Ex-CEO da Unilever, Paul Polman, Apela às Empresas de Alimentação e Bebidas para Oferecer Produtos Mais Saudáveis e Sustentáveis

Os corredores de mercearia estão repletos de alimentos altamente processados. A campanha “2030 Compact on Healthy & Sustainable Diets” que será lançada no Nutrition for Growth Summit em março de 2025, em Paris, pretende levar as grandes empresas globais de alimentação e bebidas a aumentar a proporção de alimentos saudáveis que produzem e vendem. Também querem que as empresas comercializem os seus produtos de forma mais responsável.

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        Unilever

CEO Paul Polman, a Fundação Rockefeller e defensores de uma nutrição saudável estão a promover uma campanha para levar grandes empresas de alimentação e bebidas e retalhistas a produzirem e comercializarem produtos mais saudáveis.

Para Polman, que rejeitou a divulgação trimestral de resultados financeiros e adotou práticas empresariais sustentáveis ao longo da sua década na Unilever, é essencial que as empresas trabalhem em conjunto para melhorar a saúde humana, a nutrição e a biodiversidade do planeta.

“Todas as empresas dependem da biodiversidade, todas as empresas dependem de economias saudáveis, e todas as empresas estão a suportar o custo das nossas falhas”, afirma Polman, que deixou a Unilever em 2019. “O custo de não agir está agora a tornar-se mais alto do que o custo de agir. No entanto, é difícil colocá-lo na agenda corporativa.”

Na semana passada, foi enviada uma carta aos líderes de grandes empresas globais de alimentação e bebidas, instando-as a criarem produtos mais saudáveis e mais sustentavelmente obtidos e a comercializar os chamados “junk foods” — ricos em sal, açúcar e gorduras não saudáveis — de forma mais responsável.

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De acordo com a carta, “70% dos alimentos processados do mundo não se enquadram numa dieta saudável.” O resultado de mais pessoas em todo o mundo, especialmente nos mercados emergentes, consumirem estas dietas é o aumento da diabetes, das doenças cardíacas e do cancro — um custo que quantificaram em 11 biliões de US$.

“Somem os custos ambientais e económicos (por exemplo, alterações climáticas, perda de biodiversidade, esgotamento de água, dias de trabalho perdidos) e a conta final fica em 19 biliões de US$”, referiu a carta.

A carta foi assinada por Polman, pelo presidente da Fundação Rockefeller Rajiv Shah, por Vinita Bali — responsável pelo Comité Nacional de Nutrição da Confederação da Indústria Indiana — e por Greg Garrett, diretor executivo da Access to Nutrition Initiative (ATNI), uma organização global sem fins lucrativos sediada nos Países Baixos. Várias outras pessoas e organizações endossaram a carta, incluindo Sam Kass, um ex-chefе da Casa Branca que trabalhou com Michelle Obama na campanha “Let’s Move!”.

Por trás do esforço está uma filosofia segundo a qual nenhuma empresa individual, por si só, consegue fazer uma diferença suficientemente grande. O que o foco nas maiores empresas de alimentação e bebidas faz é “levar-te a criar pontos de viragem”, diz Polman, que é membro do conselho da Fundação Rockefeller.

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Por exemplo, seria fácil para uma empresa individual retirar dos alimentos que vende os ácidos gordos trans, os açúcares e o sal. “Mas depois ninguém compra o teu produto — não é a solução”, diz ele.

Em vez disso, a indústria tem de encontrar soluções coletivas que incluam a educação dos consumidores. E, na perspetiva de Polman, a indústria pode criar alternativas mais saudáveis que sejam tão acessíveis como o “junk food”.

“Esta é uma parte tão crítica para tornar este mundo mais sustentável, mais equitativo e mais inclusivo”, diz ele.

Antes de estas, em grande medida, empresas públicas de alimentação e bebidas poderem começar a pensar em questões de grande panorama, como a saúde e nutrição humanas, as alterações climáticas e a perda de biodiversidade, têm de contrariar as pressões de curto prazo de entregar resultados financeiros sólidos, trimestre após trimestre. Também têm de lidar com tensões geopolíticas, disrupções nas suas cadeias de valor e com o desconhecido da inteligência artificial, afirma Polman.

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“Estes CEOs tendem a ser pressionados pelos seus conselhos ou por outros no mercado financeiro no curto prazo, e [produzir e comercializar alimentos mais saudáveis] exige soluções de longo prazo”, diz ele.

A ATNI acompanhou o progresso de 25 dos maiores fabricantes globais de alimentação e bebidas ao longo dos últimos 11 anos, publicando periodicamente um índice. As empresas são avaliadas na sua governação, produtos, marketing, rotulagem e envolvimento, entre outros fatores. O mais recente índice publicado em 2021 colocou a Nestlé no topo, com uma pontuação de 6,7 em 10 e uma classificação entre as três primeiras em todas as categorias; a Unilever ficou em segundo, com uma pontuação de 6,3.

O índice será publicado novamente em novembro, acompanhando desta vez 30 empresas, diz Garrett. “Não estão a ir bem”, diz ele.

“Vimos mudanças marginais, mas queremos que as empresas de alimentação e bebidas se comprometam com produtos alimentares mais saudáveis como núcleo do seu negócio”, diz ele. “Esta carta está ligada a um esforço para ver se conseguimos uma aceleração.”

É uma mensagem que os signatários defendem ser boa para os negócios, bem como para as pessoas.

“Temos connosco alguns dos maiores investidores institucionais do mundo”, diz Garrett.

Incluem Legal and General Management no Reino Unido, Achmea Investment Management com base nos Países Baixos, e Trinity Health no Michigan — todos eles detêm participações em empresas de alimentação e bebidas. Outros 89 investidores não identificados também endossaram o trabalho da ATNI em nutrição e saúde.

Estes investidores “preocupam-se com a linha de resultados, mas querem [estar] investidos em empresas que se preocupam com o futuro”, diz Garrett.

De acordo com Garrett, duas grandes empresas de alimentação e bebidas já acordaram metas e princípios específicos defendidos pela campanha 2030 Compact on Healthy and Sustainable Diets, que será lançada no Nutrition for Growth Summit em março de 2025, em Paris.

A campanha pretende que as empresas se comprometam a aumentar a proporção de alimentos saudáveis nos seus portefólios e a comprometer-se a comercializar de forma responsável produtos menos saudáveis — especificamente, não direcionando menores. Também estão a pedir que as empresas apoiem a produção alimentar sustentável que cumpra metas de desflorestação e de emissões de gases com efeito de estufa.

Além disso, estão a pedir que as empresas reafirmem o Acordo de Paris sobre as alterações climáticas, ou qualquer outro objetivo climático que tenham identificado previamente, diz Garrett. Também querem que as empresas tornem as suas ofertas mais saudáveis tão acessíveis quanto as não saudáveis.

“Comida de pacote vende bem em muitos países, … estamos a tentar encorajar os CEO a assumirem uma posição e pensarem em 10 a 15 anos no futuro, em vez do próximo ano”, diz ele.

Os signatários destas metas e princípios tornar-se-ão públicos no cimeira de março em Paris, diz ele.