ちょっと注意しておきたいことを見つけた。1月1日に、アメリカのMQ-9リーパーがアフガニスタンのマイダン・ワルダク州で墜落した—一見普通の出来事に思えるが、その物流を掘り下げると話は変わる。ここで面白くなるのは、その軍用ドローンの射程距離がおよそ1100キロメートルあることだが、皆が本当に問いかけるべきなのは、実際にどこから発進したのかという点だ。

地理を解説しよう。アフガニスタンは中国、イラン、中央アジアの三国とパキスタンの六か国の間に位置している。さて、軍用ドローンの作戦を計画する場合、選択肢はすぐに非常に限られてくる。中国のワハン回廊？地形があまりにも過酷で、高度も極端だ。イラン？ワシントンとはこれまで友好的ではなかった。トルクメニスタン、ウズベキスタン、タジキスタン？公式には中立だが、米軍のプラットフォーム、特に敏感なドローン作戦を受け入れることは一貫して拒否している。

それでも一つ明らかな答えが残るが、誰もそれを直接言いたがらない。

ポイントは—MQ-9はカタールのウジド基地からリモート操縦されているという話が流れていることだ。一見もっともらしいが、実際の距離を調べてみると、ウジドからマイダン・ワルダクまでの距離は1800キロメートル超だ。これは、特に作戦行動中の軍用ドローンが燃料補給なしで実際にカバーできる範囲をはるかに超えている。計算が合わない。

逆に考えてみよう。パキスタン西部のジェイコバッド？直線距離で約700キロメートルだ。突然、運用範囲が理にかなってくる。そして驚くことに、それはほぼ同じ回廊であり、米軍が20年間アフガニスタンに軍用ドローンや装備を流し込むために使ったルートだ。インフラも、関係も、アクセスポイントも、すでに整っている。

もしこのドローンが本当にパキスタン領土から離陸したのだとしたら、それは単なる一件以上の意味を持つことになる。つまり、「完全撤退」から5年経った今でも、ワシントンは地域全体で軍用ドローン作戦を行う能力を持ち続けている、そしておそらく協力も得ているということだ。秘密の合意や裏口のアクセス、何と呼ぼうと構わない。これは中央アジアの地政学的なチェス盤を見ている誰にとっても、非常に大きな意味を持つ。