《The New York Times》: Membentuk citra Trump, sebuah pemasaran gila Meme Coin

Judul Asli: “Don Colossus” patung emas Presiden Trump, menunggu tempat tinggalnya

Penulis Asli: David Yaffe-Bellany, The New York Times

Diterjemahkan oleh: Luffy, Foresight News

Patung Trump ini dikenal sebagai 「Don Colossus」. Tingginya 15 kaki, ditempatkan di atas dasar seberat 7000 pound, secara keseluruhan setinggi bangunan dua lantai. Patung raksasa ini terbuat dari perunggu, permukaannya dilapisi lapisan emas tebal. (Catatan: Don Colossus secara harfiah diterjemahkan sebagai 「Raksasa Trump」, mengacu pada Trump sebagai sosok raksasa.)

Lebih dari setahun, patung berlapis emas ini tetap menjadi salah satu proyek penggalian uang paling aneh selama era Trump. Sekelompok investor kripto menghabiskan 300.000 dolar untuk memesan pematung membuat patung ini sebagai penghormatan kepada Trump yang secara terbuka mendukung kripto.

Selanjutnya, mereka menggunakan patung ini untuk mempromosikan Meme coin bernama PATRIOT.

Kini, yang mengejutkan, tampaknya rencana ini akan segera terwujud. Bulan lalu, sebuah dasar dari beton dan stainless steel telah selesai dibangun di resort golf Trump di Doral, Florida. Menurut catatan yang diperoleh dari The New York Times, salah satu penyelenggara rencana ini, sahabat Trump, Mark Burns, memberi tahu rekan kerjanya bahwa presiden berencana menghadiri upacara peresmian patung tersebut di lokasi.

「Patung ini terlihat luar biasa.」Trump menulis dalam surat kepada Burns bulan Desember lalu.

Alan Cottrill memeriksa patung Trump berlapis emas yang ia desain di Zanesville, Ohio

Hampir semua orang di bidang kripto berusaha memanfaatkan masa jabatan Trump: entah dengan melakukan transaksi bisnis dengan keluarganya, atau mencari pelonggaran regulasi dari pemerintahnya. Tapi jarang ada yang berani seperti pendukung PATRIOT.

Meme coin adalah jenis mata uang kripto yang hampir tidak memiliki fungsi nyata selain spekulasi, biasanya dibuat dari meme viral atau figur terkenal, dan nilainya sepenuhnya tergantung pada kesediaan penggemar online membayar. Kunci pembuatan Meme coin adalah menciptakan kehebohan di internet yang cukup besar agar pembeli potensial percaya bahwa harganya akan terus naik.

Membuat patung raksasa adalah cara promosi di media sosial yang mahal, tetapi juga berpotensi menjadi rencana penghasilan. Menurut salah satu penyelenggara, investor yang mendukung patung ini mendapatkan sejumlah besar token tersebut, yang kadang mengalami lonjakan harga secara tiba-tiba. Berbulan-bulan, pendukung 「Don Colossus」 memposting perkembangan pembuatan patung di platform X dan membangun aliansi dalam kampanye “Make America Great Again”, dengan tujuan mencapai keberhasilan pemasaran: menempatkan patung ini di properti resmi Trump.

Pada akhir 2024, Meme coin PATRIOT resmi diluncurkan, bertepatan dengan Trump berjanji menjadikan AS sebagai 「Ibukota Kripto Dunia」, sehingga harga token sempat melonjak. Dalam acara akhir pekan pelantikan presiden di Washington, pendukung token ini memberikan mini patung berlapis perunggu kepada mantan penasihat Trump, Steve Bannon, dan berinteraksi dengan kalangan konservatif lainnya.

Namun, penundaan proyek yang berulang dan konflik internal menimbulkan bayang-bayang pada rencana penggalian uang ini, sekaligus mengungkapkan ketidakstabilan pasar Meme coin: pasar ini penuh dengan berbagai penipuan, dan investor sering kehilangan seluruh modalnya. Tahun lalu, harga PATRIOT jatuh drastis, hampir ke nol. Untuk mempercepat pembuatan patung dan meningkatkan nilai token, para investor bahkan berselisih dengan pematung Alan Cottrill di Ohio.

Dalam pesan teks yang diperoleh The New York Times, Cottrill menyebut bahwa investor masih berutang padanya 75.000 dolar untuk biaya hak cipta patung.

