam por ser os vinhedos de topo da Califórnia.

Quando Alex começou a fazer vinho na sua garagem, Tchelistcheff tornou-se também o seu consultor. Mais tarde, guiou Paul, tal como fez o filho de Tchelistcheff, Dmitri. Paul absorveu o conhecimento e as competências deles enquanto trabalhava na adega da adega ao sair da escola e aos fins-de-semana, conforme crescia. Uma viagem a França com os pais, quando Paul tinha 15 anos, abriu a sua mente, e o seu palato, ao sabor dos vinhos franceses.

“Apanhei o bichinho naquela altura”, diz Paul. “Fiz algumas visitas guiadas e ouvi o que estavam a fazer, e tentei aplicar algumas dessas coisas quando voltei.”

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Ele colocou tudo isso no vinho de reserva que fez aos 18 anos, em 1988. Alcançar a perfeição dos grandes vinhos de Bordeaux de França tem sido a sua intenção desde então. Paul recorda ter provado Château Haut-Brion de 1989, um célebre primeiro crescimento de Bordeaux, e ter pensado: “uau, isto é incrível”. Na altura, estava a compará-lo com a sua reserva de 1992, que “parecia bastante boa ao lado, mas não tão boa, por isso eu pensei: ‘Voltar à mesa de trabalho—tenho trabalho a fazer aqui!’”

Para ficar melhor, Paul continuou a experimentar, tentando técnicas diferentes. Na adega, começou a deixar as uvas em fermentação em contacto com a casca durante mais tempo, e a envelhecer os vinhos durante mais—até 36 meses. Depois recuou nisso e concentrou-se em envelhecer os vinhos em carvalho francês 100% novo, que tende a conferir mais sabor do que os barris mais antigos. Diz que aprendeu que a fruta concentrada das uvas da Quilceda Creek consegue aguentar isso, proporcionando uma “moldura” para a “arte” do próprio vinho.

No vinhedo, Paul—que hoje é o presidente da produtora e director de enologia—tem-se focado em diminuir as produções de uvas e em aumentar a eficiência das propriedades. Recentemente, supervisionou a replantação de 21 acres dos quase 134 acres da Quilceda Creek nos Champoux Vineyards, na denominação Horse Heaven Hills, no sul-centro de Washington, para uma maior densidade—com 43.500 videiras plantadas à mão.

Na adega, as uvas são inicialmente colocadas em um dos 65 tanques de aço inoxidável regulados termicamente, de acordo com os blocos do vinhedo de onde foram colhidas, permitindo que sabores distintos se desenvolvam. Qualquer tanque de vinho que não seja perfeito é destinado a criar a Red do Columbia Valley da adega, conhecida como CVR—um vinho que a maioria das pessoas descreveria como extremamente bom, mas que é considerado “desclassificado” do topo da hierarquia da Quilceda Creek.

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Paul também se tem focado em clones específicos de Cabernet Sauvignon, fazendo surgir as suas características distintas. Este perfeccionismo estende-se aos vinhos, uma vez que as uvas destes clones singulares são envelhecidas em barris seleccionados como “os mais complementares para esse clone e para o seu perfil”, diz Paul.

O Clone 412 de Tchelistcheff Cabernet Sauvignon da Quilceda Creek, Mach One Vineyard—nomeado em homenagem ao grande tio de Paul—is atualmente produzido apenas a partir de “clone 412”, cultivado acima do Rio Columbia, em Horse Heaven Hills. Apenas cerca de 250 caixas deste vinho são produzidas anualmente. A vindima de 2021 é uma bela homenagem ao tio de Paul—com taninos integrados, fruta negra concentrada e notas de ervas e especiarias.

Todos estes elementos—fermentação bloco a bloco, selecção de clones precisa, plantação de alta densidade, além de intervenção mínima na adega—somam-se a vinhos altamente apreciados, poderosos mas elegantes, como Tchelistcheff. Estão cheios de complexidade e camadas de sabores.

A Quilceda Creek só produz Cabernet Sauvignon. Hoje, produz cinco vinhos, distinguidos pelos vinhedos e pelos clones que são a sua origem.

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Além do Cabernet Sauvignon carro-chefe do Columbia Valley (produzido a partir dos vinhedos Champoux e Mach One) e de Tchelistcheff, os vinhos de topo incluem Galitzine Vineyard, que faz referência à grafia russa do nome de família. Galitzine é proveniente do clone 8, na denominação Red Mountain, ligeiramente a nordeste de Horse Heaven Hills. O quarto é o Palengat de um único vinhedo, que fica no maior vinhedo Mach One, e é proveniente apenas do clone 685. O vinho traz o nome de solteira de Jeannette.

Estas quatro garrafas são vendidas por 250 US$ cada. A CVR desclassificada (misturada com algum Merlot e Cabernet Franc) custa 80 US$. Mas aqui vai a má notícia: Apenas a garrafa do Columbia Valley carro-chefe está disponível a nível nacional e na Ásia e no Reino Unido. O resto é distribuído aos membros, a preços mais baixos antes da pré-venda (cerca de 160 US$ para as garrafas principais). Neste momento, há uma lista de espera de dois anos para se juntar.

Hoje, Paul supervisiona uma equipa que inclui o enólogo Mark Kaigas—anteriormente enólogo associado da estrela da Napa Valley, Colgin Cellars—o viticultor Dan Nickolaus e o director geral Scott Lloyd, entre outros.

Embora os preços dos vinhos que eles produzem certamente não sejam baratos, em geral são inferiores aos preços dos principais Cabernet do Vale de Napa (que podem ir até 1.000 US$ no lançamento para Screaming Eagle Cabernet Sauvignon Oakville), e destinam-se a ser bebidos—não como um investimento coleccionável.

A ideia é “fazer com que as pessoas se apaixonem por isso e sejam defensoras da adega”, diz Paul. “Se estiver a beber uma garrafa realmente excelente de vinho e, quando chega ao fundo dela, e quer mais… Bem, então está a fazer algo bem.”