中国古代の皇権構造の下では、一旦皇帝が公に「謀反」を認定すると、その人物はほぼ死刑判決を受けたも同然であった。皇帝は最高権力と最終裁定権を握っており、「謀反」は最も重い政治罪名であるため、一度その性質付けがなされると、尋問や弁解は通常手続きに過ぎず、実際の生死を決定する決定的な要素ではなかった。多くの場合、問題は実際に兵を挙げて反乱を起こしたかどうかではなく、皇帝がすでにあなたへの信頼を失い、疑念を抱いているかどうかにあった；この疑念が形成されると、皇帝の意志そのものが結末を左右することになる。歴史上、韓信のように功績が著名な人物でさえ、最終的には謀反の名で処刑された例もある；朱元璋は胡藍の獄の中で功臣たちを大規模に粛清した；雍正帝時代の文字狱も、「性質付け」が事実よりも先に行われる権力の論理を示している。したがって、皇権が高度に集中した体制下では、一旦皇帝に謀反と認定されると、個人はほぼ弁解によって運命を変える可能性を失い、生死はもはや事件の真相ではなく、君主の意志により左右されることになる。