「Kalian memanfaatkan gambar patung saya yang dilindungi hak cipta untuk memasarkan token kalian!」tulisnya bulan lalu dalam pesan kepada salah satu pendukung token.

「Iya, haha, kami sudah merencanakan ini sejak hari pertama.」balas Ashley Sansalone. Sansalone adalah pengembang kripto yang juga terlibat dalam proyek token Elon GOAT selain PATRIOT.

Alan Cottrill yang ditugaskan membuat patung Elon Musk

Dalam sebuah pernyataan, Sansalone menyebut bahwa sebelum patung diresmikan, biaya Cottrill akan dibayar penuh. 「Dalam setiap perjanjian bisnis, biasanya ada potongan sampai barang jadi diserahkan.」katanya.

Namun, belum jelas kapan patung ini akan dipamerkan secara resmi.

Hari Senin lalu, setelah The New York Times mengajukan pertanyaan ke Gedung Putih dan Trump Group tentang token PATRIOT, anak Trump, Erik Trump, mengeluarkan pernyataan di platform X.

「Kami berterima kasih atas dukungan dan antusiasme semua orang,」katanya, 「tapi harus ditegaskan bahwa kami tidak terlibat dalam hal apapun terkait token ini.」

Membuat “Don Colossus”

Rencana pembuatan “Don Colossus” bermula dari sebuah grup obrolan di aplikasi pesan Telegram. Para penggemar kripto sering berdiskusi tentang investasi dan promosi token di platform ini. Pada Juli 2024, Trump baru saja lolos dari upaya pembunuhan di Butler, Pennsylvania, saat dia mengangkat tinjunya dengan ekspresi tegas.

Sansalone ingin menjadikan gambar penuh perlawanan ini sebagai citra utama Meme coin tersebut. Ia bekerja sama dengan aktivis sayap kanan Dustin Stockton, dan juga melibatkan investor kripto berpengaruh Brock Pierce, yang dikenal sering terlibat masalah hukum dan keuangan.

Tak lama setelah peluru melesat dekat telinga Trump, Sansalone menghubungi Cottrill yang berusia 73 tahun, yang karya patungnya yang terkenal adalah patung Edison dari perunggu yang dipajang di Capitol Hill. Selama bertahun-tahun, Cottrill telah membuat patung untuk lebih dari selusin presiden AS, termasuk patung peringatan setinggi 10 kaki untuk George Washington dan Thomas Jefferson.

Cottrill berdiri di ruangan penuh patung

Sekelompok investor kripto berharap, patung Trump ini akan lebih tinggi dari karya sebelumnya, dan mereka mengajukan beberapa permintaan modifikasi tampilan.

「Awalnya, saya membuat gambar yang sangat realistis,」kata Cottrill bulan lalu dalam wawancara, 「orang-orang di dunia kripto meminta saya mengurangi lemak di lehernya, dan membuat tubuhnya lebih ramping.」

Saat Trump dilantik, Cottrill sudah menyelesaikan pembuatan patung tersebut. Patung perunggu ini saat itu belum dilapisi emas, tetapi merupakan yang tertinggi dari semua karya yang pernah dia buat. Bulan Desember lalu, Trump membagikan artikel dari Bribart News tentang proyek ini di media sosial, yang menyebutkan Stockton sedang berkomunikasi dengan komite pelantikan presiden untuk mengadakan upacara peresmian saat akhir pekan pelantikan.

Waktu posting ini sangat tepat: saat itu, token PATRIOT baru saja diluncurkan.

Situs resmi menyebut: 「Token kripto rakyat, patung yang tak bisa dihapus ini.」

Namun, proyek ini kemudian menghadapi dua hambatan besar. Cuaca dingin di Washington menyebabkan masalah logistik, sehingga rencana peresmian patung harus ditunda; dan menjelang pelantikan, Trump meluncurkan Meme coin-nya sendiri, TRUMP.

Saat para trader kripto berlomba membeli token resmi ini, Stockton dan Pierce mengadakan acara “Penghargaan Patriot” di Klub Wartawan Nasional Washington, dan membagikan mini model patung.

「Saat itu suasana langsung membeku, karena harga token Trump melonjak tiba-tiba,」kata Cottrill.

Hingga akhir Januari, harga ATRIOt turun lebih dari 90%.

“Lahan Emas”

Meskipun mengalami hambatan ini, sekelompok investor kripto tetap melanjutkan promosi. Februari lalu, mantan anggota kongres terkenal, George Santos, menampilkan mini patung Trump berlapis emas di Fox News, dan secara khusus menyebut PATRIOT.

