このアパレル会社はゴルフを革新し、強力な味方を見つけています

イーストサイド・ゴルフは、オラジュウォン・アジャナクとアール・クーパーによって設立された。

        Eastside Golf
      




    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    
    


  



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メルセデス・ベンツとイーストサイド・ゴルフによる、意外なほどの慈善的なパートナーシップは、まったくの偶然によって幕を開けた。

「それは自然な出会いでした」と、メルセデス・ベンツのダイバーシティ、エクイティ、インクルージョン、そして人材分析の責任者であるエリカ・J・ボルデンは言う。 「私は2022年のロサンゼルスのスーパーボウルでイーストサイド・ゴルフに出会いました。彼らが何を成し遂げようとしているのかを知ったあと、アトランタで会い、一緒に取り組めることについていくつか話し合いました。」

ドイツの高級自動車メーカーが、成長を続けるゴルフ・ファッションのブランドにとって自然な相手とは思えないかもしれない。しかし、イーストサイド・ゴルフのビジネスモデルの触発される信条は「誰にでもできるゲーム」であり、その共同リーダーたちは、リンクスへのアクセスがないかもしれない若いプレーヤーやゴルフに憧れる人々の関与を促進したいと考えている。

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イーストサイド・ゴルフは、コーポレート・ファイナンスの世界における元会計士であるオラジュウォン・アジャナクと、PGAのプロでありトップのゴルフ指導者であるアール・クーパーによって設立された。かつての大学のチームメイトである2人は、モアハウス・カレッジでゴルフのナショナル・チャンピオンシップを獲得した。2人は、都会のルーツに対して本物であり続けながら、学び、プレーしたいと考える誰にでもゲームを開くことを目的に、ゴルフのアパレルおよびアクセサリーブランドを築き上げた。

クーパーによれば、イーストサイド・ゴルフにとって最も重要な動機は、同時に自社のブランドを成長させながら、ゴルフの世界で文化的な変化を推進することだという。

「私たちは、誰もが自分の背景に関係なくゲームを楽しめるのだと示すことで、世界中の人々がゴルフというスポーツをどう見ているかを変えることに注力しています」とクーパーは言う。 「しかし同時に、私たちは繁栄して成長するビジネスでもあり、そのように見られたいのです。小さな、黒人の、少数派のビジネスとしてだけ知られたくありません。卓越した品質を備えた大きなファッション・ブランドとして知られたいのです。」

イーストサイドは最近、リバティ・ナショナル・ゴルフコースでマンハッタンを見下ろす、セレブが多数参加するゴルフのインビテーショナルに向けてメルセデス・ベンツと提携した。会社のアイデンティティの重要な要素――その独自の「スイングマン」ロゴ――がイベントを飾り、展示されていた衣類にもあしらわれた。アジャナクは、スポンサーの注目を集めようとしている選手プロとしてプレーしていたときに、このロゴをデザインした。

「2年で私が集められたのは、だいたいUS$10,000ほどでした」とアジャナクは言う。 「スポンサーを見つけるのは大変だろうと分かっていたので、ポロシャツとバッグに付けられるようなものとして『スイングマン』のデザインを考えました。それはただ、コースでの自分の気持ちを示すためのもので――自分が着るのと同じように身に着け、チェーンが一方向に、クラブがもう一方向に行くという形で、自分自身でいることを表すつもりでした。」

アジャナクはスイングマンのデザインを考案した。

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クーパーは共同創業者に、スイングマンをTシャツに載せるよう促し、それはすぐに注目を集めた。

「初めてそれをデトロイトのダウンタウンで着たとき、数時間の間におそらく100回くらい止められました」とアジャナクは付け加える。 「人々はそれを気に入っていて、どんなものか知りたがっていました。そこで、私たちには特別な何かがあると分かったのです。本物のものをつくること、そしてゴルフの世界で私と同じような人々を表す何かをつくることでした。自分のような人がコース上にいるのを見てみたかったし、他の人たちもきっとそれを望むだろうと思いました。」

メルセデス・ベンツに戻って、ボルデンは、より多くのプレーヤーへゴルフを広げることに対するイーストサイドの関心が、同社が掲げているインクルージョンに関する目標と噛み合っているのを見ていた。

「イーストサイド・ゴルフが掲げるだけでなく積極的に取り組んでいる価値観は、ゴルフの競技そのものだけでなく、こうしたゴルファーたちが出身するコミュニティにも利益をもたらすので、メルセデス・ベンツとして支援したいと考えていた考え方でした」と彼女は言う。

ボルデンは、イーストサイドの最初のウィメンズラインを挙げる。それは4月に、ブランドにレディスを招き入れるカプセルコレクションとしてメルセデス・ベンツUSAとともに発売された。

混雑したゴルフ・アパレル市場の中でイーストサイドを確立する一方で、アジャナクとクーパーは会社の慈善活動の取り組みを導いている。彼らの「コミュニティ・ゴルフ・デイズ」プログラムは、PGAツアーのイベントがその地域で行われる数週間前に各都市へ向かう。イーストサイド・ゴルフは、その都市のコースで数十のティータイムを購入し、コスト無料の環境で地域社会がゲームを楽しめるよう招待する。今年は、ジャクソンビル（フロリダ州）、オーガスタ（ジョージア州）、デトロイト、メンフィス（テネシー州）、そしてアトランタで開催された。

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一方で、イーストサイドの創業者たちは、母校とモアハウス・カレッジのゴルフチームに、累計でUS$300,000超の寄付を行った。

クーパーによれば、イーストサイドの2024年の事業は、昨年から2倍以上になっている。彼は、より伝統的なブランドが無視しがちな、若いプレーヤーの視線を捉えられたことをその要因だと評価する。ジャケットの代わりにフーディが定着し、Tシャツが伝統的なポロを押し返すなかで、ゴルフ・ファッションは進化しており、イーストサイド・ゴルフはその進化を後押ししたいと考えている。

「ゲームへの敬意という点では、私たちはみんな本物であることにこだわっています」とアジャナクは説明する。 「私たちは、ゴルフの伝統や歴史を称えつつも、それでも自分のスタイル、自分の文化、そして自分自身に忠実でいられるのだと言っています。」

たとえばイーストサイド・ゴルフは最近、Nikeと提携してシューズのコラボレーションを行った。この提携により、ゴルフコースでもストリートでも履けるように、伝統的なスパイクの芝生シューズからハイトップまで、幅広いスタイルでNikeとAir Jordanの13種類のスニーカーが生まれた。

「私たちにとってそれは、ビッグネームだけの話ではありません」とクーパーは付け加える。 「私たちのコラボレーターは、私たちの取り組みや、長期的なビジョンに関心を持っています。」

アジャナクも同意し、彼とクーパーは、将来の提携先との会議に入る際に、イーストサイド・ゴルフの目標を支えるために慈善的に何をしてくれる用意があるのかを尋ねると言う。

「私たちは、一回限りのコラボレーションを求めているわけではありません」と彼は言う。