Startups nucleares enfrentam o teste mais difícil: serão capazes de produção em massa?

A indústria de energia nuclear atravessa um momento de viragem. Investidores estão massivamente direcionando capital para projetos de pequenos reatores modulares, e startups arrecadaram até 1,1 mil milhões de dólares em apenas algumas semanas de 2025. O entusiasmo favorece longas decepções do setor — reatores gigantes como Vogtle 3 e 4 na Geórgia ( cada um com mais de 1 gigawatt de potência ) consumiram mais 20 mil milhões de dólares e surgiram oito anos depois do planejado.

A ideia de uma nova geração de startups nucleares soa atraente: reduzir o tamanho, aumentar o número de unidades, aplicar técnicas de produção em massa conhecidas da indústria automotiva ou de eletrônica de consumo. Teoricamente — cada novo lote deveria ser produzido de forma mais barata e eficiente. O problema é que, na prática, a teoria é muito mais difícil de se verificar do que parece.

A oficina da América está vazia há quatro décadas

Milo Werner, sócio do fundo de investimento DCVC, aborda um problema que poucos discutem: os Estados Unidos simplesmente esqueceram como construir fábricas. “Não foi erguida nenhuma instalação de produção séria aqui por 40 anos” — diz Werner, que tem experiência tanto na Tesla quanto na Fitbit, onde liderou pessoalmente a implementação da produção na China.

Efeito? As cadeias de suprimentos estão quebradas, e os materiais precisam ser importados. Especialistas que trabalham no setor de produção nuclear conseguem listar de cinco a dez matérias-primas que simplesmente não produzimos nos EUA. Isso coloca as startups em uma situação completamente diferente da Tesla, que, embora tenha enfrentado problemas ao escalar o Model 3, operava pelo menos em uma indústria onde a América manteve experiência.

Capital não é o principal problema, mas as pessoas são a dificuldade

Startups nucleares estão em uma situação favorável quanto ao financiamento — “têm excesso de capital” — destaca Werner. O alto custo das fábricas tradicionalmente limita as ambições das empresas, mas aqui isso não acontece.

As notícias ruins dizem respeito aos recursos humanos. O conhecimento sobre construção e gestão de fábricas está disperso e em déficit. Não se trata apenas de operadores de máquinas, mas de equipes especializadas completas: desde gerentes de linha de produção, passando por engenheiros de processos, até diretores financeiros. “Passamos 40 anos como se estivéssemos no sofá. Correr uma maratona no dia seguinte é um plano ruim,” ilustra Werner a escala do problema.

Modularidade como caminho para o sucesso

Existem algumas saídas. Startups devem construir os primeiros protótipos perto de equipes técnicas — assim podem continuamente aprimorar os processos de produção. A abordagem modular é fundamental: a produção começa com pequenas quantidades, coleta-se dados, e escala-se gradualmente.

Investidores valorizam essa cautela. O realismo também exige aceitar o tempo: obter benefícios da produção em massa é uma questão de anos, às vezes até décadas. Grande parte das startups nucleares entende bem isso — por isso, em vez de construir megareatores imediatamente, apostarão em soluções pequenas e modulares.

Em outras palavras: as startups precisam primeiro aprender a andar, antes de tentar correr. Para a indústria nuclear, isso será um teste não apenas de inovação tecnológica, mas também de capacidade de colocar as coisas em prática.