Sejumlah patung kecil Trump berlapis emas dengan tinju di udara, dikelilingi patung serupa berwarna gelap

Santos membagikan video ini di platform X, dan menyatakan: 「Eksposur seperti ini tidak bisa dibeli dengan uang!」 Dalam wawancara singkat, Santos mengatakan, 「Saya dibayar untuk mempromosikan ini, dan saya selalu jujur soal itu.」

Para investor juga berusaha menggaet sekutu berpengaruh lainnya: Burns. Pendeta terkenal ini adalah orang dekat Trump, dan kadang disebut sebagai “penasihat spiritual” informal presiden.

Setelah Pierce memperkenalkannya ke tim proyek, Burns mulai terlibat dalam pekerjaan patung. Ia segera menjadi tokoh kunci dalam mendorong proyek ini dilanjutkan, dan mengusulkan agar patung berlapis perunggu ini dilapisi emas.

「Presiden baru saja meminta foto patung setelah dilapisi emas,」tulis Burns bulan November lalu dalam pesan ke rekan kerjanya.

Akhirnya, keinginan Trump terwujud. Sansalone mengungkap bahwa ia berkonsultasi dengan pemasok emas daun yang pernah memasok dekorasi untuk Trump Tower di New York. Cottrill juga membagikan foto terbaru dari patung tersebut.

「Sangat mencolok dan indah,」balas Sansalone.

「Wow… akan saya kirimkan ke presiden,」tulis Burns.

Jelas, Trump terkesan dengan patung ini. Bulan lalu, Cottrill pergi ke Florida dan menyelesaikan pemasangan dasar patung seberat 7000 pound di resort golf Doral milik Trump. Stockton memamerkan di media sosial bahwa ini adalah “lahan berharga”. Pada Januari, Burns mengirim pesan ke rekan kerjanya bahwa staf Gedung Putih sedang “aktif mengatur” jadwal kehadiran presiden untuk upacara peresmian patung.

Resor golf Doral, Florida

Ini seharusnya menjadi momen puncak Cottrill, tetapi dia mengaku sudah muak dengan para investor kripto di balik proyek ini.

Cottrill menyatakan bahwa hingga musim gugur 2024, dia baru menyadari bahwa para investor ini menggunakan citra karya seninya untuk memasarkan mata uang digital, yang menurutnya melanggar hak cipta miliknya.

Akhirnya, dia dan para investor mencapai kesepakatan: mereka akan membayar 150.000 dolar sebagai biaya hak cipta patung. Tapi dia mengklaim hingga kini belum menerima sisa pembayaran, dan ada biaya lain yang belum dilunasi, sehingga total utang mereka sekitar 90.000 dolar.

Para investor kripto menuntut agar patung Trump cukup tinggi dan mengajukan beberapa permintaan modifikasi tampilan

「Menurut saya, mereka sama sekali tidak membeli hak cipta ini, dan sekarang mereka menggunakannya secara ilegal,」katanya. 「Selama mereka belum melunasi semua utang, patung ini tidak akan pernah keluar dari pabrik saya.」

Namun, para penyelenggara proyek membantah bahwa mereka mendapatkan keuntungan besar dari proyek ini.

Burns menyatakan bahwa dia tidak pernah meminta atau menerima bayaran apa pun. Stockton dalam wawancara menyebut bahwa PATRIOT hanyalah alat pendanaan, untuk mendukung biaya terkait pembuatan patung.

「Saya tidak melihat ada yang mendapatkan keuntungan besar dari ini,」kata Stockton.

Juru bicara Trump Group, Kimberly Benza, menyatakan bahwa perusahaan baru mengetahui keberadaan token ini setelah The New York Times menanyakan hal tersebut minggu ini. Mengenai apakah upacara peresmian patung akan berlangsung sesuai rencana, dia tidak memberi jawaban.

Kisruh ini tidak menghentikan promosi di media sosial. Akun X terkait token ini baru-baru ini memposting foto dasar patung di Doral, dan menempelkan pesan rinci tentang cara membeli Meme coin ini.

「Mimpi ini tetap hidup,」kata Sansalone dan Burns saat melakukan siaran langsung pada 16 Januari lalu.

Selain patung raksasa ini, tim juga berencana memberi Trump sebuah mini patung berlapis emas yang serupa. 「Kami ingin memiliki koleksi yang bisa diletakkan di Oval Office,」kata Sansalone.